军情司的加密急报，如同一声惊雷，打破了山东相对平静的局面。
“报！督师！中原急讯！闯贼李自成，联合罗汝才、袁时中等部，于河南南阳一带大败官军杨嗣昌部！阵斩总兵猛如虎！现拥兵数十万，声势浩大，正围攻洛阳！洛阳福王府危在旦夕！”
消息传到总督行辕，所有闻者皆面色凝重。李自成，这个几乎被打垮的流寇首领，竟然在这么短的时间内死灰复燃，并且势头更猛！洛阳若失，天下震动！
王小伟立刻召集心腹议事。
“督师，洛阳若破，闯贼获取福王府巨额财富，必将势不可挡！中原必乱！是否上奏朝廷，请命率军入豫援剿？”周遇吉率先请战，军人本色，渴望与强敌交锋。
徐锐则更为冷静：“我军新练，虽初具战力，然主力皆在山东布防，防备虏骑。若贸然入豫，路途遥远，粮草难继，且中原流寇势大，我军兵力不足，恐难挽狂澜。万一山东有失，后果不堪设想。”
幕僚们也意见分歧。有的认为应积极勤王，博取政治声望；有的则认为应固守根本，坐观其变。
王小伟走到巨大的地图前，目光深邃。他深知历史的大致走向，洛阳陷落、福王被杀、李自成从此走上巅峰……这一切似乎难以避免。但他现在的力量，还不足以改变整个中原的战局。
“洛阳，救不了。”王小伟缓缓开口，声音冷静得近乎残酷，“距离太远，朝廷旨意未明，杨嗣昌新败，各路官军畏敌如虎，我军孤军深入，胜算渺茫。”
他手指点在地图上：“我们的根基在山东！中原大乱，流寇蜂起，必有大量流民涌入山东边境。这才是我们当前最紧要之事！”
他迅速下令：“第一，周遇吉，加强山东西部、南部边境关隘防务，增派兵力，严防流寇溃兵或大股流民冲击！第二，徐锐，立刻组织人手，在边境地区设立难民营，准备接收流民，严格筛查，防止奸细混入，愿屯田者，按计划安置！第三，行辕发文各府县，严保甲，靖地方，非常时期，有敢趁乱滋事者，杀无赦！”
他的决策清晰而果断：不轻易介入中原混战，优先巩固自身，利用危机吸纳人口资源，壮大实力。
“那……朝廷若下旨勤王？”有幕僚问。
“若旨意到了，再看情况。但主力不可轻动。”王小伟沉声道，“我们要做好的是，无论外面如何天翻地覆，山东必须稳如磐石！甚至要利用这场混乱，变得更加强大！”
中原的乱局，对王小伟而言，既是巨大的挑战，也蕴含着机遇。他必须走好每一步。
一个细雨绵绵的深夜，一辆毫不起眼的青篷马车，悄然驶入济南总督行辕的后门。车上下来一位披着黑色斗篷、帽檐压得很低的中年人，在亲卫的引导下，无声无息地进入王小伟的书房。
来人脱下斗篷，露出一张白净无须、带着精明之气的面孔——竟是司礼监秉笔太监、提督东厂曹化淳的心腹干办！
“奴婢奉曹公之命，特来拜见督师。”来人声音尖细，态度却是不卑不亢，取出一封没有印信的密信。
王小伟心中微凛，曹化淳是崇祯身边最有权势的太监之一，他的态度至关重要。展开密信，上面只有寥寥数语，却是惊心动魄。
信中提到：首辅薛国观因受贿之事已被皇帝察觉，龙颜大怒，罢相已是迟早之事。继任者很可能为籍贯无锡的周延儒。周延儒与东林关系密切，对薛国观一党及王小伟这等“幸进”武将恐无好感。曹化淳提醒王小伟早做准备，并隐约暗示，若能“有所表示”，他或可在陛下面前代为周旋。
这封信信息量极大！薛国观倒台在即，朝局将再次洗牌。新首辅周延儒并非盟友。而曹化淳……这是在索贿？还是试探？
王小伟沉吟片刻，并未直接回应“表示”之事，而是诚恳道：“请回复曹公，承渊谢曹公提点之恩。山东一切，皆为陛下社稷，承渊唯知忠心任事，开源练军，以御虏寇。朝中风云变幻，非外臣所能置喙，唯有恪尽职守，以报皇恩。若陛下有所垂询，还望曹公能据实以告，明鉴承渊之心。”
他这番话，既表达了感谢，也表明了自己一心为公的立场，不参与朝争，同时暗示希望曹化淳能在皇帝面前帮他说公道话，这本身就是一种无形的“表示”。
那太监显然听懂了弦外之音，微微一笑：“督师忠心，曹公自然省得。奴婢定当一字不差回复曹公。如今多事之秋，督师镇守山东，实乃国之柱石，京中亦需仰仗督师之力啊。” 这话隐隐透露出，京师对山东的财赋和新军，已有依赖之意。
密使来得快，去得也快，如同夜雨中的幽灵。
王小伟独自坐在书房，思绪翻腾。薛国观倒台是好事，但周延儒上台也非佳兆。曹化淳的暧昧态度，既可能是机会，也可能隐藏着陷阱。京中的风向，正在微妙地转向对他既依赖又警惕的复杂态势。
他必须更加小心地平衡各方关系，同时更快地壮大自身。只有拥有足够强大的实力，才能在任何风浪中屹立不倒。
窗外的雨，似乎下得更急了。
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