“曹团长，山田那小子肯定不会善罢甘休！”影佐纯一蹲在沙盘前，手里的树枝在“邻县日军驻地”的位置重重一点，晨光透过窗棂照在他脸上，映出几分凝重，“他昨天撤退是因为士兵动摇，但回去后定会向总部请兵，说我们被‘赤化’了，用不了三天，必有大军压境。”
曹兴国端着粗瓷碗喝着玉米粥，粥香混着窗外的草木气息飘进来：“你觉得他会带多少人来？”
“至少一个联队，还会配山炮大队。”影佐指尖划过沙盘上的山路，“他性子急，肯定走直线穿黑风口，觉得咱们上次在那儿打了胜仗，这次定会疏于防备。”
“他倒想得美。”严英豪啃着窝窝头凑过来，“黑风口两侧的悬崖还没修呢，正好再给他们来次滚石宴！”
西村茂雄突然开口，铁镣在地上拖出轻响：“我知道山田的软肋——他弟弟山田二郎在山炮大队当炮长，这小子最护短，要是二郎出点事，他准会方寸大乱。”
“哦？”曹兴国放下碗，“怎么个出法？”
西村低头盯着沙盘：“山炮大队的炮弹有批是劣质品，引信容易受潮，是我去年验收时故意放进去的——本来想给其他联队使绊子，没成想用到他头上了。”
影佐挑眉：“你倒敢做。”
“彼此彼此。”西村瞥了他一眼，“总比你偷偷改作战地图强。”
曹兴国摆摆手：“说正事。劣质炮弹怎么用？”
“得有人混进炮队，往炮弹箱里塞点‘料’。”西村看向影佐，“你当年在炮校的学生，有几个在山田大队？”
“佐藤健一，现在是炮队小队长。”影佐说，“这小子良心未泯，上次李家庄的事他没参与，还偷偷给村民送过药。”
“那就找他。”曹兴国拍板，“周明，你再跑趟邻县，想办法联系佐藤，就说影佐有要事相商，让他设法在山田进攻前，给那批劣质炮弹‘加点料’——比如弄点水汽进去。”
周明应声：“放心，我这就动身。”
三天后果然如影佐所料，山田一郎带着一个联队和山炮大队，浩浩荡荡杀向光复寨，先锋部队已经过了黑风口，炮队正慢悠悠地在后面架炮。
“队长，鬼子来了！”侦察兵气喘吁吁地跑回寨，“跟影佐说的一样，山田亲自压阵，炮队在黑风口外的空地上扎营了！”
曹兴国站在寨墙上，用望远镜看着远处的炮队，笑道：“西村，你的‘劣质炮弹’能派上用场了吗？”
西村也在看，突然指着一个正在搬炮弹的士兵：“那是佐藤！他摸了摸领口——那是我们当年约定的信号，意思是‘办妥了’！”
影佐点头：“他肯定往炮弹箱里洒水了，这天气潮湿，引信一潮，炮弹就成哑弹了。”
严英豪摩拳擦掌：“那咱还等啥？冲出去干他娘的！”
“别急。”曹兴国放下望远镜，“山田带的人多，硬拼吃亏。王黑风，你带一队人去黑风口左侧，还是老规矩，滚石当信号。”
“影佐，你带几个战俘，换上咱们的衣服，去炮队附近转悠，故意让山田的人看见——就说‘战俘反正了，帮着运弹药’，刺激刺激他。”
影佐明白过来：“你想让他暴怒，乱了阵脚？”
“没错。”曹兴国笑了，“他越急，越容易犯错。”
晌午时分，山田一郎正在指挥部里发脾气。
“废物！炮怎么还没架好？”他把指挥刀往桌上一拍，“再磨蹭，土八路都跑了！”
副官战战兢兢地报告：“长官，刚才哨兵说，看到影佐纯一带着几个战俘，在炮队附近帮土八路运东西……”
“什么？”山田猛地站起来，眼睛瞪得像铜铃，“这叛徒！还有佐藤！他怎么不管？”
“佐藤小队长说……说炮队忙，没工夫管……”
“八嘎！”山田一脚踹翻椅子，“给我把佐藤叫来！我要亲手劈了他！”
佐藤被押进来时，脸上还沾着灰，手里攥着块擦炮布：“长官，您找我？”
“你还有脸问？”山田指着他的鼻子，“影佐在炮队附近晃悠，你为什么不抓？是不是也想当叛徒？”
“长官，现在是打仗，抓叛徒不重要，架炮要紧。”佐藤低头看着擦炮布，“这批炮弹有点潮，得仔细擦……”
“潮什么潮！”山田一把抢过擦炮布扔了，“赶紧架炮！给我轰平光复寨！”
佐藤没办法，只能让人把炮架起来。随着山田一声令下，十几门山炮同时开火——可预想中的爆炸声没响起，只有“哑”的几声闷响，炮弹要么卡在炮膛里，要么刚飞出去就掉在地上，连烟都没冒。
“怎么回事？”山田怒吼。
佐藤跑过去检查，回来时脸色惨白：“长官，炮弹……炮弹受潮了，全成哑弹了！”
“不可能！”山田亲自跑去看，果然，炮膛里的炮弹引信都锈迹斑斑，“是谁干的？！”
就在这时，黑风口传来震天的喊杀声，王黑风的滚石如雨点般砸向日军先锋，严英豪带着主力从两侧密林里冲出，机枪“哒哒哒”地扫向混乱的日军。
“中计了！”山田又惊又怒，“快！让预备队上！”
可预备队刚动，影佐带着几个战俘突然从炮队后面冲出来，大喊：“山田要让你们当炮灰！他弟弟早就带着精锐跑了！”
这话一出，日军顿时乱了——谁都知道山田护短，此刻又逢哑弹，不少士兵真以为被抛弃了，纷纷放下枪。
“别信他的！”山田挥刀砍倒一个逃兵，“谁再退，我劈了谁！”
佐藤突然举起步枪，对准山田的腿：“长官，别再打了，我们输了。”
“佐藤！你也反了？”山田目眦欲裂。
“不是反，是醒了。”佐藤的声音很稳，“李家庄的焦土，您该去看看。”
山田还想反抗，严英豪已经带着人冲了过来，一把将他摁在地上：“山田一郎，你也有今天！”
战斗没持续多久，失去指挥又没了炮火支援的日军，要么被歼灭，要么投降。山田被押到曹兴国面前时，还在挣扎：“影佐！西村！你们这两个叛徒！我做鬼也不会放过你们！”
影佐蹲在他面前，平静地说：“我们不是叛徒，是找回了良心。你也该醒醒了，山田。”
傍晚，光复寨里喜气洋洋，战士们正在清点缴获的武器，战俘们帮着抬伤员，连李家庄的村民都送来慰问品。
张厨子端着一碗炖肉走到影佐和西村面前：“尝尝？这是后山的野猪肉，补身子。”
影佐接过碗，眼眶有些发热：“谢谢张叔。”
“谢啥。”张厨子摆摆手，“你们能回头，比啥都强。”
曹兴国走过来，手里拿着一份电报：“总部来电了，说邻县的日军群龙无首，已经撤回省城了。”
“那我们……”影佐有些忐忑。
“你们想留下，可以。”曹兴国看着他们，“想回日军那边劝降，我们也支持。”
西村立刻说：“我留下！帮你们训练炮手——那些缴获的山炮，我会用。”
影佐想了想：“我回省城试试。浅野少将虽然护短，但不是糊涂人，或许能听进劝。”
曹兴国点头：“可以，但要小心，日军内部不会容下‘叛徒’。”
“我知道。”影佐站起身，“明天一早就走。”
第二天清晨，影佐换上一身百姓的衣服，背着个小包袱，曹兴国和严英豪送他到寨门口。
“这是通行证，沿途的地下党会接应你。”曹兴国递给他一个木牌。
影佐接过木牌，郑重地鞠了一躬：“曹队长，保重。”
“你也保重。”曹兴国看着他的背影消失在山道上，轻声道，“希望他能成功。”
严英豪哼了一声：“鬼子内部哪那么容易劝降？我看悬。”
“悬也得试试。”曹兴国转身往回走，“多一个人明白，就少一场仗，少死些人。”
西村正在炮场教战士们摆弄山炮，看到曹兴国，喊道：“曹队长，快来看看！这炮能修，修好能打三里地！”
曹兴国走过去，看着阳光下闪着光的炮身，又看了看远处正在田地里劳作的村民，突然笑了。
“西村，”他说，“等这炮修好了，先别打鬼子。”
“那打啥？”西村愣了。
“打山上的石头，给村民们开条路出来。”曹兴国望着远处的群山，“咱们打仗，不就是为了让他们能安安稳稳种地、过日子吗？”
西村看着村民们的身影，又看了看手里的炮栓，突然明白了什么，重重点头：“对，开条路出来。”
阳光洒在炮场上，洒在战士们的笑脸上，也洒在远处的田埂上，一切都充满了希望。
严英豪凑到曹兴国身边，笑道：“没想到你还挺会想。”
曹兴国拍了拍他的肩膀：“不是我会想，是这世道，早该变变了。”
远处传来孩子们的读书声，和炮场上传来的号子声交织在一起，像一首别样的晨曲，在山谷间久久回荡。
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