前来宣旨的是一名面生的内侍，态度看似恭敬，眼底却藏着一丝不易察觉的审视与倨傲。
“端木将军，陛下口谕，宣您即刻入宫觐见。”内侍尖细的嗓音在厅中响起。
“臣，领旨。”端木珩沉声应道，语气带着一丝刻意压抑后的沙哑，仿佛正承受着巨大的情绪波动。他甚至在起身时，几不可察地晃动了一下，恰到好处地显露出“心力交瘁”之态。
那内侍眼底闪过一丝了然，但很快掩饰过去。
端木珩随着内侍走出别院，翻身上马。一路无话，唯有马蹄声敲击在青石板上，发出沉闷的声响，一如他此刻看似平静实则紧绷的心绪。
当端木珩踏入御书房时，宫灯已燃起多时，昏黄的光影在殿内摇曳，照亮了御座上面色沉静的少帝萧昊，以及安坐在一旁、嘴角含着一丝若有若无笑意的武安王萧煜。
“臣，端木珩，叩见陛下。”端木珩撩袍跪倒，声音洪亮却难掩一丝刻意流露的沉郁。
“爱卿平身。”萧昊的声音温和，看不出喜怒，“赐座。”
“谢陛下。”端木珩起身，在下首另一侧坐下，与武安王相对。两人目光短暂相接，萧煜眼中闪过一丝几不可察的得意与嘲讽。
“端木爱卿，”萧昊缓缓开口，目光落在端木珩身上，“朕听闻，你昨日深夜，调动亲兵，搜查了城西望云轩？”
来了。
端木珩心知肚明，面上却露出恰到好处的凝重与一丝愤懑：“回陛下，确有此事。”
“哦？”萧昊眉梢微挑，“望云轩乃是上官家的产业，爱卿如此兴师动众，所为何故？可是发现了什么逆党踪迹？”
端木珩深吸一口气，仿佛难以启齿，最终像是下定了决心般，拱手道：“陛下明鉴！臣……臣并非为公事，实乃为了……一桩家丑！”
他此言一出，不仅萧昊略显讶异，连一旁的萧煜也放下了茶盏，眼中闪过一丝意外——他没想到端木珩竟会如此直接地承认是“家丑”。
“家丑？”萧昊重复道，语气中多了几分探究。
“是。”端木珩脸上适时地浮现出屈辱与怒色，“臣昨日得知，臣妻上官氏，竟背着臣，私会外男于望云轩！臣一时激愤，失了分寸，才带人前去……只想拿住实证，问个明白！惊扰圣听，臣罪该万死！”
他这番话，半真半假。萧煜闻言，眼中闪过一丝疑虑，但随即又觉得合理。端木珩少年得意，性情刚烈，受此羞辱，做出过激举动倒也符合其性格。他呵呵一笑，看似打圆场，实则火上浇油：“端木将军年轻气盛，难免如此。只是……那阮云归乃是南阳名士，与尊夫人又是旧识，或许只是寻常叙旧，将军是否……反应过激了？如此兴师动众，恐惹非议啊。”
端木珩猛地看向萧煜，目光如刀，声音却压抑着怒火：“王爷倒是消息灵通！连与内子私会之人是谁都一清二楚！莫非王爷当时也在场？”
萧煜被他一噎，脸色微变：“你！本王乃是听闻……”
“够了。”御座上的萧昊淡淡开口，打断了两人的针锋相对。他揉了揉眉心，似乎对臣子间的这种后宅纠纷感到些许不耐与失望。
“端木爱卿，”他看向端木珩，语气沉缓了些，“你为国戍边，劳苦功高，朕是知道的。但身为朝廷重臣，亦当修身齐家。此事你确有处置不当之处，过于冲动，易授人以柄。”
“臣知罪！”端木珩立刻躬身。
萧昊话锋一转：“然，武安王所言亦有理。阮云归颇有清名，此事不宜扩大。朕看，此事就此作罢。望云轩之事，不得再提。至于尊夫人……爱卿还需妥善处理，莫要再闹得满城风雨，损及朝廷颜面。”
这便是各打五十大板，息事宁人的意思了。既敲打了端木珩的冲动，也暗示萧煜不要再推波助澜。
端木珩心中暗暗松了口气，陛下显然相信了这只是家丑，并未深究。他立刻道：“臣谨遵陛下教诲！定当妥善处理，绝不再生事端！”
萧煜虽然心有不甘，但见陛下已下定论，也只能拱手道：“陛下圣明。”
“嗯，都退下吧。”萧昊挥了挥手，似乎有些疲惫。
“臣等告退。”
端木珩与萧煜一前一后退出御书房。走出殿门，萧煜停下脚步，回头看了端木珩一眼，皮笑肉不笑地低声道：“将军好手段。只是这家宅不宁，终究是隐患，将军还是得多费心啊。”
端木珩面无表情，冷冷回应：“不劳王爷费心。王爷还是多操心自家后院吧，听闻世子妃近日心情不甚愉悦。”
萧煜脸色一沉，冷哼一声，拂袖而去。
端木珩站在原地，望着萧煜远去的背影，目光冰冷。
第一关，算是勉强过去了。
但他知道，这只是开始。他必须尽快回去，与父亲商议下一步该如何走。
端木珩离宫后，马车并未在城中做任何停留，而是径直驶回了主宅，直奔父亲端木桓的书房。
书房内，檀香袅袅，却驱不散凝重的气氛。端木桓正立于窗前，听到脚步声，缓缓转过身。
“父亲。”端木珩沉声唤道，眉宇间带着一丝未能完全掩饰的疲惫。
“宫里情形如何？”端木桓没有多余寒暄，直接问道。
端木珩将面圣的经过，包括武安王的发难、自己的应对以及陛下的态度，尽可能简洁地叙述了一遍。
端木桓听完，沉吟片刻，指节轻轻敲击着紫檀木桌面：“如此应对，已是眼下最好的结果。陛下既然愿意将此事定性为家宅不宁，便是无意深究，也暂时堵住了武安王的嘴。但萧煜生性多疑狠辣，他未必会完全相信你这套说辞，定会暗中继续探查。”
“孩儿明白。”端木珩点头，“阮云归那边由孩儿亲兵亲自看守，万无一失。”
“嗯。”端木桓颔首，神色却并未放松，“阮云归此人，是关键，亦是最大的变数。但将其长期幽禁，亦非良策。”
他看向儿子，目光深沉：“珩儿，你需尽快从他口中问出实话。他潜伏多年，为何突然与你夫人接触？赠药之举，究竟是他自己的主意，还是受人指使？他手中，除了那半块虎符，是否还有其他……足以掀起更大风浪的东西？”
端木珩目光一凝：“父亲的意思是……”
“问清楚。”端木桓语气沉重，“然后，再决定，此人……是留，还是不留。”
“不留”二字，他说得极轻，却带着千钧之重，让端木珩的心也随之猛地一沉。他知道父亲的意思——若阮云归的存在威胁过大，或无法控制，为了端木氏全族，只能……永绝后患。
“至于上官徽那边……”端木桓顿了顿，眸中闪过一抹晦暗，“她虽是你的妻子，但终究还是上官家的女儿。此事她或许知情，或许不知。无论如何，不能再让她与外界，有任何联系，尤其是上官家。”
端木珩沉默了片刻，才低声道：“是，父亲。”
而与此同时，东厢那扇紧锁的门内，上官徽正从一夜无眠的昏沉中惊醒，因为她听到窗外经过的两个低等丫鬟刻意压低的、却足够清晰的议论声：
“听说了吗？将军昨日大发雷霆，就是因为夫人她……”
“嘘！小声点！……真的假的？夫人她竟然私会……”
“可不是吗！都传遍了！听说那位阮先生都被将军抓起来了……”
“天啊……这下可……”
声音渐渐远去，而屋内的上官徽，脸色瞬间惨白如纸。
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