村田带着七个残兵回到省城，受到城外日军哨兵的盘问。
“站住！什么人？”省城日军据点的哨兵端起枪，刺刀在月光下闪着寒光。据点的吊桥高高拉起，木质箭楼上挂着两盏马灯，昏黄的光晕勉强照亮门前的一片空地。
村田信哲扶着身边的伤兵，嘶哑着嗓子喊：“我是141联队参谋长村田信哲！快放下吊桥！”他的军装被划破了十几个口子，沾满了血污和泥土，左臂不自然地垂着——那是在马鞍山滚下山坡时摔断的。
哨兵狐疑地打量着他们：141联队出发时浩浩荡荡，回来的却只有八个残兵，一个个像叫花子似的，哪里还有半点皇军的模样？“有证件吗？”
村田从怀里掏出染血的军官证，递了过去。哨兵借着马灯光看了半天，又朝里面喊了声：“队长！141联队的人回来了！”
半晌，一个睡眼惺忪的日军中尉走出来，打着哈欠问：“横川大佐呢？联队主力呢？”
“大佐……大佐被俘了。”村田的声音艰涩，像吞了块石头，“联队……全军覆没了。”
中尉的哈欠僵在脸上，他上下打量着村田，突然嗤笑一声：“全军覆没？就你们八个跑回来了？怕不是当了逃兵吧？”
“你胡说！”村田身边的一个伤兵挣扎着要上前，却被哨兵用枪拦住。
村田按住他，咬着牙对中尉说：“我们在马鞍山遭遇伏击，拼死突围才回来报信！请立刻带我们见松井参谋长！”
“松井参谋长忙着呢，哪有空见你们这些败兵？”中尉不耐烦地挥挥手，“先把他们关起来，等天亮了再说！”
吊桥“吱呀”一声放下，两个卫兵拿着手铐走过来。村田看着冰冷的手铐，突然按住刀柄：“我是联队参谋长，你们敢铐我？！”
“败军之将，还摆什么谱？”中尉冷笑，“在松井参谋长定夺之前，你们就是嫌疑犯！”
卫兵不由分说，将八人反剪双手铐起来，推推搡搡地关进了据点角落的柴房。柴房里堆满了干草，散发着霉味，墙角还有老鼠跑过的窸窣声。
“八嘎！这群混蛋！”一个伤兵气得用头撞墙，“我们拼死回来报信，居然被当成逃兵！”
村田靠在草堆上，闭着眼睛没说话。左臂的疼痛一阵阵袭来，但更痛的是心里的屈辱——他跟着横川出生入死，到头来却连个哨兵都能羞辱他们。
第二天一早，柴房的门被推开，进来的却不是松井一郎，而是佐藤联队长。他穿着笔挺的军装，手里拄着文明棍，看都没看地上的伤兵，径直走到村田面前。
“村田君，辛苦你了。”佐藤的语气听不出喜怒，靴尖却故意碾过村田掉在地上的军帽。
村田挣扎着想站起来，却被佐藤用文明棍按住肩膀：“听说横川被俘了？141联队……就剩你们八个了？”
“是。”村田的声音像砂纸磨过，“八路军在马鞍山设伏，利用地形优势……”
“行了，我不想听这些。”佐藤打断他，从怀里掏出个信封扔在地上，“这是松井参谋长的意思——给你们每人一笔遣散费，回老家去吧。”
“遣散？”村田猛地抬头，眼睛红得像要滴血，“我们是皇军军官！不是可以随意丢弃的垃圾！”
“皇军不需要败兵。”佐藤蹲下身，用文明棍挑起村田的下巴，“马鞍山的失败，让皇军颜面尽失。你们活着回来，就是给帝国蒙羞。”他凑近村田耳边，声音压低，“何况，现在省城是76号的天下，李默庵正得势，谁还会管你们这些失败者的死活？”
村田看着地上的信封，突然明白了——松井一郎不是没空见他们，是根本不想见。141联队的覆灭对日军是奇耻大辱，他们这些幸存者，不过是被用来掩盖失败的牺牲品。
“我不接受！”村田嘶吼着，像一头受伤的狼，“我要见松井参谋长！我要告诉他马鞍山的地形！我要请求再派部队，报仇雪恨！”
佐藤冷笑一声，转身就走：“别傻了，村田君。没人会信一个败军之将的话。”
柴房门被锁上，留下八人在绝望中沉默。一个年轻的伤兵捂着脸哭起来：“我想回家……我娘还在等我……”
村田捡起地上的信封，拆开一看，里面只有几张皱巴巴的军票，连买张回老家的船票都不够。他猛地将信封撕碎，碎片像雪片般落在地上。
“谁也不准走！”村田的声音突然变得异常坚定，“我们是皇军，不是懦夫！不把马鞍山的仇报了，谁也别想离开！”
消息传到76号办事处，李默庵正对着镜子试穿新做的军装。听到村田被遣散的消息，他对着镜子里的自己冷笑：“废物就是废物，打了败仗还想赖在省城？”
藤田坐在沙发上，擦拭着武士刀：“村田这个人不简单。能从马鞍山活着回来，说明他够狠，也够狡猾。留着他，或许有用。”
“有用？”李默庵转过身，军靴在地板上踩出清脆的声响，“一个败军之将，能有什么用？难道让他去给八路军送人头？”
“至少，他知道马鞍山的地形。”藤田放下刀，眼中闪过一丝算计，“你不是一直想除掉曹兴国吗？村田或许能帮你。”
李默庵愣了愣，随即笑了：“你的意思是……让这只丧家之犬去咬曹兴国？”
“不错。”藤田点头，“给他点好处，让他去袭扰青石镇。成了，咱们坐收渔利；败了，也少了个麻烦。”
柴房里，村田正用碎布给伤兵包扎伤口，突然听到门锁转动的声音。进来的是76号的特务，手里提着个食盒。
“村田先生，我们组长有请。”特务的语气客气，眼神里却带着轻蔑。
村田皱起眉头：“你们组长是谁？”
“76号行动组长，李默庵少将。”
村田的拳头瞬间握紧——他听说过李默庵，这个投靠日军的中国人，现在居然成了省城的新贵。让他去见一个汉奸？简直是奇耻大辱！
“不去！”村田别过头。
“先生还是去一趟吧。”特务打开食盒，里面是米饭和红烧鱼，香气瞬间弥漫开来。“李组长说，只要您肯合作，不仅能给您治伤，还能给您一个中队的兵力，让您……回马鞍山报仇。”
“报仇”两个字像针一样扎进村田心里。他看着食盒里的米饭，又看了看身边饿得眼冒金星的伤兵，最终还是点了点头。
76号办事处的会客厅里，李默庵端坐在主位上，看着站在面前的村田。他故意穿着少将制服，领口的金星在灯光下格外刺眼。
“村田君，久仰大名。”李默庵端起茶杯，却没起身，“听说你对马鞍山很熟悉？”
村田挺直腰板，没回答，反而问：“你真能给我一个中队？”
“当然。”李默庵放下茶杯，从抽屉里拿出张地图，“但我有条件——你要帮我端掉青石镇的粮仓。曹兴国把大部分粮食都藏在那里，只要毁了粮仓，八路军就成了无源之水。”
村田看着地图上青石镇的位置，手指在马鞍山的标记上重重一点：“我可以帮你毁粮仓，但事成之后，我要亲自带队打回马鞍山，救出横川大佐。”
“没问题。”李默庵笑得像只狐狸，“只要你能办成事，别说一个中队，两个中队我也能给你调。”
他哪里会真的给村田正规军？不过是想把76号里那些不听话的特务推出去当炮灰。但这些，村田不知道。
离开76号时，村田领到了药品和食物，还被安排住进了据点外的一间民房。伤兵们狼吞虎咽地吃着米饭，脸上终于有了点血色。
“队长，咱们真要跟那个汉奸合作？”一个伤兵问，语气里满是不情愿。
村田靠在门框上，望着马鞍山的方向，左臂的绷带又渗出了血。“我不在乎他是谁。”他的声音冷得像冰，“我只在乎能不能报仇。”
他知道李默庵没安好心，但他没得选。只有借助76号的力量，他才能重新拿起枪，回到那个让他耻辱的马鞍山。
青石镇的独立团里，曹兴国收到了省城传来的情报——141联队残部被遣散，村田信哲不知所踪。
“不知所踪？”曹兴国看着地图，手指在马鞍山的位置敲了敲，“这只狐狸，肯定没走远。”
严英豪走进来，手里拿着刚清点的弹药：“团长，从马鞍山缴获的掷弹筒都调试好了，还缺几发炮弹。”
“让后勤队想想办法，实在不行就自己造。”曹兴国说，“村田这个人很狡猾，他吃了一次亏，肯定会想办法报复。通知各营，尤其是负责粮仓守卫的一营，加强戒备，别给鬼子可乘之机。”
“是！”严英豪刚要走，又被曹兴国叫住。
“还有，”曹兴国望着窗外，“让侦察兵多留意省城到马鞍山的小路，村田要是回来，八成会走那边。”
省城的夜色越来越浓，村田站在民房的窗前，看着76号办事处的灯光。佐藤的羞辱、松井的冷漠、李默庵的虚伪……像毒蛇一样缠着他。
“队长，76号送来了武器。”伤兵抱着一把歪把子机枪走进来，脸上带着复杂的表情——这些枪，明显是从战场上回收的旧货，有的还带着血渍。
村田抚摸着冰冷的枪管，突然笑了，笑得让人不寒而栗：“很好。就让这些枪，染上八路军的血吧。”
他转身对伤兵说：“通知下去，今晚好好休息，明天一早，我们去会会曹兴国。”
伤兵们对视一眼，都从对方眼里看到了决绝。他们知道，这一去或许就是死，但比起在柴房里被羞辱，战死在沙场至少能保留最后一丝尊严。
青石镇的月光格外明亮，曹兴国站在粮仓的了望塔上，望着省城的方向。风吹过麦田，发出沙沙的声响，像在诉说着即将到来的风暴。
严英豪爬上了望塔，递给曹兴国一件外套：“天凉了，下去歇会儿吧。”
曹兴国接过外套披上，轻声道：“我总觉得，村田会来。这只狐狸，比横川难对付十倍。”
“再难对付，也挡不住咱们的枪子。”严英豪笑了，“粮仓周围埋了二十多个土地雷，他敢来，就让他有来无回。”
曹兴国点了点头，望着天边的星星，声音坚定：“是啊，有来无回。”
远处的省城，村田正对着地图，用红笔在青石镇粮仓的位置画了个圈。他不知道，等待他的，将是比马鞍山更彻底的失败。
“你说，曹兴国知道我们要去吗？”一个伤兵问。
村田冷笑一声，吹灭了油灯：“他知不知道，都得死。”
黑暗中，他的眼睛亮得像狼眼，闪烁着复仇的火焰。
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