苇荡的夜是活的。
押解船泊在一片黑浪翻涌处，周怀古蜷在船板上，听着芦苇叶摩擦的沙沙声，像极了有人躲在暗处磨牙。他仰头，月光从苇隙漏下，照见满空幽蓝光点——引魂萤越聚越多，绕着船桅打旋，像撒了把会呼吸的星子。
“怪事。”押解的狱卒缩着脖子嘟囔，“这鬼地方连蛤蟆都不敢叫，倒长了漫天萤火虫。”
周怀古没搭话。他盯着那些光点，喉间发苦——十年前在青霄山脚下的破庙，他也见过这样的萤火。那时他刚随父亲来京述职，庙祝老头咳着血说：“小公子，这萤是冤魂的灯，莫要招惹。”父亲却抄起扫帚扑打：“妖言惑众！烧了这晦气东西！”
火光照亮庙墙的刹那，他看见一只引魂萤撞进火焰，翅膀焦黑却仍在扑腾，像在替谁喊冤。
“动手！”
沙哑的暴喝惊破夜色。
船舷猛地一沉，周怀古踉跄跌坐。一道黑影从芦苇丛里窜出，铁爪裹着腥风直取他咽喉！他本能偏头，铁链却“当啷”缠上对方手腕——那黑影竟与他拴在一根链子上！
“嗬——”
面罩被撞飞的瞬间，周怀古胃里翻涌。那张脸没有血色，眼窝凹成两个黑洞，嘴角咧到耳根，露出染黑的牙齿。最骇人的是胸口——没有心跳，没有呼吸，只有一道狰狞的缝合线，从锁骨贯到小腹。
“血煞傀！”他嘶喊出声。
青霄派古籍里的插图在眼前闪现：以修士精血喂养三月，剥其皮裹尸，再以尸油浸骨，方成此物。专噬活人三魂七魄，刀砍不断，火烧不化！
铁爪再次抓来，周怀古就地一滚，后背撞在船板上。血煞傀却像块腐肉般贴上来，指甲深深掐进他肩头。他闻到浓重的腐臭，混着某种腥甜的药味——是尸油！
“周大人，”狱卒的尖叫刺破耳膜，“它、它在啃您的锁链！”
周怀古低头，铁链与血煞傀接触的地方正滋滋冒黑烟，像被强酸腐蚀。更糟的是，对方的另一只手已摸向他怀里的玉珏！
“滚开！”他抄起船桨砸去，木桨却被血煞傀攥住，指节咯咯作响。那东西喉咙里发出嘶鸣，竟比活人更凶悍！
引魂萤突然炸了锅。
幽蓝光点如暴雨倾盆，劈头盖脸砸在血煞傀身上。它发出尖啸，踉跄后退，缝合线处渗出黑血。周怀古趁机滚到船尾，指尖抠进船板缝隙，摸到块磨得发亮的铜片——是当年母亲塞给他的护身符，刻着“青霄”二字。
“灵溪……”他摩挲着铜片，记忆如潮涌来。
白衣女子站在青霄山顶，月华漫在她裙角：“阿古，这两枚玉珏和铜片，是青霄派认主的信物。若有一日你遇血煞傀，引魂萤会替我护你。”
“是灵溪！”他大喊。
话音未落，引魂萤突然聚成光带，缠上血煞傀的双腿。那东西挣扎着要扯断光链，却发现越缠越紧——光带里渗出细小的符文，像活物般钻进它的缝合线！
“啊——！”
血煞傀发出非人的惨叫，胸口缝合线崩裂，涌出黑红浆液。周怀古趁机扑过去，用铜片划开它的手腕。黏腻的黑血溅在他脸上，他却顾不上擦——血煞傀的心口，竟嵌着半块血玉髓！
“严世蕃……”他认出那玉髓的纹路，与之前王五提到的严党密信上的印记如出一辙。
芦苇丛里传来脚步声。
周怀古猛地抬头，七八个黑影正从四面八方围来，每人手中都提着具血煞傀。月光下，他们面罩上的血月图腾泛着妖异的红光。
“周大人，”为首的黑影摘下面罩，露出张刀疤纵横的脸，“严相爷说，您的血，得喂饱这些新宠物。”
周怀古握紧铜片，后背抵上冰凉的船板。他望着四周越聚越多的引魂萤，忽然笑了——灵溪，看来你没骗我。
这些萤火，真的会护我。
船外的引魂萤突然同时明灭，幽蓝光浪中，传来一声清越的剑鸣。
像是谁，持剑踏月而来。
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