北疆事了,尘埃落定。
那份由郑怀远带回、盖有哈撒王印的盟约草案,此刻正稳妥地存放在秦易的中军行囊之中。
它轻飘飘一卷绢帛,其分量却重逾千钧。
与哈撒的城下之盟,虽未能在战场上将其主力尽数歼灭,略显美中不足。
却以最小的代价换取了北疆至少五年以上的安定。
并将桀骜不驯的瓦剌正式纳入了大夏的朝贡体系。
其长远的战略价值,远非一场尸横遍野的惨胜可比。
秦易深知,朝堂之上,功过从来不是简单以斩首多少来论定。
那些衮衮诸公,尤其是龙椅上的那位,更看重的是结果,是代价,是后续的影响。
这份不战而屈人之兵的功绩,其精妙之处,懂的人自然懂,不懂的,或是装作不懂的,他自有办法让其明白。
大军拔营南归,旌旗招展,队伍绵延十数里。
与数月前誓师出征时的悲壮肃杀不同。
归程的气氛明显轻松了许多,空气中都仿佛弥漫着胜利的喜悦。
龙禁卫将士们昂首挺胸,尽管铠甲上沾染着北地的风尘与依稀可辨的暗红血迹。
但他们的眼神却愈发锐利明亮,步伐坚定有力。
经历血与火的淬炼,这支军队已然脱胎换骨,成为天下屈指可数的铁血雄师。
沿途所经州县,官员们早已得到快马通传,无不早早出城十里相迎,备下丰盛的酒肉犒劳王师。
更有无数百姓闻讯而来,箪食壶浆,夹道欢呼,争相一睹这位力挽狂澜、平定北疆的征北大将军的风采。
“大将军万胜!”
“龙禁卫威武!”
各种欢呼声,如同潮水般,一波接着一波,响彻官道两侧。
秦易端坐于通体乌黑、神骏异常的乌骓马上,身姿挺拔如松。
他面色平静,目光沉稳地扫过热情的人群,偶尔微微颔首示意。
并未因眼前这万人空巷的荣耀而有丝毫忘形之色。
越是接近权力的中心,他内心深处的警惕就越是高昂。
萧何传承的内政之力与深远谋略,早已让他习惯于居安思危,于无声处听惊雷。
北疆明刀明枪的仗算是打完了,但京城那没有硝烟的战争。
那充满了阴谋诡计、唇枪舌剑的朝堂之争,恐怕才刚刚拉开序幕。
旧勋集团经营百年,树大根深,岂会坐视他携此不世之功安然回朝,进一步动摇他们的根基?
可以想见,等待他的,必然是层出不穷的明枪暗箭。
他轻轻一勒缰绳,放缓马速,召来心腹将领赵虎和周仓。
两人此刻也是满面红光,但见秦易神色凝重,立刻收敛了笑容,肃然听令。
“传令下去,”秦易的声音不高,却带着不容置疑的威严。
“全军上下,不可因胜而骄,务必约束各自部下,严守军纪,秋毫无犯。沿途若有扰民、抢夺、滋事者,无论官职大小,一律军法从事,绝不姑息!”
“所有缴获的战利品、朝廷的赏赐,皆需按律公平分配,账目必须清晰透明,由你二人亲自督办,不容有丝毫错漏。”
他必须确保自己的军队,从里到外都毫无瑕疵,不留给任何人任何弹劾的把柄。
一支战功赫赫却军纪败坏的军队,是政敌攻击的最好借口。
“末将遵命!”
赵虎周仓凛然应诺。
秦易微微颔首,目光投向官道前方那片起伏的丘陵地带,继续道。
“另外,派出三队得力斥候,轮流前出五十里侦查归途情况。特别是类似前方‘落雁坡’那样的险要隘口、山林密处,需加倍小心,反复探查。我总觉得,这一路……不会像表面看起来那么平静。”
他的直觉,融合了沙场历练的敏锐和对人性阴暗面的洞察,从未出过差错。
赵虎周仓对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。
他们跟随秦易日久,深知主帅每每料事于先,既然有此担忧,前方必然潜伏着未知的危险。
“大将军放心,末将这就去安排!”
两人抱拳领命,立刻调转马头,疾驰而去。
大军继续逶迤前行,不日便进入了相对繁华、人口稠密的中原腹地。
越是接近那座象征着权力巅峰的京城,秦易心中的那份警觉就越发强烈。
他超乎常人的感知能力,时常能捕捉到一些若有若无的视线在道路两旁的山林、村落中暗中窥探。
那目光中混杂着审视、评估,甚至是一丝隐藏极深的恶意。
虽无实质威胁,却如芒在背,让人心生厌烦。
他知道,自己早已吸引了无数猎食者或竞争对手的目光。
这一日,行至那处名为“落雁坡”的丘陵地带,官道于此变得狭窄,两侧林木渐密,郁郁葱葱,正是设伏的绝佳地点。
秦易抬手,示意全军提高警惕,行军速度再次放缓。
果然,不到一炷香的功夫,前方一骑斥候快马加鞭,带着烟尘疾驰而回,声音带着急促。
“禀大将军!前方林中发现大量可疑脚印与马蹄印记,新鲜杂乱,路边草丛有被大面积压倒的痕迹,疑似有伏兵!”
秦易眼中寒光一闪,果然来了!
他面色不变,沉声下令:“全军止步!弓弩手即刻预备,盾牌手护住两翼及中军!”
“周仓,带你本部最精锐的斥候,从侧翼山林悄悄包抄过去,摸清敌人虚实,若遇抵抗,格杀勿论!赵虎,指挥大队,稳步向前推进,保持阵型,引蛇出洞!”
命令如臂使指,迅速传达下去。
原本稍显松散的队伍瞬间收缩,如同一只受惊的刺猬,竖起了全身的尖刺。
肃杀之气,取代了之前的轻松,弥漫在落雁坡前。
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