地下排水系统的阴冷湿气，仿佛已经渗透进了萧悦知的骨髓。即便已经过去了两天，洗过了无数次热水澡，那股混合着铁锈、苔藓和陈年污水的腐败气味，似乎依旧顽固地附着在她的鼻腔深处，连同凶手那句低沉而诡谲的话语——“你还不明白吗？我们是一样的，都是‘父亲’的作品。”——在她的脑海里循环往复。
一样？什么一样？她和那个视人命为草芥、将死亡现场布置成扭曲艺术的疯子？
“父亲”？那个在叶枫临口中早已葬身火海，却又如同无形幽灵般操纵着一切的核心人物？
她是“作品”？一个被精心制造、打磨的……什么东西？
这些问题像一群饥饿的食人鱼，疯狂啃噬着她的理智和睡眠。她把自己关在公寓里，拉紧窗帘，将白板拖到客厅中央，上面密密麻麻地贴满了案件照片、受害者信息、符号图解，以及她根据模糊记忆画出的研究所草图。叶枫临的部分坦白像一块缺失的关键拼图，暂时填补了一些空白，却又引出了更多、更深的谜团。他和她，都是“知我”计划的实验体。那场大火，她的父母，遗失的记忆，连环凶案……所有这些线索，最终都指向了那个代号“父亲”的男人。
她需要更多的信息，需要调动警队更多的资源去深挖“心象”中心和那个早已不存在的儿童发展研究所。然而，当她周一清晨，带着一身疲惫和强行振作起来的精神走进市刑警队大楼时，敏锐的直觉立刻捕捉到了空气中那不同寻常的凝重。
往常喧闹忙碌的开放式办公区，在她踏入的瞬间，像是被按下了静音键。敲击键盘的声音、电话铃声、同事间的交谈声，都突兀地低了下去。无数道目光，或明或暗，或带着探究，或藏着同情，更多的是某种难以言说的疏离与审视，从四面八方投射过来，黏在她的身上。
萧悦知脚步未停，下颌微不可察地收紧，径直走向自己的工位。她试图忽略那些目光，但那种被孤立、被标记的感觉，如同冰冷的蛇，沿着脊椎缓缓爬行。
“悦知，”搭档李铭快步走了过来，这个平日里总是带着点憨厚笑容的年轻刑警，此刻眉头紧锁，压低了声音，“你来了。头儿让你一来就去他办公室一趟，还有……陈局也在。”
陈局？陈副局长，主管刑侦工作的局领导，他亲自来了？
萧悦知的心猛地往下一沉。一种不祥的预感，远比地下迷宫里的陷阱更让她感到窒息。她点了点头，声音平静无波：“知道了。”
放下简单的行李，她深吸一口气，走向队长办公室。门虚掩着，她敲了敲门，里面传来队长张强沉稳却带着一丝不易察觉疲惫的声音：“进来。”
推开门，办公室内的气氛几乎凝滞。队长张强坐在他的办公桌后，双手交叠放在桌上，脸色凝重。而平时很少直接出现在大队长办公室的陈副局长，此刻正背对着门口，站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。他身材高大，肩背挺直，即使穿着便服，也自带一股不怒自威的气场。
“队长，陈局。”萧悦知立正敬礼，动作标准，无可挑剔。
张强点了点头，示意她坐下。陈副局长也缓缓转过身，他那张饱经风霜的脸上，看不出什么明显的情绪，只有一双锐利的眼睛，如同鹰隼般落在萧悦知身上，带着审视的重量。
“萧警官，”陈副局长开口，声音不高，却自带回响，在安静的办公室里格外清晰，“关于最近这系列连环杀人案，你有什么想特别汇报的吗？”
萧悦知定了定神，将早已在脑中梳理过无数次的思路清晰陈述：“陈局，队长。我认为这几起案件并非独立的连环杀人，其背后牵扯到一个名为‘知我’的秘密心理研究计划。凶手很可能与该计划的失控有关，甚至可能是一个模仿古老结社仪式的共犯团体。‘心象’心理咨询中心是关键节点，我们需要对其创始人、历史沿革，尤其是它与多年前一家名为‘儿童发展研究所’的机构之间的关系，进行深入调查。我申请成立专案组，集中力量……”
她的话被陈副局长抬手打断了。
“萧警官，”陈副局长的语气依旧平稳，但透着一股不容置疑的权威，“你的工作热情和破案决心，局里是清楚的。但是，办案要讲证据，讲程序。”
他踱步到办公桌前，拿起一份薄薄的文件夹，轻轻放在萧悦知面前的桌面上。
“这里面，有几份报告和一些……观察记录。”陈副局长顿了顿，目光如炬，“首先，技术科对你最近几次行动，特别是夜探‘心象’中心档案室，以及未经请示擅自进入城市地下排水系统排查的行为，提出了程序上的质疑。你的一些发现，固然重要，但获取手段存在瑕疵，这可能会影响到未来在法庭上证据的有效性。”
萧悦知的心脏像是被一只无形的手攥紧了。夜探档案室和地下行动，她确实留下了痕迹，也知道这会授人以柄，但当时情况紧急，她别无选择。
“陈局，当时情况特殊，我认为……”
“第二，”陈副局长再次打断她，语气加重了几分，“是关于一位名叫叶枫临的线人。”这个名字被念出时，萧悦知感觉办公室的空气又冷了几分。“根据内部调查，此人的身份极其可疑，无法追溯其真实背景和社会关系。他频繁出现在多个案发现场周边，甚至能‘未卜先知’般提供关键线索。而你，萧悦知同志，作为案件的主办警官，与这样一位身份不明的人员过从甚密，多次私下会面，并采纳其提供的不明来源信息作为侦查方向。这严重违反了保密条例和办案纪律。”
萧悦知猛地抬起头：“陈局，叶枫临提供的线索确实帮助我们预判了凶手的行动，避免了可能的伤亡！虽然他身份存疑，但信息价值……”
“价值？”陈副局长微微提高了音量，“谁能保证这所谓的‘价值’，不是精心设计的误导？不是将我们的侦查工作引入歧途的陷阱？萧悦知，你是一名经验丰富的刑警，应该很清楚，办案最忌讳的就是被不明身份者牵着鼻子走！你如何证明，这个叶枫临不是凶手团伙的一员，不是在利用你完成他们不可告人的目的？”
萧悦知语塞。她无法证明。叶枫临身上迷雾重重，他的动机，他的目的，他时而出手相助，时而冷眼旁观的态度，本身就是一个巨大的问号。她对他的信任，更多是源于一种直觉，一种在生死边缘培养出的、难以言说的默契，以及那些被触动的、关于过去的共同记忆碎片。但这些，在严格的程序和纪律面前，苍白无力。
“第三，”陈副局长的声音将她从纷乱的思绪中拉回，这一次，他的目光中带上了一丝几乎可以称之为“关切”，却更让人心寒的东西，“是关于你个人的心理状态评估报告。”
他指了指那份文件夹。
“有同事反映，你近期行为有些……异常。过度执着于此案，对案件细节表现出超乎寻常的情感投入，频繁提及一些缺乏实证支持的、关于秘密实验和童年记忆的推测。尤其是在地下排水系统行动回来后，你的情绪似乎不太稳定。”陈副局长顿了顿，语气变得语重心长，“悦知啊，我们都知道你能力突出，是队里的骨干。但警察也是人，面对如此恶劣的案件，产生巨大的心理压力是正常的。局里不希望看到一位优秀的警官，因为压力过大而……影响到判断力，甚至个人的健康。”
“心理状态评估报告？”萧悦知重复着这几个字，感觉一股寒意从脚底直冲头顶。她终于明白，那些异样的目光，那些窃窃私语，不仅仅是因为她擅自行动或与叶枫临的关系，更是因为，在有些人眼里，她可能已经成了一个“不稳定因素”，一个因为童年创伤和破案压力而濒临崩溃的同事。
这是一种更隐蔽、也更致命的攻击。它将你对真相的执着，扭曲为偏执；将你的直觉和敏锐，污蔑为幻觉；将你追寻记忆的努力，定义为精神不稳定。
“陈局，队长，”萧悦知强迫自己冷静下来，声音因为极力克制而显得有些沙哑，“我承认，我在办案过程中有一些违反程序的行为，我愿意接受处分。我也承认，这个案子确实触及了我个人过去的一些……经历。但我可以保证，我的判断力是清晰的，我的精神状态完全能够胜任后续的侦查工作。凶手的目标很可能已经指向了我，停职只会让我置身于更危险的境地，并且中断目前最有价值的调查线索！”
她几乎是在恳求，用尽全部力气维持着表面的镇定，试图抓住最后一线希望。
张强队长一直沉默着，此刻终于叹了口气，开口道：“悦知，你的能力我们都相信。但是，规矩就是规矩。而且，局里也是为你的安全考虑。凶手明确针对你，你继续冲在第一线，太危险了。”
陈副局长接过话头，做出了最终决定：“鉴于以上情况，经研究决定，萧悦知同志，从即日起，暂时停止参与‘系列符号杀人案’的一切侦查工作，并接受局里安排的心理评估。在评估结果出来，并经局党委讨论通过之前，不得接触案件相关卷宗，不得参与相关行动。你的配枪和警官证，请暂时交予张队长保管。”
停职。
接受心理评估。
交出配枪和警官证。
每一个词，都像一记重锤，狠狠砸在萧悦知的心上。她感觉周围的空气仿佛被抽空了，一阵眩晕袭来。她赖以生存的身份，她扞卫正义的武器，她追查真相的资格，在这一刻，被轻而易举地剥夺了。
她看到张强队长眼中一闪而过的无奈，也清晰地捕捉到了陈副局长那看似公允的目光深处，一丝难以察觉的、冰冷的意味。是单纯的官僚作风和程序至上？还是……叶枫临提醒过的，“警队内部可能存在的干扰力量”？
内鬼？会是陈副局长吗？还是他只是被某种更高层、更隐蔽的力量所影响和利用？
无数个念头在电光火石间闪过脑海。但她知道，此刻的任何辩驳和反抗都是徒劳的。程序上，她确实犯了错；情理上，上级“关心”你的心理健康，你无法拒绝。
萧悦知缓缓地站起身，动作有些僵硬。她解下腰间的配枪，手指在那冰冷的金属上停留了一瞬，然后轻轻放在张强的办公桌上。又从口袋里掏出深色的警官证，摩挲着封皮上烫金的国徽，最终，也放在了配枪旁边。
这两个小小的物件，曾经承载着她的荣耀、责任和全部信念。此刻离开，仿佛抽走了她一部分的灵魂。
“我服从组织决定。”她听到自己的声音说，平静得没有一丝波澜。
没有再看两位领导的表情，她转身，挺直脊背，一步一步地走出了队长办公室。门在她身后关上，隔绝了里面的一切，也仿佛隔绝了她与正常警务世界的联系。
办公区里依旧安静，那些目光更加肆无忌惮地投射过来，同情、好奇、惋惜，或许还有一丝幸灾乐祸。萧悦知无视了所有，径直走向自己的工位，开始默默地收拾个人物品。几本专业书，一个用了多年的保温杯，桌角那张和父母唯一幸存的合影——照片上，年幼的她笑得无忧无虑，父母的眼神充满了慈爱。她小心地将相框塞进背包最里层。
李铭站在旁边，欲言又止，脸上写满了焦急和无奈：“悦知姐，这……怎么会这样？我去跟头儿说说……”
“不用了。”萧悦知打断他，拉上背包拉链，“按命令行事。你……自己小心点。”
她意有所指，但李铭显然未能完全领会。
拿起背包，萧悦知最后看了一眼这个她奋战了多年的地方，然后头也不回地走了出去。每一步都踩在冰冷坚硬的大理石地面上，发出空旷的回响。
走出市局大楼，午后的阳光有些刺眼，她却感觉不到丝毫暖意。停职。心理评估。这两个词像枷锁，牢牢地铐住了她。她知道，这不仅仅是简单的纪律处分，这更像是一种隔离，一种让她远离真相核心的策略。是内鬼在发挥作用？还是“知我”计划残余势力，通过其在系统内部的影响力，在系统地清除她这个最大的障碍？
她站在街边，看着车水马龙，人来人往，一种前所未有的孤立感将她淹没。失去了警方的身份和资源，她就像被拔掉了牙的老虎，还能做什么？
就在这时，口袋里的私人手机震动了一下。她拿出来，是一个没有存储的号码，但她已经熟悉。叶枫临。
信息很短，只有一句话：
「树欲静，风不止。暂离旋涡，未必是坏事。我在暗处。」
简短的文字，却像是一道微光，穿透了浓重的迷雾。他知道。他果然知道。他一直都在暗处观察着一切。“旋涡”，他用了这个词。他清楚她正被一股无形的力量推向边缘。
“暂离旋涡，未必是坏事……”萧悦知低声重复着这句话，眼中原本的迷茫和挫败，渐渐被一种冰冷的、坚硬的东西所取代。
是的，停职剥夺了她明面上的身份和力量，但也同时意味着，她不再需要受制于繁琐的程序和规章，不再需要面对来自内部的掣肘和怀疑。她成了一支孤军，但也成了一支可以完全按照自己意志行事的奇兵。
警方内部的转变，将她推向了更危险的境地，却也撕掉了最后一层温情的面纱，让她看清了对手的无所不用其极。这不再是简单的警察与罪犯的对抗，这是一场关乎她自身存在意义、关乎过去真相、关乎“父亲”那疯狂计划的私人战争。
她握紧了手机，指尖因为用力而微微发白。阳光照在她苍白的脸上，映出一双燃烧着决绝火焰的眼睛。
孤军奋战，就此开始。
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