雨，下得更急了。
豆大的雨点砸在青石板地上，溅起浑浊的水花，噼啪作响，几乎要盖过世间一切杂音。然而，诏狱旁这片小小的院落里，空气却凝滞得仿佛一块铁，沉重地压在每个人的心头。
火把在雨中顽强燃烧，发出滋滋的声音，橘红色的光芒跳跃着，映照着一张张或冷酷、或惊惶、或漠然的脸。雨水顺着玄甲卫冰冷的铁盔流下，汇成细流，淌过他们紧握刀柄的手，却丝毫冷却不了那即将喷薄而出的杀戮之意。
萧绝依旧撑着伞，伫立在雨幕中，玄色大氅的下摆已被雨水打湿，颜色更深，如同凝固的血。他的目光越过地上那具迅速冰凉的同僚尸体，如同两道实质的冰锥，死死钉在瘫软如泥的黑影身上。
那黑影——此刻已看清是个约莫三十多岁的男子，面相普通，属于扔进人堆就找不出来的那种，此刻却因极致的恐惧而五官扭曲，浑身筛糠般抖动着，裤裆处一片湿热蔓延开来，又被冰冷的雨水迅速冲淡，只留下刺鼻的腥臊气。
「王…王爷…饶命…小的…小的真的什么都不知道啊…」他涕泪横流，声音破碎不堪，只会反复哀求。
「不知道？」萧绝的声音不高，却清晰地穿透雨幕，带着一种猫玩老鼠般的残忍戏谑，「一百两银子，买你往治病的药里下毒，害的是本王麾下精锐亲卫的性命。你说你不知道？」
他微微俯身，伞沿的雨水汇成一道水帘，落在黑影面前的地上，溅起的水珠打湿了对方惨白的脸。
「那银子，是烧手的烙铁，还是催命的符咒？你接的时候，就没想过『知道』两个字怎么写？」
黑影被他话语里的寒意冻得一个哆嗦，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
「本王耐性有限。」萧绝直起身，语气骤然降至冰点，「给你三息时间。说出张副管在哪交接，如何指使，还有没有同党。否则…」
他没有说下去，只是轻轻抬了抬手。
旁边一名身材格外高大魁梧的玄甲卫踏步上前。他脸上有一道狰狞的刀疤，从额角直划到下颚，让他本就凶悍的面容更添几分煞气。他默不作声地从腰间皮囊里掏出一件物事——那竟是一把铁钳！黝黑的钳口在火把光下闪着冷硬的光泽，上面甚至还沾着些暗红色的、可疑的锈迹。
「一。」萧绝的声音如同丧钟敲响。
铁钳卫猛地伸手，一把揪住黑影的头发，强迫他抬起头，张开了嘴。冰冷的铁钳探入，精准地夹住了一颗门牙！
「唔——！」黑影眼球猛地暴突，发出凄厉模糊的惨嚎，拼命挣扎，却被身后两名玄甲卫死死按住，动弹不得。
「二。」萧绝面无表情，眼神淡漠得如同在看一场与己无关的默剧。
铁钳卫手臂肌肉贲起，猛地一用力！
「咔嚓！」
一声令人牙酸的脆响！
伴随着一声非人的惨叫声，一颗带血的牙齿被硬生生拔了出来，混着血水和唾液，掉落在泥水里。
黑影痛得几乎晕厥过去，身体剧烈地痉挛着，喉咙里发出嗬嗬的倒气声，满嘴鲜血淋漓。
铁钳卫面无表情地将那颗牙扔开，钳口再次探向他的嘴，这次对准了另一颗完好的牙齿。
「我说！我说！求求您！我说！！」极致的痛苦和恐惧终于彻底摧毁了黑影的心理防线，他崩溃了，声音嘶哑变形，含混不清地哭喊着，「是…是张副管！内院采买衙门的张德贵！是他！每次…每次都是在小后巷第三个废弃的石磨盘底下…拿钱…放消息…」
「每次？」萧绝捕捉到这个词，眼神锐利如刀，「你下了几次手？」
「三…三次…这是第四次…就被…就被抓住了…」黑影涕泪血水糊了满脸，狼狈不堪，语无伦次，「王爷饶命…小的就是贪财…小的不知道这药这么厉害…张德贵说…说就是让兄弟们病久点…好多捞点药钱…小的不知道会死人啊王爷！」
「不知道？」萧绝嗤笑一声，笑声里满是冰冷的嘲讽，「狼毒之性，稍通药理者便知凶险。你一句不知道，就能抵掉那几十条可能枉死的性命？」
他不再看那黑影，对铁钳卫淡淡道：「继续。把他满口牙，一颗一颗，都给本王拔干净。让他好好记住，什么银子该拿，什么话…该早点说。」
「不——！王爷！小的都招了！都招了啊——！」黑影发出绝望的嘶嚎。
铁钳卫却毫无动容，钳口再次精准地落下…
令人毛骨悚然的惨叫声和牙齿碎裂声，混合着哗哗的雨声，在这昏暗的院落里反复回荡，构成一幅宛如地狱般的景象。周围的侍卫们个个面色发白，眼神低垂，不敢多看。空气中弥漫开浓郁的血腥味，连雨水都一时无法冲散。
隐在窗后的冷焰，面无表情地看着这一幕。她对萧绝的残忍手段并无意外，甚至乐见其成。这黑影不过是条小鱼，是被人利用的蠢货，死不足惜。他的惨状，恰好能加剧在场所有人的恐惧，也能更快地撬开他的嘴，或许还能挖出更多东西。
果然，在又一颗牙齿被生生拔出后，那黑影痛得神智都快模糊了，断断续续地又吐露了一些信息：「…张德贵…他…他好像…也听别人的…有次我提前躲着…看见他…把一大包银子…给了…给了…一个穿着斗篷的人…看不清脸…但…但那人腰上…好像挂着个…玉…玉蝉…」
玉蝉？
萧绝眸光骤然一凝！玉蝉佩饰，在京中权贵圈子里并不少见，但做工精美、能入他眼的却不多。而且，往往有其特定的寓意或归属。
「还有呢？」萧绝的声音里带上了一丝不易察觉的急切。
「没…没了…小的就看见这么多…王爷…饶了小的吧…求求您…」黑影的声音越来越微弱，满嘴鲜血不断涌出，眼看就要支撑不住。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。
方才领命去「请」张副管的那队玄甲卫去而复返，为首的队正快步走到萧绝面前，单膝跪地，声音沉重：「禀王爷！属下等赶到张德贵家中时，发现…发现其已悬梁自尽！屋内尚有挣扎痕迹，但未见他人踪迹。在其枕下，搜出银票五百两，以及…」
队正双手呈上一物：「以及这个。」
那是一个小小的、做工精致的羊脂白玉蝉。玉质温润，雕刻得栩栩如生，在火把光下泛着柔和却刺眼的光泽。
「玉蝉！」旁边有侍卫低呼出声。
一切似乎都对上了！张副管是执行者，黑影是动手的弃子，而张副管背后，还有一个佩戴玉蝉的神秘人！如今张副管被灭口，线索似乎就此中断。
萧绝盯着那枚玉蝉，眼神阴鸷得能滴出水来。他缓缓伸出手，拿起那枚玉蝉，指尖摩挲着冰凉光滑的玉质表面。
忽然，他像是发现了什么，将玉蝉凑到火把光下，仔细看着玉蝉腹部一个极其细微的刻痕。那刻痕很浅，像是不小心划到的，但仔细看去，却似乎是一个模糊的…
「…『慈』…？」萧绝的眉头紧紧锁起，喃喃自语。
慈？慈宁宫的慈？！
他的瞳孔骤然收缩！一个可怕的念头瞬间划过他的脑海！难道…是太后？！那个终日吃斋念佛、看似与世无争的嫡母太后？她为何要这么做？削弱他的亲卫力量？制造混乱？还是…与宫外某些势力勾结？
无数的猜忌和怒火瞬间在他心中翻腾！若真是太后，那这局就远比想象得更深、更可怕！
然而，就在这电光火石之间，一直于窗后冷眼旁观的冷焰，心中却是猛地一凛！
玉蝉？刻痕？
不对！
这太顺理成章了！顺理成章得像是有人精心布置好的！张副管刚死，关键物证玉蝉就恰好出现在他枕下，还恰好有个指向性如此明显的刻痕？这更像是…栽赃！是有人想故意将萧绝的怒火引向太后！
是谁？是谁在幕后操纵这一切？是太后的政敌？是北狄的细作？还是…别的她尚未察觉的势力？
冷焰的大脑飞速运转。她本能地觉得，这枚玉蝉的出现，绝非真相，而是另一个更深的陷阱的开始。
而此刻，萧绝显然已经被这枚玉蝉和那个「慈」字刻痕吸引了全部注意力，对太后的怀疑瞬间攀升至顶点。
他猛地握紧玉蝉，指节因为用力而发白，声音如同淬了冰：「好…好得很！真是本王的『好母后』啊！」
他豁然转身，目光如利刃般扫过全场，最终落在那名奄奄一息的黑影身上。
那黑影似乎也听到了「太后」二字，眼中闪过极致的惊恐，仿佛听到了什么比拔牙更可怕的事情，他挣扎着，似乎想说什么：「不…不是…玉蝉…那人…不是…」
他的声音含糊不清，但冷焰却敏锐地捕捉到了他眼神里那一闪而逝的、想要纠正什么的急切！
他心里想的玉蝉主人，并非太后！他想否认！
冷焰心中警铃大作！这黑影可能还知道更多！他的证词至关重要！
然而，就在黑影挣扎着试图再次开口的瞬间——
异变陡生！
一支极其短小纤细、几乎无声无息的弩箭，不知从哪个阴暗的角落闪电般射出！速度快得惊人！目标直指黑影的咽喉！
「小心灭口！」冷焰失声惊呼！声音透过窗户，尖锐地划破雨夜！
几乎在她出声的同时，一直保持高度警惕的萧绝也察觉到了那缕微不可查的破空之声！他反应极快，猛地一挥手！
「铛！」
他身旁一名亲卫猛地挥刀格挡，那支淬毒的细小弩箭被打偏，「哆」地一声钉在了旁边的廊柱上，箭尾兀自剧烈颤抖！
「有刺客！」
「保护王爷！」
场面再次大乱！玄甲卫们迅速收缩，将萧绝团团护在中心，刀剑齐出，警惕地望向弩箭射来的方向——那是一片堆放杂物的黑暗角落。
而就在所有人注意力被吸引的这短短一刹那！
那名原本押着黑影、离他最近的玄甲卫，眼中骤然掠过一丝决绝与疯狂！他似乎是被这突如其来的刺杀惊吓到，手下意识一松…
不！不是松手！
冷焰看得分明！那是极其隐蔽的一推！一股暗劲送向本就奄奄一息的黑影！
本就只剩半条命的黑影，被这一推，加上之前的极致恐惧和眼前的混乱，一口气没上来，眼睛猛地向上一翻，身体剧烈地抽搐了两下，脑袋一歪…
竟然就此断了气！嘴角溢出的黑血，显示那弩箭即便没射中，他也可能早已被下了某种延迟发作的毒药！
「王爷！他…他断气了！」那名玄甲卫立刻惊慌地喊道，仿佛是因为自己的「失手」而导致了犯人死亡，脸上充满了「恰到好处」的懊恼和恐惧。
萧绝猛地转头，看到已然气绝的黑影，脸色瞬间变得无比难看！
死了！最关键的人证，就在他眼皮子底下，被灭口了！
所有的线索，似乎一下子全都断在了这里。张副管死了，黑影死了，只剩下这枚指向太后的玉蝉…
愤怒！如同火山般在他胸中爆发！
「废物！」萧绝猛地一脚踹翻身边一个跪着的侍卫，胸膛剧烈起伏，眼中的暴戾几乎要化为实质，「一群废物！连个人犯都看不住！」
他猛地抢过身边侍卫的火把，大步走到那片射出弩箭的杂物堆旁，用力将火把掷了进去！
「给本王搜！挖地三尺，也要把那只放冷箭的耗子揪出来！」他咆哮着，声音因为极致的愤怒而微微嘶哑。
火光燃起，照亮了杂物堆，里面除了破败的筐篓、废弃的家具，空空如也。放箭之人早已借着黑暗和雨声，消失得无影无踪。
萧绝站在雨中，火光映照着他铁青而扭曲的脸，雨水顺着他冷硬的下颌线不断滴落。他紧紧攥着那枚玉蝉，仿佛要将其捏碎。
阴谋！赤裸裸的阴谋！一环扣着一环！从下毒到灭口，再到这枚指向明确的玉蝉…
他感觉自已仿佛陷入了一张无形的大网，暗处的敌人狡猾而狠毒，一次次地挑战他的底线。
「太后…」他从牙缝里挤出这两个字，声音里充满了刻骨的寒意和杀意。无论是不是她，这枚玉蝉的出现，都意味着后宫那只一直安静的手，终于开始动了动手指。
他缓缓转过身，目光如同受伤的猛兽，扫过在场每一个惊惶的面孔，最后，落在了冷焰所在的那扇漆黑窗户上。
虽然隔着窗户，冷焰却仿佛能感受到那目光中蕴含的狂暴怒意、深深的挫败感，以及…一丝不易察觉的、对她方才及时出声示警的探究。
她缓缓后退，彻底融入屋内的黑暗，心脏却因为刚才那惊心动魄的连环灭口而微微加速。
幕后之人的手段，比她预想的还要狠辣果决。几乎掐断了所有直接线索。
但是…
冷焰的目光变得幽深。
真的全部掐断了吗？
那个推了黑影一把、导致其最终断气的玄甲卫…他的反应，是不是太快了点？太「自然」了点？
还有那枚玉蝉…如此明显的指向，反而显得可疑。太后若真要下手，会留下如此明显的把柄吗？
这潭水，比她想象的更深，更浑。
而浑水，才好摸鱼。
萧绝的注意力已经被成功引向了太后，无论真假，这对她而言，都是有利的。
她只需要继续扮演好这个「深藏不露的老神医」，静静地等待，观察，然后在关键时刻…
冷焰轻轻抚摸着袖中那枚冰冷坚硬的瓷片，嘴角勾起一丝冰冷而缥缈的弧度。
雨，还在下。冲刷着地上的血迹，却冲不散这王府重重殿宇之下，那越积越浓的阴谋与杀机。
第100章，在血腥的逼供、突兀的灭口和指向不明的玉蝉中，戛然而止。留下的，是更深的迷雾和更强烈的悬念。
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