李茂等人刚冲出府衙大街，前方街口突然涌现出大批严阵以待的京营精锐。
他们甲胄鲜明，弓弩齐备，显然早已在此设下埋伏！
五百乡勇的几个百户互相看了一眼，眼中皆闪过决绝之色。
一名最为年长的百户对仅存几名莽山军士卒和李茂喊道：“快带大人走！我们留下断后！”
接着他看向身后袍泽，举起手中的长枪，“弟兄们！报效李大人就在今日！随我杀！”
“杀！”
没有任何犹豫，五百乡勇爆发出震天的怒吼，主动朝着密密麻麻的京营士卒发起了决死冲锋，用生命为李茂争取那渺茫的逃生机会！
莽山军士卒含泪望着这一幕，知道此刻不是矫情的时候，立刻护着李茂转向旁边小巷，试图绕路前往城门。
五百乡勇，如同投入沸水的雪花，在京营精锐的绝对优势兵力下，迅速消融、倒下。
虽然他们的抵抗很惨烈，也很徒劳，但却为李茂争取到了宝贵时间。
一行人浑身浴血终于冲到了南城门附近。
然而，希望在这一刻彻底破灭。
只见城墙上下站满了京营士卒，显然，谢道安早已料到此着，提前将此处控制。
“完了......”
一名莽山军士卒绝望地叹了口气。
最后的战斗，在宁州城南门下骤然爆发。
残存的七八名莽山军精锐，将李茂护在身后，面对从四面八方围拢上来的京营官兵发起了最后一次冲锋。
刀剑碰撞，呐喊嘶吼。
他们战至最后一刻，用生命践行了忠诚。
最终，当最后一名莽山军被数支长枪同时刺穿身体，不甘地倒下后，李茂被几名如狼似虎的京营官兵死死按住。
谢道安骑在战马上，居高临下地看着他，那张狰狞的脸上露出了一抹冷笑。
“本将在踏山军时，就听闻你与那逆贼王潇交情莫逆，往来密切。”
“原本看在王爷的面子上，想着给你一个戴罪立功的机会。可惜啊可惜......天堂有路你不走，地狱无门你自闯进来！”
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拿下李茂后，谢道安没有丝毫耽搁，立刻以雷霆手段接管了宁州内外防务，一道道军令从临时帅府发出：
全城戒严，禁止一切活动！
只许进不许出！
违令者，以通匪论处，格杀勿论！
京营官兵迅速接管了城墙、武库、粮仓等要害部门，原有守军统统缴械严加看管。
整个宁州城，如同一座巨大囚笼，被谢道安牢牢掌控在手中。
紧接着，他派出一队精锐直扑李茂府邸，意图找到与莽山军往来的直接证据。
然而，众人破门而入后，却发现府内早已人去楼空，值钱的物件、金银细软、文书账册，但凡是能搬走的东西都没留下。
“倒是够谨慎！”
谢道安得到回报后冷哼一声，对此结果并不意外，既然府中抄不到，那就从李茂身上撬开缺口！
数名衙役将人从牢房中提出，带到刑房。
鞭挞、烙铁、夹棍......
种种酷刑轮番施加在李茂身上。
刑讯者厉声喝问，逼他交代与莽山军的往来书信、兵力部署、据点分布、粮草储备、王潇的下一步计划，以及四通镖局的秘密网络。
然而，任凭皮开肉绽，鲜血淋漓，李茂始终咬紧牙关，除了受刑时压抑不住的闷哼，关于莽山军的情报他一个字都没有吐露。
因为他本来就不知道多少啊！
况且如今沦落至此，生还几率几近渺茫，哪怕是为了若茵，他也不可能开口！
此刻，李茂原本儒雅的脸上布满了血污和汗水，眼神却异常坚定，甚至带着一丝嘲讽，死死盯着那些施刑的刽子手。
硬的不行，便来软的。
谢道安亲自来到刑房，看着被绑在刑架上奄奄一息的李茂，换上一副“惋惜”的口吻：
“李大人这是何苦呢？为了王潇那个逆贼搭上自己的身家性命，值得吗？”
“只要你肯迷途知返，戴罪立功，稍微透露些情报，再配合我京营大军剿灭莽山逆匪，本将可以向王爷求情保你性命，甚至......还能让你官复原职，如何？”
李茂艰难地抬起头，啐出一口带血的唾沫，“你......休想......李某......宁死......不会......出卖朋友......”
谢道安的脸色瞬间阴沉下来，最后一丝耐心也消耗殆尽。
“冥顽不灵！继续打！打到他开口为止！”
又是一轮更加残酷的折磨。
李茂几度昏死过去，又被冷水泼醒，但始终紧咬牙关未曾屈服。
看着如同破布娃娃般挂在刑架上的血人，谢道安知道再问下去也是徒劳，厌恶地挥了挥手：
“拖下去，扔进死牢严加看管！”
处理完李茂，他立刻召集宁州府所有大小官员。
在京营官兵的虎视眈眈下，谢道安将罗织好的“勾结逆匪、贪赃枉法、意图不轨”等罪名死死扣在李茂身上，并出示了伪造的证据。
绝对的武力威慑下，自然无人敢提异议。
哪怕李茂曾经是口口相传的好官如何？
哪怕李茂为宁州做了许多实事又如何？
朝廷说你有罪，你就是有罪！
谢道安很满意众人反应，当即指定由原本的宁州同知暂时代理知府一职。
全力配合京营大军接下来的剿匪行动，负责粮草筹措、民夫征调等一应后勤事宜。
数日后。
一切准备就绪。
谢道安亲率大军，浩浩荡荡开出宁州城。
这支军队包括重新整合而来的四千宁州府军，以及两万五千名京营精锐。
剩余五千京营兵马坐镇宁州城，以防后方生变，也可作为一支奇兵。
大军沿着熟悉的官道，再次开进莽山地域。
故地重游，谢道安骑在战马上，望着周围连绵起伏、熟悉又陌生的山峦，心中百感交集。
一股混合着痛苦、屈辱和即将复仇的快意不断在胸中翻涌。
他，活着回来了！
带着更强的力量回来报仇了！
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