兵锋压境的噩耗如同冰冷的铁幕，瞬间覆盖了黑石坳营地刚刚燃起的生机。短暂的恐慌之后，一股更加决绝、更加悲壮的火焰在每一个幸存者胸中燃起。交出石灰粉？等于自毁长城，任瘟疫屠戮！交出公主？更是痴人说梦！初颜公主已用她的鲜血和这片重生的薯田，与他们结下了生死与共的纽带。
“备战！”周崇的吼声如同滚雷，响彻营地。御林军精锐迅速集结，甲胄铿锵，刀枪出鞘，在营地外围依托之前挖掘的石灰深沟和简陋的拒马，构筑起一道钢铁防线。经历过洪水、瘟疫和刺杀洗礼的农人们，此刻也爆发出惊人的勇气。他们拿起锄头、镰刀、削尖的木棍，甚至是从废墟里扒拉出来的门板，自发地组织起来，在御林军后方形成第二道人墙。老人和孩子则被集中到最安全的核心区域，负责看管水源、烧煮食物和照顾伤员。
生石灰粉被更加严格地管控起来，如同守护着最后的命脉。沈砚亲自坐镇医棚和隔离区，指挥着仅有的医官和志愿者，加倍了石灰乳的泼洒频率和范围。营地内弥漫着浓烈到刺鼻的石灰水气味，白色的粉末覆盖了每一寸可能滋生疫毒的土地。每一个出入口都设立了严密的盘查岗哨，进出人员必须经过石灰水清洗和检查。整个黑石坳，如同一只炸起尖刺、裹满白垩的刺猬，在初春的寒风中，准备迎接即将到来的血腥撕咬。
行辕山洞内。初颜靠坐在铺着厚厚毛毡的石床上，脸色依旧苍白，但精神比前几日好了许多。她右臂的伤口在沈砚精心调理下，已开始缓慢结痂，渗出的血液恢复了鲜红。只是元气大亏，身体依旧虚弱得厉害，多说几句话都会喘息。
小满捧着一碗温热的、加了碾碎紫背天葵叶的米粥，小心地喂给她。初颜慢慢地喝着，目光却透过洞口的缝隙，投向外面那片在晨光下绿意盎然的薯田，眼神深邃而沉静。
“殿下，周统领和沈太医…都在外面布置…”小满轻声说着，眼中难掩忧虑。
“嗯。”初颜轻轻应了一声，目光没有离开那片绿色，“小满，怕吗？”
小满用力摇头，眼神却有些闪烁：“不…不怕！有殿下！有周统领！有沈太医！我们…我们有石灰粉！有薯苗！”
初颜苍白的脸上露出一丝极淡的笑意，伸手轻轻拍了拍小满的手背。她的手依旧没什么温度，却带着一种奇异的稳定力量。“是啊…我们有薯苗…有民心…”她的目光转向洞内一角，那里，几株被湿布小心包裹着根部、带着新鲜泥土的红焰薯植株，正静静地躺在铺着干草的藤筐里。深绿色的藤蔓依旧鲜活，块茎的雏形在泥土下清晰可见。这是沈砚挑选出来，准备随奏报送入京城的“活证”。
“取纸笔来。”初颜的声音带着不容置疑的虚弱中的坚定。
小满连忙取来简陋的木板和粗糙的笔墨。初颜接过笔，手指因虚弱而微微颤抖，但落笔却异常沉稳。她略一沉吟，饱蘸浓墨，在粗糙的纸面上奋笔疾书：
儿臣初颜，泣血顿首，百拜父皇御前：
北疆苦寒，连遭天谴人祸。洪水肆虐，溃堤百里；疫疠横行，白骨盈野。幸天佑云泽，于鹰愁涧绝地得遇神物“红焰薯”，其藤韧如铁，其根蕴生机，一株可结十薯，耐旱抗瘠，活民之望也！然，树欲静而风不止！
有奸佞藏于九重，心肠毒逾蛇蝎！先遣刺客，袖藏荆棘之纹，伏杀儿臣于险涧；后散流言，污神薯为‘瘟神之引’，乱我民心；更遣暗棘，投剧毒于救疫之石灰，欲绝我生路于疫海！幸赖将士用命，医者仁心，百姓齐心，方破其毒计，斩其爪牙！
今，儿臣箭创未愈，疫毒缠身，然不敢惜此残躯！率北疆遗民，以石灰为甲，阻疫魔于营外；以薯藤为刃，垦生机于焦土！今薯苗已成绿海，块茎初结，活民在望！然，豺狼未死，其心更毒！太后懿旨，颠倒黑白，污我挟民作乱，遣兵部侍郎孙敬，率虎狼之师三千，欲夺我防疫之石灰，毁我活民之薯田，擒儿臣以‘正法’！
儿臣生死不足惜！然北疆十万遗民何辜？活命之神薯何罪？云泽强国之新法何错？！
此心昭昭，可鉴日月！随信奉上北疆焦土新生之薯株，此乃天地赐予云泽活万民之神物！亦为奸佞欲毁之铁证！伏乞父皇，明察秋毫，速止刀兵！拯北疆遗民于水火，护社稷新法于将倾！若父皇犹疑…儿臣…唯率北疆十万枯骨，与薯田共存亡！以血…荐轩辕！
临表涕零，不知所言！
字字泣血，句句惊心！初颜写到后来，气息急促，额头渗出细密的冷汗，握笔的手抖得更加厉害，几处墨迹因颤抖而略显模糊，更添几分悲壮与决绝！最后“以血荐轩辕”五字，更是力透纸背，带着玉石俱焚的凛冽！
“殿下！”小满看着那饱含血泪的书信，眼泪扑簌簌落下。
初颜搁下笔，仿佛耗尽了所有力气，靠在软枕上剧烈喘息。她示意小满取过自己的印信，郑重地盖在信末。又取出一枚贴身收藏的、雕刻着凤纹的羊脂玉佩——那是她母后的遗物。
“将此信…与玉佩…连同藤筐中的薯株…”初颜的声音虚弱却无比清晰，“交给…沈太医挑选的…最忠勇可靠之人…八百里加急…直送…紫宸殿…父皇…御案之上！”
“是！”小满含泪，小心翼翼地收好书信和玉佩。
就在这时，洞口传来急促的脚步声。沈砚和周崇联袂而入，两人脸上都带着凝重。
“殿下！信使已选好！是御林军副尉陈锋！忠诚勇毅，骑术精湛！”周崇沉声道。
“薯株已用多层湿布包裹，根部覆以湿润苔藓，装入特制藤筐，固定于快马两侧！可保三日鲜活！”沈砚补充道，目光落在初颜苍白如纸的脸上，满是心疼，“殿下…您…”
初颜微微摆手，示意自己无碍。她的目光扫过两人，最后落在那藤筐中生机勃勃的薯株上，眼中燃烧着最后的光芒：“告诉…陈锋…他的马蹄…踏着的…是北疆十万条命！是云泽…未来的粮仓！务必…将薯株…活着…送到父皇面前！”
“末将（臣）明白！”周崇和沈砚同时单膝跪地，声音铿锵！
“去吧…”初颜疲惫地闭上眼。
陈锋，一名面容刚毅、眼神锐利的年轻将领，郑重地从沈砚手中接过密封的奏报和那枚温润的凤佩，又深深地看了一眼藤筐中那几株象征着希望的绿色植物。他没有多言，只是对着初颜的方向，重重地抱拳一礼！随即转身，大步流星冲出山洞。
洞外，一匹神骏的黑色战马早已备好，两侧特制的藤筐里，几株深绿色的红焰薯藤蔓在风中轻轻摇曳。陈锋翻身上马，最后看了一眼严阵以待的营地和远方天际隐约可见的尘烟（那是孙敬大军的先头斥候），猛地一夹马腹！
“驾——！”
黑色的骏马如同离弦之箭，载着沉甸甸的希望和北疆最后的呐喊，撕开凝重的空气，向着上京的方向，绝尘而去！马蹄踏过泥泞，踏过焦土，踏过新生的绿意，每一步都仿佛踏在历史的节点之上。
初颜在山洞内，仿佛听到了那远去的急促马蹄声。她缓缓睁开眼，望向洞外那片在风中如波涛般起伏的薯田绿海，苍白的唇角，勾起一丝极淡、却无比锋利的弧度。
薯藤为刃，已出鞘。
直指帝阙，问乾坤！
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