三个月时光，在紧锣密鼓的准备中倏忽而逝。
向之礼的气息已然彻底稳固在三星中期，甚至隐隐触摸到了后期的门槛。
星力浑厚凝练，运转间圆融无碍。
“庚金破虚指”愈发纯熟，指风凝练，穿透力惊人；“金霞遁”施展开来，已能化作一道肉眼难辨的淡金流影，速度远超同阶。
“星火锻神术”的持续修炼，也让他的神识更加坚韧纯净，对那清心贝的依赖也减轻了不少。
这一日，星塔战堂专用的“斗魁演武场”外人头攒动，气氛热烈而肃杀。
巨大的环形演武场悬浮于半空，四周观战席上早已坐满了前来观摩的各峰弟子，甚至还有一些气息渊深的长老隐匿在包厢之中。
荒古星墟探查任务的选拔考核，即将在此举行。
参与考核者，需至少三星后期修为，且需通过两关检验：第一关，“战力试金”，于演武场上接受同阶或更高阶修士的挑战，至少需连胜三场，或展现出令考核长老认可的强大实力；第二关，“心志问心”，需通过一件特殊法器对心神意志的考验，以防在星墟中被“万古寂灭之风”侵蚀心智。
向之礼一身青袍，站在候选者等候区，气息内敛，并不起眼。
他目光平静地扫过场中，此次报名者约有三十余人，修为大多在三星后期，甚至有几道气息晦涩，疑似已达四星。
其中，他看到了几个熟面孔，战堂的几名精英，厚土峰的石嶙竟也在此列，看来这数月他也有所突破。
而最引人注目的，则是独自站在角落，气息若有若无的风影。
“考核开始！”主持长老一声令下，声音传遍全场。
首先进行的是“战力试金”。
一名名候选者跃上中央那座巨大的、铭刻着加固阵法的擂台，接受随机抽取的对手挑战，或主动邀战。
战斗瞬间爆发，星力碰撞的轰鸣、神通对撼的光华，引得观战席上惊呼阵阵。
能来此的皆是星塔精英，手段层出不穷，战斗经验丰富。
有人凭借强悍肉身横冲直撞，有人驱使诡异法宝防不胜防，有人身法鬼魅难以捕捉。
向之礼静静观战，心中默默评估。
这些人的实力确实不俗，比之外界的同阶修士强上不少，但以他如今的眼界与实力，大多并未给他带来太大的压力。
他更多的注意力，放在观察那些疑似四星，以及风影等少数几人身上。
轮到他上场时，已是考核过半。
他的第一个对手，是一名来自战堂的三星后期体修，名为雷山，身形魁梧，气血旺盛，修炼的乃是刚猛无俦的《雷火锻体诀》。
“向之礼？听说你肉身不错，来跟俺碰碰！”雷山声如洪钟，也不废话，双拳一握，雷火交织的星力轰然爆发，整个人如同蛮牛般冲撞而来，拳风撕裂空气，带着爆鸣！
向之礼面色不变，并未施展金霞遁闪避，也未动用庚金破虚指。
他存心试试自身突破后的肉身强度与对力量的掌控，同样一步踏出，不灭锐金道韵流转周身，暗金色气血微微沸腾，简简单单一拳迎上！
“轰！”
双拳交击，发出沉闷如擂鼓般的巨响！气浪以两人为中心炸开，擂台地面微颤。
雷山只觉一股凝练至极、却又带着无匹锋锐之意的力量透体而来，自己那狂暴的雷火星力竟如同撞上了亘古不变的神金，被轻易切开、瓦解！
他闷哼一声，身形不受控制地“蹬蹬蹬”连退七八步，方才勉强稳住，脸上充满了震惊与难以置信。
他赖以成名的力量，在对方面前竟如此不堪一击？
而向之礼，身形只是微微一晃，便稳如磐石。
他感受着拳头上传来的反震之力，心中了然。
突破中期后，肉身在星力反哺与道韵滋养下，强度确实提升了不少，尤其是对力量的凝聚与爆发，更加得心应手。
“承让。”向之礼抱拳。
雷山脸色变幻，最终颓然一叹，拱手认输。
一击之下，高下立判。
首战，轻松胜出。
他的第二个对手，是一名来自灵籙峰的三星后期女修，擅长符阵之道。
一上台，便挥手打出十数张流光溢彩的符箓，瞬间在擂台上布下了一座困杀之阵，烈焰、寒冰、金刃交织，声势惊人。
然而，向之礼只是并指如剑，暗金指影如同拥有生命般，在符阵光华的间隙中穿梭，每一次点出，都精准地点在符阵运转的关键节点或符箓本体之上。
“噗！噗！噗！”
如同气泡破裂，那些看似威力巨大的符箓攻击，在极致凝聚的指风面前，纷纷溃散。
不过数息之间，整座符阵便被他以巧破力，硬生生点破！
那女修甚至没来得及施展其他手段，便已落败。
第二战，胜得更加从容，展现出了对力量惊人的掌控力与洞察力。
连续两场干净利落的胜利，终于引起了更多人的注意。
观战席上议论纷纷，不少目光聚焦在这个之前并不显眼的锐金峰弟子身上。
向之礼的第三场，对手是一名气息凌厉、背负长剑的三星巅峰剑修。
此人剑法快如闪电，剑意森寒，一上来便施展出绵密如雨的剑势，将向之礼周身空间尽数封锁。
面对这等迅疾攻击，向之礼终于施展出了金霞遁。
身形一晃，化作道道难以捕捉的淡金残影，在漫天剑光中自如穿梭，任凭对方剑势如何凌厉，竟连他的衣角都沾不到。
同时，他指尖暗金光芒吞吐，并未急于攻击，而是在闪避中，不断寻找着对方剑势流转的规律与破绽。
数十招后，就在那剑修久攻不下，剑势出现一丝微不可察凝滞的瞬间——
“咻！”
一道凝练到极致的暗金指影，如同未卜先知般，穿透剑网，精准无比地点在了对方长剑的剑脊七寸之处！
“叮——！”
一声清脆的鸣响，那剑修只觉一股锐利无匹的力量顺着剑身传来，整条手臂瞬间酸麻，长剑几乎脱手！
剑势瞬间瓦解！
他骇然暴退，看着持剑微微颤抖的右手，又看向气息平稳、仿佛未曾尽全力的向之礼，脸上满是苦涩，最终长叹一声，收剑认输。
三战，全胜！
而且胜得干净利落，展现出了远超表面修为的战斗力、洞察力以及对自身力量的精妙掌控。
这一刻，再无人敢小觑这位锐金峰的新晋亲传。
高台之上，几位负责考核的长老，包括那位将带队的云羿长老，目光中都露出了赞许之色。
向之礼平静地走下擂台，回到等候区，无视了周围投来的各种探究、忌惮、敬佩的目光。
他心中古井无波，这只是第一步。
真正的考验，在后面的“问心”，以及那危机四伏的荒古星墟。
他抬头，望向擂台另一端，恰好与风影那清冷的目光对上。
两人微微颔首，算是打过招呼，随即各自移开视线。
选拔，仍在继续。
而向之礼知道，他已经拿到了通往那片古老星墟的入场券之一。
接下来，便是静待“问心”一关，以及最终的名单公布。
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