自称“星痕”的老妪，其名与向之礼在人界、仙界接触过的神秘组织“星痕”同名，这绝非巧合。
她身上那股深邃如渊、却又带着一丝与这片古界星辰之力迥异的气息，让向之礼瞬间警惕起来，体内道种微旋，暗金道韵蓄势待发。
“前辈是？”
向之礼神色不变，拱手一礼。
星痕老妪那如同深渊的眼眸打量着向之礼，沙哑道：“一个游离于星塔规矩之外，关注古界存亡的老家伙罢了。”
“小子，你很不错。”
“能在寂灭侵蚀下唤醒锐玦残魂，并得其认可，这份心性与实力，远超星塔那些躺在功劳簿上的老骨头。”
她话语毫不客气，甚至带着对星塔高层的一丝讥讽。
向之礼心中微动，听其语气，似乎对古矿深处发生的一切了如指掌，甚至连锐玦之名都知晓。
他沉声道：“前辈过奖。”
“不知前辈此来，有何指教？”
星痕老妪拄着星辰木杖，缓缓走近，目光扫过案几上那些被向之礼查阅过的典籍，尤其是在那幅标注着“寂灭星痕”的星图上停留了一瞬。
“指教谈不上。”
她收回目光，看向向之礼，“老身此来，是想与你做一笔交易，或者说，给你一个选择。”
“前辈请讲。”
“星塔，看似强大，实则内部派系林立，固步自封者众，锐意进取者寡。”
“对于‘纪元寂灭之劫’，塔内知晓零星记载者并非只有星澜一人，但真正重视并愿意不惜代价探寻应对之法的，寥寥无几。”
星痕老妪语气带着一丝无奈与嘲讽，“他们更在乎的是自身的权柄与星塔在古界的统治地位。”
“即便如今你带来了确凿的证据，想要推动星塔全力应对此劫，也绝非易事，过程必将漫长且充满内耗。”
向之礼默然，对此他已有体会。
阴鸷长老的刁难，便是一个缩影。
“但你不同。”
星痕老妪话锋一转，目光锐利地看向向之礼，“你来自天外，身负先天金骨，得古神锐玦传承，与寂灭之力正面交锋并战而胜之。”
“你与此劫的因果，比任何人都深。”
“而且，老身若没看错，你追寻的，也绝非仅仅是偏安一隅，而是大道之巅，乃至……超脱？”
向之礼心中一震，这老妪眼光毒辣至极。
他并未否认，淡淡道：“大道无涯，向某确实想看看更高处的风景。”
“很好。”
星痕老妪脸上露出一丝堪称难看的笑容，“既如此，留在星塔，按部就班，绝非你的道路。”
“你需要更广阔的舞台，更激烈的磨砺，也需要……志同道合的盟友。”
她伸出一根枯槁的手指，点了点那幅星图上的“寂灭星痕”标记：“这里，是已知的寂灭之力最为活跃的区域，也是古界通往更深层混沌、连接其他未知世界的边缘。”
“星塔对此地的探索，一直因危险重重而进展缓慢。”
“但那里，或许隐藏着寂灭之劫的源头秘密，也蕴含着让你大道更进一步的无上机缘。”
向之礼目光随着她的手指落在那些灰黑色标记上，怀中韩立所留的玉符似乎也微微发热，波动与之隐隐呼应。
“前辈的意思是？”
“老身可以为你提供一份远比星塔官方更为详尽、危险的‘寂灭星痕’区域星图，以及一些关于如何在那片混沌死地中生存、并寻找机缘的古老秘闻。”
星痕老妪缓缓道，“作为交换，老身需要你在探索过程中，尽可能收集关于寂灭本源的信息，若有可能……带回一丝寂灭源质的样本。”
“此外，若遇到其他在混沌中对抗寂灭的道友，可凭此物相认，互为援手。”
说着，她取出一枚非金非玉、造型古朴、表面刻着与星辰殿符文相似却更加复杂纹路的黑色令牌，递给向之礼。
令牌入手冰凉，隐隐散发着一股跨越万古的沧桑气息。
向之礼接过令牌，能感受到其中蕴含着一道极其隐晦的契约之力，以及一个模糊的、指向混沌深处某个坐标的感应。
“这是？”
“此乃‘守望令’。”
星痕老妪肃然道，“持有此令者，皆为意识到寂灭之劫、并愿为此抗争之辈。”
“我们分散于诸天万界，身份各异，或明或暗，彼此独立，却又在关键时刻可凭此令求援或提供帮助。”
“老身，以及你之前接触过的‘星痕’组织，皆是‘守望者’的一员。”
向之礼恍然，原来人界、仙界的星痕组织，背后竟有着如此宏大的背景！
他们早已在默默对抗黑潮（寂灭之劫）。
“为何选中我？”
向之礼问出最后一个问题。
“因为你是变数，是希望。”
星痕老妪目光深邃，“‘先天金骨’对寂灭之力的克制，锐玦的传承，以及你来自天外的身份，都预示着你或许能打破现有的僵局。”
“守望者需要新的血液，尤其是像你这般的血液。”
向之礼沉吟片刻，感受着怀中玉符的波动，看着手中冰凉的守望令，再想到锐玦古神最后的托付与那席卷诸天的黑潮威胁，心中已然有了决断。
留在星塔，固然安全，也能查阅典籍，但终究是隔靴搔痒，行动受限。
想要真正解决问题，提升实力，必须深入险地，直面危机！
“好，此事，向某应下了。”
向之礼收起守望令，郑重说道。
星痕老妪脸上露出一丝如释重负的神情，随即又恢复古井无波：“明智的选择。”
“记住，混沌深处，危险远超你的想象，除了寂灭之力，还有各种未知的混沌生灵、破碎的纪元遗迹、乃至其他心怀叵测的探索者。”
“一切小心。”
她屈指一弹，一道星光没入向之礼眉心，正是那份承诺的详细星图与混沌生存秘闻。
“去吧，小子。”
“星塔这边，老身会替你周旋。”
“何时动身，自行决定。”
说完，星痕老妪不再多言，身形如同融入星光般，缓缓消散在第四层空间中。
向之礼独立良久，消化着刚刚得到的海量信息与那份沉甸甸的责任。
他走出星辰殿，回到锐金峰。
没有惊动任何人，他简单收拾了一下，将锐金峰的禁制彻底开启，留下一道神识分身坐镇，应付寻常事务。
站在峰顶，他最后回望了一眼这片短暂停留、却收获巨大的古界大地。
星塔主城依旧繁华鼎盛，无数修士为了各自的理想与欲望奔波，浑然不觉潜在的灭世危机。
“道祖非终点，黑潮犹未休。”
他低声自语，目光渐渐变得坚定而锐利，“韩师弟，你我所寻之道，或许终将在混沌深处交汇。”
新的征程，已然启程。
他不再犹豫，身形化作一道极其黯淡、几乎与星空融为一体的暗金流光，悄无声息地离开了星塔主城，朝着星图指引的、那片被称为“寂灭星痕”的混沌边荒，疾驰而去。
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