“团长，旅部的电报！”李勇拿着一份译好的电报，快步走进独立团在县城外的临时营地，脸上带着凝重，“陈庚旅长有命令。”
曹兴国正蹲在地上，用树枝在泥土上勾勒县城的布防图，闻言抬头：“旅部怎么说？”
李勇展开电报，念道：“‘据报晋绥军369团已进驻县城，日军残部退守省城。着令大青山独立团暂不进城，即刻派遣可靠情报员潜入县城，密切监视369团动向及日军残余势力，主力部队返回野狼岭驻扎，休整待命，静观其变。’落款是陈庚旅长。”
周铁山在一旁擦着机枪，闻言停下动作：“回野狼岭？那县城就交给徐铁川了？他要是搞小动作咋办？”
“旅部的命令有道理。”曹兴国站起身，拍了拍手上的泥土，“现在县城刚拿下，徐铁川对咱们戒心很重，硬挤进去只会激化矛盾，不利于抗日大局。而且日军虽然退了，但石井还在省城，说不定会反扑，野狼岭地势险要，进可攻退可守，是个稳妥的落脚点。”
沈万邦把玩着双枪，接口道：“监视县城的事交给我吧。手枪队里有几个弟兄是县城人，熟门熟路，扮成商贩或苦力混进去，保证把徐铁川的一举一动都摸清楚。”
“好。”曹兴国点头，“记住，只监视，不行动，有任何情况立刻回报。尤其要注意369团有没有和日军暗中勾结，还有石井的生化部队有没有留下尾巴。”
“放心吧。”沈万邦领命，转身去安排。
李勇对曹兴国道：“那咱们什么时候动身回野狼岭？”
“现在就走。”曹兴国看了一眼天色，“让三营先开路，二营断后，一营护卫百姓——这次攻城，不少百姓跟着咱们逃出县城，得把他们安全送回各村，剩下的带回狼寨安置。”
独立团的动作很快，不到一个时辰就收拾妥当。临行前，曹兴国让人给369团送了一封信，说明八路军因“另有任务”暂时撤离，希望双方能继续合作抗日。
徐铁川收到信时，正在城头上巡视。他看完信，随手递给副官：“曹兴国倒是识趣。”
副官道：“团长，要不要派一队人‘护送’他们？免得他们在城外搞鬼。”
“不必。”徐铁川望着独立团远去的背影，“他们要是想搞鬼，也不会明说撤离。传命令，加强城防，尤其是北门和西门，防止日军反扑。”
独立团的队伍沿着山道往野狼岭行进，百姓们夹在队伍中间，有说有笑。一个老汉拉着曹兴国的手：“曹团长，你们可不能走啊，那姓徐的看着就硬气，别到时候欺负咱们……”
“大爷放心。”曹兴国笑着安抚，“我们就在野狼岭，离县城近，真有事儿，咱们眨眼就到。再说，徐团长也是打鬼子的，不会为难百姓。”
队伍走了一天一夜，终于回到了熟悉的狼寨。看着寨墙上迎风飘扬的团旗，战士们都松了口气。炊事班立刻烧火做饭，香喷喷的小米粥和窝窝头端上来，驱散了一路的疲惫。
曹兴国站在寨墙上，望着县城的方向，对李勇道：“旅部让咱们静观其变，其实是让咱们养精蓄锐。徐铁川守县城，等于替咱们挡了日军的正面压力，咱们正好利用这段时间，补充兵力，训练新兵，等时机成熟，再图大业。”
李勇点头：“我已经让各营清点伤亡和弹药了，这次攻打县城，缴获不少步枪和机枪，正好装备新兵。还有，沈万邦的情报员已经发回消息，说369团正在修补城墙，张贴安民告示，暂时没什么异常。”
“那就好。”曹兴国放下心来，“让各营轮流派队伍去县城外围巡逻，一来熟悉地形，二来也让徐铁川知道，咱们离得不远。”
接下来的几天，狼寨恢复了往日的忙碌。新兵们在操场上训练刺杀和射击，老兵们保养武器，炊事班开垦了寨后的荒地，种上了蔬菜。百姓们也帮着修补寨墙，加固工事，一派军民团结的景象。
沈万邦的情报员陆续传回消息：369团确实在认真布防，还处决了几个趁机作乱的汉奸，赢得了不少百姓的好感；但徐铁川也下了命令，禁止八路军的人员进城，连送菜的百姓都要严格盘查。
“这姓徐的，还是防着咱们。”周铁山看着情报，撇了撇嘴。
“防着就防着吧。”曹兴国不以为意，“只要他真心打鬼子，守好县城，咱们就不用操心。怕就怕他守不住——石井在省城绝不会甘心，肯定会想办法夺回县城。”
果然，半个月后，沈万邦传回紧急情报：省城的日军集结了一个联队的兵力，由石井太郎坐镇指挥，看样子要对县城发起反扑。
“来了。”曹兴国看着情报，眼神一凛，“徐铁川只有一个团，硬拼肯定吃亏。李勇，给旅部发电，请示是否出兵支援。”
李勇刚写完电报，沈万邦的第二份情报就到了：徐铁川已经察觉日军动向，正在加固城防，同时向二战区长官部求援，但援军至少要三天才能到。
“三天？怕是等不及。”曹兴国站起身，“周铁山，带一营和二营，立刻出发去县城外围埋伏，听我命令行事。沈万邦，你的手枪队潜入县城，一旦日军攻城，就在城内袭扰，配合369团防守。”
“是！”两人领命而去。
李勇担忧道：“咱们没请示旅部就出兵，会不会……”
“特殊情况特殊处理。”曹兴国望着县城方向，“都是中国人，不能看着369团被日军吃掉。等打退了鬼子，我亲自向旅部请罪。”
狼寨的战士们再次整装出发，沿着熟悉的山道向县城疾行。曹兴国骑在马上，看着身边士气高昂的队伍，心中只有一个念头：不管是八路军还是国军，只要是打鬼子的，就该互相帮衬。
“加快速度！”曹兴国喊道，“别让徐铁川失望，也别让鬼子嚣张！”
“好！”战士们齐声应和，脚步声在山谷里回荡，像一阵阵惊雷，预示着一场新的战斗即将打响。
远处的县城方向，隐隐传来了日军的炮声。曹兴国握紧了腰间的枪，眼神坚定。
“徐铁川，撑住。”他低声道，“我们来了。”
李勇策马跟上，望着前方的烟尘：“这一次，让鬼子知道，中国人不好惹。”
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