紫宸殿的雷霆之怒与慈宁宫的骤然沉寂，如同两块巨大的磐石投入上京这潭深水，激起的波澜迅速扩散至帝国的每一个角落。
皇帝那道明发天下的诏书——钦定“红焰薯”为“御赐丰稷”、“薯灰合剂”为“防疫官制”，并严令薯种留于北疆由初颜公主全权推广——如同一把无形的尚方宝剑，彻底斩断了所有试图染指或破坏北疆成果的黑手。朝堂之上，原本暗流涌动的反对声浪瞬间噤若寒蝉，取而代之的是一片歌功颂德和对公主殿下“天佑奇才”的惊叹。王琮老丞相称病告假，其门下官员行事骤然低调了许多。
然而，真正的惊雷，却并非来自庙堂之高，而是起于江湖之远，起于北疆那片刚刚从死亡阴影中挣扎出来的焦土。
黑石坳营地。初颜在沈砚和温如春的全力救治下，再次从昏迷的边缘被拉回。虽然依旧虚弱得无法下床，但意识已然清醒。当她从小满带着哭腔却又无比兴奋的叙述中，得知了皇帝的诏书内容时，苍白的脸上终于露出了一个真切而疲惫的笑容。那笑容里，有尘埃落定的释然，有付出终得认可的欣慰，更有一丝如释重负的轻松。
“陛下…圣明…”她低声喃喃，眼角有晶莹滑落。她知道，这道诏书，不仅仅是肯定了她的功绩，更是父皇对她毫无保留的信任与支持，是对她以命相搏所守护的东西最有力的扞卫。
营地内外，早已是一片欢腾的海洋！诏书的内容由快马传遍北疆各州县，也传到了每一个黑石坳幸存者的耳中。御赐丰稷！防疫官制！公主全权督办！每一个字眼都如同最甘甜的泉水，滋润着他们饱经苦难的心田。
“公主殿下千岁！” “陛下万岁！” “红焰薯万岁！”
人们自发地聚集在初颜的行辕外，跪倒在地，朝着京城的方向叩拜，更是朝着山洞的方向叩拜。他们不懂朝堂的波谲云诡，但他们懂得，是公主殿下带来了活命的薯种，是公主殿下找到了防疫的薯灰，是公主殿下用她的命，为他们争来了这御赐的名分和活下去的希望！
一种难以言喻的、发自内心的感激与拥戴，如同积蓄已久的火山，在人群中汹涌澎湃。
一位须发皆白、在黑石坳德高望重的老族长，被众人推举出来。他带领着几位识文断字的乡老，寻来了营地中能找到的最好的纸张（其实是太医署用来包药的厚桑皮纸），研磨了最浓的墨。
“乡亲们！”老族长站在一块高地上，声音因激动而颤抖，“陛下圣明，殿下仁德，赐我等活路，赐北疆新生！我等草芥之民，无以为报，唯有这一片赤诚之心！今日，老夫提议，我们联名上书，叩谢天恩，更叩谢公主殿下活命之恩！让陛下和天下人都看看，北疆的百姓，记着谁的恩情！”
“好！” “写！我们联名！” “按手印！我不会写字，我按手印！”
群情激昂！人们争先恐后地报上自己的姓名、籍贯（或是按上鲜红的手印），诉说着自家的苦难和对公主的感激。那情感是如此朴素，却又如此炽热：
“小老儿李四，河间府人士，全家七口逃荒至此，染疫将死，是殿下带来的薯灰汤救了我全家！愿殿下长命百岁！” “民妇王氏，夫婿死于洪水，幼子染疫，是殿下亲卫从火海中抢出薯藤…民妇愿来生做牛做马，报答殿下！” “黑石坳里正赵四，代全村一百二十三口人叩谢殿下！若无殿下，黑石坳已为鬼域！殿下乃我等再生父母！”
不会写字的，就请人代笔，然后郑重地按下手印；甚至有几个刚刚病愈、还站不稳的孩子，也被大人抱着，用稚嫩的小手蘸了红泥，在纸上留下一个个歪歪扭扭的指印。
长长的桑皮纸上，密密麻麻写满了名字、按满了手印，更写满了血泪交织的朴素言辞。这已不仅仅是一封谢恩书，这是一幅北疆灾民的浮世绘，是一曲用生命和感恩谱写的浩荡长歌！最终，由老族长亲自执笔，在卷首写下了力透纸背的三个大字——万民书！
这封沉甸甸的、承载着北疆万民心声的万民书，被郑重地装入竹筒，火漆密封，由黑石坳民众推选出的十名代表（包括那位老族长和几名身体康复的壮年），在一队御林军的护卫下，徒步踏上了前往京城的路程。他们要用最虔诚的方式，将这片土地最深沉的感激，直接送到天听！
与此同时，在那片曾被大火焚毁、被拔光藤蔓、看似一片死寂的薯田里，生命的奇迹正在悄然而倔强地上演。
沈砚几乎每日都要去薯田查看。那日，他照例蹲在田埂边，仔细观察着泥土。忽然，他的目光凝固了！只见在一处焦黑的、被薯藤石灰团灼烧过的土地边缘，几株极其微弱的、几乎难以察觉的嫩绿色小芽，竟然颤巍巍地顶开了板结的泥土，探出了头！
不是之前残存根须发出的新芽，而是来自那些未被完全烧毁、落入土中、与石灰混合后又被雨水浸泡过的薯块！它们竟然在如此恶劣的环境下，顽强地存活了下来，并开始了新一轮的生长！
“活了！又活了！”沈砚激动得声音发颤，小心翼翼地用手拨开浮土。只见那嫩芽虽然细小，却充满了韧性，其根须似乎比之前的薯苗更加粗壮，呈现出一种健康的白色。
紧接着，更多的发现让他欣喜若狂！不止这一处，在许多曾经泼洒过大量薯灰合剂（混合了薯藤灰和石灰）的区域，尤其是在火场边缘，都有类似的新芽破土而出！它们似乎完全适应了这种高碱性的土壤环境，甚至长得更加茁壮！
一个惊人的猜想在沈砚脑中形成：难道…经过烈火焚烧、与石灰混合反应后，红焰薯的某种休眠特性被激活了？或者，这种混合灰烬本身，形成了一种更适合薯块萌芽的特殊微环境？这简直是农学上的奇迹！
他立刻将这一发现禀报了初颜。初颜虚弱地靠在床头，听着沈砚激动地描述，眼中再次燃起了光芒。
“沈太医…这是…天不亡我云泽…”她喘息着，眼中含着泪光，“立刻…记录下来…将这些新芽…重点看护…这或许是…红焰薯…更强大的…未来…”
希望的种子，从未真正死去。它们只是在等待，等待一场涅盘重生。而北疆的焦土，正用这种最顽强的方式，宣告着它的不屈与未来。
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