第三回 公堂辩奸情法理难容 暗室藏私信旧怨难消
话说王仁政听周大郎将前因后果和盘托出，又见他那副豁出性命的狠劲，倒不像作伪。他将惊堂木在案上拍了三拍，声若洪钟：“周大郎，你可知大清律例？”
周大郎梗着脖子，眼角余光扫过堂下的陈安，咧嘴道：“小的略识几个字，大老爷说的律例，小的虽记不全，却也晓得‘杀人偿命’是天经地义。可小的这桩事……”他伸手抹了把脸上的汗，“小的这是‘捉奸在床，登时格杀’，大清律例上白纸黑字写着——‘凡妻妾与人奸通，而于奸所亲获奸夫、奸妇，登时杀死者，勿论’！小的杀的是奸夫，救的是自家名声，该当无罪！”
堂下看客顿时炸开了锅。几个老者捋着胡子点头：“王太爷明鉴，这周大郎倒是占着理字！”也有妇人低声议论：“可那陈老爷是读书人，怎会做出这等腌臜事？”“谁知道呢？乡绅老爷们，哪个不偷个嘴？”
陈安站在廊下，只觉喉间像塞了团烧红的炭。他想起半月前父亲还拉着他的手说：“安儿，你明日随我去陈家坳收租，莫要学那些纨绔子弟，要体恤佃户。”那时陈怀礼的手布满老茧，掌心的温度透过粗布衫传来，亲切得让他心头发烫。可如今，这双手却成了“奸夫”的罪证。
“陈三郎。”王仁政忽然将目光转向他，“你方才说令尊素来守礼，可有凭证？”
陈安心头一紧，忙上前一步：“回大人，家父每日晨昏定省，每月朔望必往祖祠焚香；族中子弟有争产者，家父必以《朱子家训》劝诫；就连收租，也从不行逼——上月张家庄张寡妇交不起租，家父还免了她半石米。”他越说越激动，“家父若真与春枝有私，岂会留她在周家场院？又岂会教我‘见色起意，君子不齿’？”
“你倒是会为你爹开脱。”王仁政冷笑一声，转向春枝，“春枝，你且将如何与陈怀礼私通，从实招来！若有半句虚言，拶指伺候！”
春枝浑身发抖，被衙役拽着胳膊拖到公堂中央。她的粗布裙角沾着草屑，鬓角的荆钗歪向一边，露出半截苍白的脖颈——那里还留着周大郎昨夜掐出的红痕。
“回……回大老爷……”春枝的声音细若蚊蝇，“小的……小的与陈老爷……并无私情……”
“放屁！”周大郎猛地站起，“上月十五你穿的红肚兜，还是我亲手给你买的！老爷昨夜还摸着那肚兜说‘比你那粗布衫好看’！”
“你胡说！”春枝尖叫着摇头，“那肚兜是小女儿家穿的，我……我早收在箱底了！陈老爷是……是看我咳得厉害，才拿了他的旧披风给我裹身子！”
“旧披风？”周大郎嗤笑，“他的披风上绣着‘松鹤延年’，你昨夜盖在身上的时候，我可瞧得清楚！你怀里还揣着他的帕子，绣着‘岁寒三友’——那是我亲眼见他从书房匣子里拿出来的！”
陈安心头剧震。他忽然想起，父亲昨日出门前，确实翻找过那个檀木匣子。当时他还问：“爹，您找什么呢？”父亲头也不抬：“前儿收的租子里，有张地契要核对。”可如今想来，那匣子里除了地契，分明还躺着一方羊脂玉佩，和几方绣着“岁寒三友”的帕子。
“春枝，你怀里可还有那方帕子？”王仁政突然问道。
春枝浑身一僵，下意识地捂住胸口。衙役上前扯开她的衣襟，从内衫夹层里搜出一方帕子——果然是湖蓝色底，绣着松、竹、梅三友，针脚细密，正是陈怀礼常用的款式。
“这帕子……”春枝盯着帕子，眼泪大颗大颗砸在青石板上，“是……是老爷上个月给我的。他说我前日咳得厉害，这帕子是他夫人的旧物，戴着能辟邪……”
“住口！”周大郎抄起堂下的木凳，作势要砸，“你这贱人，还敢狡辩！老爷昨日还说要纳你做小妾，要我写契书把地契过给他！你以为我不知道？”
“你……你血口喷人！”春枝踉跄着后退，撞在堂柱上，“老爷是说……是说可怜我母女无依，要接我们去城里享福……”
“享福？”周大郎仰天大笑，“享你的断头饭去吧！”
王仁政见状，重重拍了下惊堂木：“肃静！”
堂下顿时鸦雀无声。王仁政端起茶盏抿了一口，目光在陈安、周大郎、春枝三人脸上来回扫视，忽然问道：“陈三郎，你父亲那方‘岁寒三友’玉佩，可曾遗失？”
陈安心头一凛，忙从怀中摸出玉佩：“回大人，家父昨日出门前亲手交与小人，小人一直贴身收着。”
王仁政接过玉佩，对着烛光细看，忽然将玉佩掷在案上：“刘老，你来看看这玉佩。”
仵作刘伯戴上老花镜，凑近玉佩看了半晌，起身禀道：“回大人，这玉佩确是陈府祖传之物，背面有‘怀礼’二字刻痕。只是……”他用银签挑起玉佩边缘的一道细痕，“此处有新蹭的泥渍，像是……像是被人强行拽过。”
陈安心中一沉。他想起父亲昨日出门时，曾说“去陈家坳寻张账房”，而陈家坳正是周家场院的方向。
“周大郎，你说陈怀礼昨日在你家？”王仁政突然问道。
“正是！”周大郎眼睛一亮，“小的昨夜亥时才回，推开门就撞见他扶着春枝上炕！”
“亥时？”王仁政转向陈安，“陈三郎，你父亲昨日何时出门的？”
“未时三刻。”陈安答道，“爹说要去陈家坳收旧账，晚间未必回来。”
“未时三刻出门，亥时还在周家？”王仁政挑眉，“这一路三十里地，他走了六个时辰？”
陈安语塞。他想起父亲近年总说“人老了，走不动道”，可昨日却执意要自己去陈家坳，还说“年轻时走惯了”。
堂外忽然传来一阵骚动。钱班头掀开门帘，递上一张纸条：“大人，这是周家场院隔壁王屠户的证词。”
王仁政展开纸条，念道：“小的王二狗，住在周大郎家隔壁。上月十五夜里，小的起夜，见周大郎家窗户透出光。凑近一看，见陈老爷扶着春枝进屋，春枝的衣裳没系好，陈老爷还在她脸上捏了一把。后半夜，小的听见周大郎家有吵闹声，像是打架，可没敢过去看。”
“好！”周大郎拍了下大腿，“王屠户说得没错！”
陈安望着那张皱巴巴的纸条，只觉浑身发冷。他想起幼时春枝常来陈家送菜，那时她扎着双丫髻，总爱躲在门后看他读书，见了面便红着脸跑开。谁能想到，这样一个怯生生的小丫头，竟会与父亲……
“陈三郎，你还有何话说？”王仁政将纸条掷在陈安面前。
陈安缓缓跪下，额头抵着青石板：“大人明鉴，家父……家父确有小过，可这与杀人之罪……”
“杀人之罪？”王仁政打断他，“周大郎杀的是奸夫，按律不究。至于陈怀礼私通佃户之妻，本官自会另案处置——只是人已死了，倒也无甚好审的了。”
堂下看客闻言，纷纷交头接耳。有人道：“到底是乡绅，死了倒连个罪名都落不下。”也有人道：“周大郎这是为民除害，该赏！”
周大郎却突然跪倒在地，对着陈安咚咚咚磕了三个响头：“陈三爷，小的……小的不是人！小的知道您与老爷情同手足，可小的实在咽不下这口气！您若念在往日情分，替小的……替小的照顾照顾春枝……”
“住口！”陈安猛地抬头，眼中布满血丝，“你杀了人，还想拉我下水？”
春枝突然扑过来，拽住周大郎的衣角：“大郎，你别说了！是我对不起你，是我……”
“够了！”王仁政一拍惊堂木，“周大郎，你杀人之事虽有律例可恕，可殴打乡绅致死，亦属不法。本官念你事出有因，判你杖责五十，罚银二十两，驱逐出巴县境内！春枝，着衙役领回，着保人严加管束！陈三郎，你父私通一案，本官自会详查，若有实证，另行发落！”
周大郎听了判决，竟咧嘴笑了：“谢大老爷！谢大老爷！”他站起身，拽着春枝便往堂外走，经过陈安身边时，低声道：“陈三爷，您是个读书人，该明白——这世道，不是所有理，都能拿到公堂上说的。”
陈安望着两人的背影消失在衙门外，只觉喉间腥甜。他摸出怀中的玉佩，指尖触到那道细痕，突然想起父亲临终前说的最后一句话：“安儿……莫……莫要……”
话未说完，便断了气。
王仁政将惊堂木一收，对衙役道：“退堂！”
陈安缓缓站起身，阳光透过窗棂照在他脸上，刺得他睁不开眼。他望着公堂上悬着的“明镜高悬”匾额，忽然觉得那四个字格外讽刺——有些事，连镜子都照不清；有些人，连生死都论不明。
（本章完）
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