第32章. 【斩首·寒锋】
皇城根下的积雪早已被血浸透，暗红的冰壳在马蹄下碎裂，发出令人牙酸的声响。年永临的玄甲上凝着霜，甲叶间嵌着的箭矢尾羽还在微微颤动，他却浑然不觉，只盯着前方那道裹挟着腥风的黑影——煞风派掌门厉寒锋。
“年将军好大的威风，”厉寒锋的声音像是磨过砂石，手里的锯齿刀上滴落的血珠在冰面上砸出细小的坑，“可惜啊，今日便是你的死期。”他身后的煞风派弟子如鬼魅般散开，黑衣上的银线在残阳下泛着冷光，那是他们杀人计数的标记，此刻密密麻麻，看得人心头发紧。
年永临握紧了腰间的佩剑，指节因用力而泛白。叶安明护在他身侧，肩上的伤口又裂开了，鲜血顺着臂膀淌进甲胄，他却连眉头都没皱一下。“厉掌门滥杀无辜，双手沾满忠良血，今日正好清算。”
厉寒锋狂笑起来，笑声里满是不屑：“清算？这乱世本就是弱肉强食，年家世代忠良又如何？还不是落得个家破人亡的下场？”他的目光扫过远处正指挥义军救治伤员的艾言知，眼神阴鸷如毒蛇，“尤其是那小丫头，倒是比你这木头有趣，等杀了你，正好把她带回煞风派，让她尝尝求生不得求死不能的滋味。”
“你敢！”年永临的剑瞬间出鞘，寒光直逼厉寒锋面门。这一剑凝聚了他所有的怒火，剑气撕裂空气，竟将地上的血冰斩出一道深痕。
厉寒锋早有防备，锯齿刀横挥，“铛”的一声脆响，火星四溅。两人各自后退三步，年永临只觉手臂发麻，厉寒锋的内力竟比传闻中更加阴狠，带着一股蚀骨的寒意，顺着剑身往上爬。
“年将军的‘破阵剑法’果然名不虚传，”厉寒锋舔了舔嘴角的血沫，眼中杀意更盛，“只可惜，你今日要面对的不止我一个。”话音刚落，两侧的屋脊上突然跃下数十名煞风派死士，个个黑衣蒙面，手里的短刃泛着幽蓝，显然淬了剧毒。
叶安明立刻挥剑迎上，“将军速去护着艾姑娘，这里交给属下！”他的“裂石掌”此刻施展到极致，掌风扫过，竟将两名死士震得口吐鲜血倒飞出去。但煞风派的人实在太多，且个个悍不畏死，很快便将他围在中间，刀光剑影中，他的身影渐渐被吞没。
年永临心头一紧，刚想上前相助，厉寒锋的锯齿刀已再次袭来。“你的对手是我！”厉寒锋的刀法刁钻狠辣，招招不离要害，逼得年永临只能全力应对。他知道，此刻分心便是死路一条，只能寄望叶安明能撑到援军到来。
另一边，艾言知正蹲在一名受伤的小士兵身边，小心翼翼地为他包扎腹部的伤口。这孩子不过十三四岁，脸上还带着稚气，却已是身经百战的老兵了。“别怕，很快就好。”她轻声安慰着，眼眶却有些发热。这场仗打了太久，死的人太多了，她真怕自己撑不下去。
“艾姑娘，小心！”茹梦突然尖叫一声，猛地将艾言知推开。一道黑影从房檐上飞扑而下，短刃直刺艾言知刚才所在的位置。茹梦挡在艾言知身前，手里紧紧攥着一把匕首，那是白槿言留给她的遗物。
“小丫头片子，倒有几分胆色。”黑影冷笑一声，再次挥刀袭来。茹梦的武功本就不高，全凭一股狠劲支撑，几招下来便险象环生。艾言知急得满头大汗，却只能眼睁睁看着，因为她知道，自己出去只会添乱。
就在这千钧一发之际，一道白影如惊鸿般掠过，指尖弹出几枚银针，精准地射中了黑影的手腕。黑影惨叫一声，短刃落地。艾言知抬头一看，不由得又惊又喜：“花宫主！”
来者正是止花宫宫主花无泪。她依旧是一身白衣，脸上没什么表情，眼神却比往日柔和了些许。“我可不是来帮你的，”她淡淡说道，目光却扫向茹梦，“只是看不惯这些男人欺负女人。”
厉寒锋见状，不由得怒喝一声：“花无泪，你敢插手我煞风派的事？”
花无泪冷冷地瞥了他一眼：“厉寒锋，你杀我止花宫弟子的时候，怎么没想过会有今日？”原来，上次止花宫弟子与年家军发生冲突，并非年家军的错，而是煞风派在暗中挑拨，还杀了几名止花宫弟子嫁祸给年家军。花无泪查明真相后，一直想找机会报仇，今日正好遇上。
“哼，来得正好，省得我一个个去找了。”厉寒锋冷哼一声，突然弃了年永临，转而攻向花无泪。他知道，花无泪的武功远在茹梦之上，若是让她与艾言知汇合，事情就麻烦了。
花无泪丝毫不惧，素手一扬，数道白绫如灵蛇般飞出，缠住了厉寒锋的锯齿刀。两人瞬间战在一处，白影与黑影交织，掌风与刀气碰撞，周围的房屋被震得摇摇欲坠，瓦片落了一地。
年永临趁机摆脱了纠缠，立刻回身支援叶安明。有了他的加入，叶安明的压力顿时大减，两人配合默契，很快便斩杀了数名死士。
“将军，你快去帮花宫主吧，这里交给我就行。”叶安明说道。他知道，厉寒锋才是最大的威胁，必须尽快将他除掉。
年永临点点头，刚想上前，却见花无泪与厉寒锋已斗到了白热化阶段。花无泪的白绫虽然精妙，却始终无法完全压制厉寒锋的锯齿刀，反而被那阴狠的内力震得气血翻涌。厉寒锋则是越打越兴奋，他的刀法本就以凶悍着称，此刻更是毫无顾忌，招招都是同归于尽的打法。
“花宫主，小心！”艾言知忍不住提醒道。她看得出来，花无泪已经渐渐落了下风。
花无泪闻言，眼神一凛，突然撤去白绫，双手结印，口中念念有词。随着她的吟唱，周围的空气似乎都变得冰冷起来，无数冰晶从地面升起，如利刃般射向厉寒锋。这是止花宫的绝学“冰封千里”，威力极大，却也极其耗费内力。
厉寒锋没想到花无泪会使出这招，一时不慎，被冰晶划伤了手臂。他吃痛之下，更加暴怒，锯齿刀上突然泛起一层黑气，显然是动用了某种禁术。“花无泪，你找死！”他狂吼一声，刀身带着破空之声劈向花无泪。
花无泪已是强弩之末，根本无法抵挡这一击，只能闭目待死。就在这时，两道身影同时扑了上来，一个是茹梦，一个是叶安明。茹梦用身体挡住了花无泪，叶安明则举剑迎向了厉寒锋的锯齿刀。
“噗嗤”一声，锯齿刀刺穿了叶安明的胸膛。他闷哼一声，却死死地抓住刀身，不让它再往前移动分毫。“将军，快……杀了他……”他用尽最后一丝力气喊道。
年永临目眦欲裂，他从未想过，这个一直沉默寡言、却总是在关键时刻挺身而出的护卫，会以这样的方式离开。他猛地拔剑，用尽毕生功力，一剑刺穿了厉寒锋的咽喉。
厉寒锋瞪大眼睛，似乎不敢相信自己就这么死了。他张了张嘴，想说什么，却只发出了嗬嗬的声响，最终轰然倒地。
煞风派的弟子见掌门已死，顿时大乱。年家军和义军趁机发动反击，很快便将他们一网打尽。
战斗终于结束了。艾言知跑到叶安明身边，泪水止不住地往下流。“叶大哥，你撑住，我这就救你……”她语无伦次地说道，手忙脚乱地想为他包扎伤口。
叶安明虚弱地笑了笑，摇了摇头：“艾姑娘……不必了……属下……能为将军和姑娘……尽忠……是属下的荣幸……”他的目光转向茹梦，“茹梦姑娘……白槿言姑娘……交给你了……”说完，他头一歪，永远地闭上了眼睛。
茹梦抱着叶安明的尸体，哭得撕心裂肺。她失去了白槿言，现在又失去了叶安明，这个世界上，她在乎的人越来越少了。
花无泪看着眼前这一幕，眼神复杂。她走到艾言知身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“别难过了，他们都是英雄。”她顿了顿，又道，“我止花宫……以后就交给你了。”原来，她在刚才的战斗中也受了重伤，已是油尽灯枯。
艾言知愣住了，她看着花无泪苍白的脸，突然明白了什么。“花宫主，你……”
花无泪微微一笑，那笑容竟有几分释然：“我累了……不想再管这些事了……止花宫的弟子……就拜托你多照看了……”她说完，缓缓闭上了眼睛，身体软软地倒了下去。
夕阳的余晖洒在皇城的废墟上，将一切都染上了一层悲壮的色彩。年永临站在尸横遍野的战场上，望着怀中叶安明冰冷的尸体，心中充满了无尽的悲痛和愤怒。他知道，这场战争还没有结束，还有更艰难的挑战在等着他。但他不会退缩，为了那些牺牲的兄弟，为了他和艾言知的未来，他必须战斗到底。
艾言知走到年永临身边，轻轻握住他的手。他的手很凉，还在微微颤抖。“永临，我们会赢的。”她轻声说道，声音虽然微弱，却带着不容置疑的坚定。
年永临看着艾言知，眼中的悲痛渐渐被坚定取代。他点了点头，紧紧握住她的手：“嗯，我们会赢的。”
两人相视而望，不需要太多的言语，彼此的眼神已经说明了一切。他们知道，前路依旧坎坷，但只要彼此在身边，就有勇气面对一切。
血腥味混着雪水的寒气，在暮色里愈发浓重。茹梦跪在叶安明尸身前，指甲深深掐进掌心，血珠滴在冰冷的石板上，与叶安明的血融在一处。她忽然想起白槿言总爱说的那句“活着才能报仇”，可此刻喉咙里像堵着滚烫的铁，连呜咽都发不出来。
艾言知蹲下身，轻轻按住她颤抖的肩。指尖触及处，茹梦的身子绷得像拉满的弓，忽然猛地抬头，眼里的泪早被怒火烧干，只剩下淬了毒似的光：“艾姑娘，我要学武。”
三个字砸在雪地里，惊起一阵风卷着碎雪掠过。年永临恰好转身，玄甲上的冰碴簌簌坠落，他望着茹梦通红的眼，沉默片刻，从腰间解下一枚青铜令牌递给叶安明的副将：“厚葬叶护卫，按我年家军最高规格。”
副将接过令牌时指尖发颤，看了眼地上渐渐僵硬的身影，猛地单膝跪地：“末将遵命！”
花无泪的尸身被止花宫弟子小心抬走，为首的女弟子眼眶通红，却始终挺直脊背，路过艾言知时深深一拜：“宫主临终前说，止花宫欠您三条命。往后但有差遣，万死不辞。”
艾言知望着她们抬着白衣远去的背影，想起初见时花无泪那双淬着冰的眼，如今却成了皇城暮色里一道凄绝的白。她忽然懂了，这江湖这朝堂，哪有什么绝对的正邪，不过是各有各的执念，各有各的牺牲。
“煞风派余孽已清，”年永临的声音在身后响起，带着战场厮杀后的沙哑，“但皇城深处还有变数。”他望向远处那片被火光染红的宫墙，玄甲下的肩线绷得很紧，“砚的人，恐怕已在里面布好了局。”
艾言知转头时，正撞见他下颌线凝着的血痕，不知是敌人的还是他自己的。她伸手想替他拭去，指尖刚要触到，却被他轻轻握住。他的掌心粗糙，带着常年握剑的厚茧，此刻却烫得惊人。
“言知，”他喉结滚动，目光沉沉地望着她，“等平定了这一切，我带你去北境看雪。”
这话像一粒火星，猝不及防落进艾言知心里，烧得她眼眶发酸。她想起破庙里那个风雪夜，他浑身是血倒在草堆里，她用现代急救知识救他时，他那双眼警惕又疑惑的眼。那时哪敢想，会有一天站在尸横遍野的皇城根下，听他说要带自己看雪。
“好啊，”她忍住泪，回握住他的手，“我还想去看看年家军守着的边关，看看你说过的‘不破楼兰终不还’的城郭。”
他望着她笑了，那笑容在满脸血污里，竟比天边的晚霞还要亮。可这笑意还没散尽，宫墙深处忽然传来一声巨响，紧接着是冲天而起的黑色烟火，在暮色里炸开一朵妖异的花。
“是信号！”年永临猛地松开她的手，拔剑的瞬间，玄甲发出沉重的金属声，“叶副将，护好艾姑娘！”
“将军！”艾言知攥住他的衣袖，心跳得像要撞碎肋骨，“小心！”
他回头看了她一眼，那眼神里有太多东西，有不舍，有决绝，还有一丝她看不懂的温柔。然后他转身，玄甲在暮色里划出一道冷硬的弧线，带着亲兵朝着宫墙深处疾驰而去。
茹梦不知何时站到她身边，手里紧紧攥着白槿言留下的匕首，声音哑得像磨过砂石：“艾姑娘，我们也进去。”
艾言知望着年永临消失的方向，宫墙的阴影像巨兽张开的嘴，正一点点吞噬那道玄色的身影。她深吸一口气，将涌到眼眶的泪逼回去，指尖触到袖中那封砚送来的密信，纸页边缘已被汗水浸得发皱。
“走，”她抬步跟上，声音平静得连自己都惊讶，“去看看砚到底布了什么局。”
暮色彻底沉了下来，皇城的风卷着血腥味掠过断壁残垣，远处的厮杀声渐渐低了，只剩下宫墙深处偶尔传来的兵刃相击声，像敲在每个人心尖上的鼓。艾言知知道，真正的决战，才刚刚开始。而她和年永临约定的北境雪，还能不能等到，谁也说不准。
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