星穹战舰“希望号”化作一道银色的流光，悄无声息地滑入深邃的宇宙幕布，将那颗蔚蓝色的家园星球远远抛在身后。
舰桥内，气氛肃穆而专注。取代了地球重力的是模拟重力系统带来的微弱不适感，舷窗外不再是熟悉的蓝天白云，而是永恒的黑暗与远方冷漠闪烁的星点。初次真正踏入如此浩瀚的星际空间，即便是最训练有素的成员，心中也不免生出几分渺小与敬畏。
叶凡坐在舰长席上，目光平静地扫过各项数据屏幕。战舰正沿着上古文献中破译出的第一个“友好维度”坐标方向，以第二代空间折叠引擎的最大安全功率航行。目标坐标位于太阳系之外，一个被上古先辈标记为“艾瑟拉”的星域，按照目前的航速，预计需要近一个月的宇宙时间。
“所有系统运行正常，空间折叠引擎稳定，维度共振探测器背景噪音处于预期范围。”林曦清冷的声音从导航位传来，她的双手在复杂的全息操控界面上轻盈跳动，如同演奏一曲无声的星际交响乐。
“引擎室报告，异能矩阵同步率98%，能量输出平稳。”雷天粗犷的声音通过通讯器响起，即使在星际航行的新奇中，他也保持着对动力核心的绝对专注。
艾莉丝则闭目坐在战术感知位，虽然精神力量尚未完全恢复，但她那S级巅峰的感知依旧如同一张细密的网，覆盖着战舰周边数万公里的范围，警惕着任何可能的精神波动或能量异常。
陈教授和他的团队则在科研舱内忙碌着，不断校准着各种探测仪器，记录着航行途中收集到的宇宙射线数据、引力微澜以及空间曲率变化，这些都是宝贵的第一手星际环境资料。
最初的几天，航行相对平稳。除了需要适应失重环境和宇宙辐射的细微干扰外，并无特别事件发生。队员们甚至有时间在专门的训练室内，进行低重力环境下的适应性训练，叶凡也借此机会，进一步熟悉和巩固七阶中阶的宇宙归元之力。
然而，宇宙的深邃，很快便向这群初出茅庐的探索者展露了它冰冷而危险的一面。
航行第七天，警报声首次尖锐地打破了舰桥的宁静。
“警告！前方探测到高密度陨石群！相对速度极高！预计三分钟后接触！”负责探测系统的船员大声报告。
舷窗外，原本空旷的星域前方，出现了一片如同灰色海洋般翻滚涌动的小行星带。无数大小不一的陨石，在引力的作用下杂乱无章地高速飞行，大的如同山岳，小的细如尘埃，但它们共同构成了足以将任何坚固舰体撕裂、撞碎的死亡陷阱。
“规避机动！林曦，计算最佳路径！”叶凡立刻下令，声音沉稳。
“路径计算中……陨石群密度超预期，存在大量不可预测的轨迹扰动，常规规避成功率低于40%！”林曦的语速加快，额头渗出细密的汗珠。在如此复杂的环境中强行进行空间折叠跳跃风险极高，很可能被紊乱的引力撕碎。
“雷天！”叶凡看向通讯器。
“明白！清理通道是吧？交给我！”引擎室内，雷天咧嘴一笑，仅存的左拳紧握，狂暴的紫色雷光在他周身闪耀！他并未离开引擎室，而是将磅礴的雷系能量，通过特制的能量传导系统，灌注到战舰外部预设的几门副炮中。
“滋啦——轰！”
数道粗大的紫色雷蛇从战舰侧舷喷射而出，并非直接攻击大型陨石，而是精准地轰击在那些中小型、轨迹难以预测的陨石上！雷光爆闪，无数陨石在接触到毁灭性雷霆的瞬间便化为齑粉，硬生生在密集的陨石群中，开辟出了一条相对“干净”的临时通道！
“就是现在！微调航向，切入通道！”林曦抓住这转瞬即逝的机会，双手疾舞，操控战舰以毫厘之差，沿着雷天开辟的路径，如同灵巧的游鱼般钻入了陨石群。
舰体外部传来密集的、如同冰雹敲击的“噼啪”声，那是无法完全避开的微小陨石碎屑撞击在强化护盾上的声音。所有人都屏住了呼吸，紧紧盯着舷窗外那飞速掠过的、巨大而狰狞的岩石阴影。
几分钟后，希望号险之又险地穿过了这片危险的陨石海，重新回到了相对空旷的星域。
“呼……”不少人长长松了口气，背后已被冷汗浸湿。
但这仅仅是开始。
航行第十一天，战舰闯入了一片异常的空间区域。这里的空间结构极不稳定，仿佛被无形的大手不断揉捏、扭曲，形成一道道肉眼不可见、但探测器疯狂报警的“空间乱流”。
战舰开始剧烈颠簸，仪表盘上的读数疯狂跳动，模拟重力系统也出现了片刻的失效，几名正在走动的队员险些飘飞起来。
“空间乱流！强度等级七！护盾能量正在被快速消耗！”林曦的声音带着一丝紧张，她的空间异能在这里受到了极大的干扰，难以精准预判乱流的走向。
“启动惯性稳定器！最大功率！所有人员固定好自己！”叶凡紧握扶手，感受着舰体传来的令人牙酸的金属呻吟声。
就在这时，一道尤为强烈的空间褶皱如同鞭子般抽向战舰侧翼！
“来不及完全规避！”林曦惊呼。
千钧一发之际，叶凡眼中混沌光芒一闪，宇宙归元之力瞬间扩张，并非硬抗那空间乱流，而是如同润滑剂般，覆盖在战舰护盾表面，引导着那狂暴的空间力量顺着舰体弧度滑开！同时，他敏锐地感知到乱流中蕴含的庞大撕裂性能量，归元吞噬本能运转，竟强行从中剥离、吸收了一小部分，转化为精纯的能量补充进战舰略显亏空的动力系统！
危机暂时解除，但所有人都心有余悸。
祸不单行。刚刚脱离空间乱流区域，探测器又发出了新的警报。
“检测到高强度、多频段未知宇宙射线爆发！来源不明！能量等级……无法估算！护盾对特定频段射线防御效果不佳！”
舷窗外，远处的星空背景仿佛被无形的画笔涂抹，呈现出一种怪异的、不断变幻的色彩。一种令人皮肤刺痛的异样感透过厚厚的舰体传来。
“射线穿透率17%！舰体内部辐射水平上升！长期暴露将对人员和设备造成损害！”医疗官焦急地报告。
叶凡眉头紧锁。这种宇宙射线极其诡异，性质与他所知任何能量都不同。他再次催动宇宙归元之力，这一次，他尝试主动去感知、解析这些射线。
在他的“视界”中，那些射线不再是不可捉摸的危险能量，而是化为了无数种不同性质、不同波长的能量流的混合体。宇宙归元的法则全力运转，如同最精密的筛网和转化器，开始强行捕捉、分解、吸收这些侵入舰体的异种射线！
这个过程比吸收黑暗能量更加艰难，这些射线更加狂暴、更加无序。叶凡感到精神力的飞速消耗，但他坚持着。渐渐地，那些被吸收的射线能量，在宇宙归元之力的炼化下，褪去了有害的辐射特性，转化为相对温和的、可以被战舰动力系统直接利用的纯粹能量！
“射线穿透率下降至5%！内部辐射水平稳定！”医疗官惊喜地报告。
“引擎室报告！外部能量补充？！动力储备上升了3个百分点！”雷天也发出了不可思议的惊呼。
舰桥内，众人看向叶凡的目光充满了震撼。他们的舰长，竟然连这种恐怖的宇宙射线都能化为己用！
接下来的几天，类似的危机又遇到了数次。有突然出现的引力陷阱，有散发着冰冷气息的星际尘埃云，甚至有一次，探测器捕捉到了一种仿佛有生命的、巨大的透明水母状生物在虚空中飘荡，其散发的精神波动让艾莉丝都感到一阵心悸，好在对方似乎并无恶意，很快便消失在深空之中。
每一次危机，都是对团队默契和叶凡能力的考验。林曦的空间操控越发精妙，雷天的雷系清障越发精准，艾莉丝的精神预警越发及时，而叶凡的宇宙归元，则在应对各种极端宇宙环境的过程中，变得更加圆融、深不可测。
航行进入第十五天。
希望号正穿越一片异常宁静、仿佛连星光都格外稀疏的星域。连续多日的高度紧张，让不少队员脸上都带上了疲惫。
突然，艾莉丝猛地睁开了眼睛，银白色的眼眸中闪过一丝惊疑。
“侦测到非自然精神波动！很微弱，但……结构复杂，带有明确的指向性！方位，左舷37度，仰角-5度，距离……约零点五光年，正在快速接近！”
几乎同时，林曦也报告：“探测到空间曲率异常波动！有物体正在进行短途空间跳跃！轨迹……直指我方！”
“全体警戒！一级战备！”叶凡立刻下令，眼神锐利起来。在这片未知的星域，任何非自然的接触都可能意味着危险。
希望号表面的装甲板悄然滑开，露出下方冰冷的炮口，能量护盾提升至最大功率。所有人都回到了自己的岗位，紧张地注视着探测屏幕。
几分钟后，舷窗外原本空旷的星域中，一点银光骤然亮起，迅速扩大。紧接着，一艘造型奇特的飞船，如同从水波中跃出般，脱离了空间跳跃状态，稳稳地悬停在希望号前方数公里处。
这艘飞船通体呈流线型，宛如一颗拉长的水滴，表面覆盖着某种仿佛活着的、散发着柔和蓝光的生物质装甲，其科技风格与希望号截然不同，充满了有机与科技融合的美感。飞船的体积与希望号相仿，但给人的感觉更加……灵动而深邃。
“对方发送了通讯请求……信号编码方式……无法识别，但似乎……没有敌意？”通讯官不确定地报告。
“尝试用上古文献中记载的几种通用频率回应。”叶凡沉声道。
当希望号以特定的能量波动频率发出回应信号后，对方飞船的蓝光微微闪烁了几下。片刻后，通讯频道被接通，一个清晰、温和、带着奇特韵律的声音，直接以标准的地球语言（经过战舰AI的实时翻译）在舰桥内响起：
“陌生的旅者，你们好。我们侦测到了古老的‘守望者’信标波动，以及……一股久违的、令人安心的‘平衡’之力。请问，你们是否来自‘枢纽之地’——太阳系？而你们之中，是否有一位‘归元者’？”
舰桥内一片寂静，所有人都被这突如其来的、信息量巨大的问候震住了。对方不仅知道太阳系是枢纽之地，更直接点出了“归元者”！
叶凡深吸一口气，走到通讯屏幕前。屏幕上并未出现影像，只有一片柔和的蓝色光晕。
“这里是地球文明星穹探索队，我是叶凡。”他平静地回应，“我们确实来自太阳系。至于‘归元者’……或许，你们寻找的就是我。”
屏幕上的蓝色光晕微微波动，似乎对方也因这个确认而产生了情绪变化。那温和的声音再次响起，带着一丝如释重负的欣慰：
“终于……漫长的守望没有白费。我们是‘星灵族’，来自艾瑟拉星域，是上古时期与‘枢纽之地’订立守望盟约的文明之一。我们一直在维度间寻找归元者的踪迹。”
随着话音，屏幕上的蓝色光晕逐渐凝聚，显现出一个清晰的影像。那是一个与人类形体大致相似的生物，身材修长，皮肤呈现出一种温润的浅蓝色，耳朵尖细而优雅，双眸是如同星辰碎片般的银白色，蕴含着智慧与沧桑。他（从声音判断）身着简单的、散发着微光的服饰，气质宁静而高贵。
“尊敬的归元者，叶凡。我是星灵族此次探索小队的指引者，伊瑟拉。”影像中的星灵微微颔首致意，“天魔，这些以吞噬维度为生的蝗虫，在宇宙中作恶已久。我们的家园，以及许多其他友好维度，都曾饱受其害，甚至有的文明已然湮灭。我们一直在联合残存的力量，寻找着像您这样的、能够执掌平衡之力的归元者，共同对抗天魔的残余势力，修复被它们撕裂的维度伤痕。”
伊瑟拉的声音带着沉痛，也带着希望：“你们的到来，比我们预想的要早，但这无疑是这个黑暗纪元中，最令人振奋的消息。归元者，请问，你们是否愿意，与我们同行？”
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