帝都拉法兰的宏大与喧嚣，如同永不停歇的浪潮，持续冲击着莱恩的感官。他沿着那宽阔得足以让十辆马车并行的主干道“帝国脊柱”茫然地走着，感觉自己像一颗被卷入激流的石子，身不由己，目眩神迷。
高耸入云的魔法塔楼投下巨大的阴影，浮空马车带着尖锐的破空声从头顶掠过，各种族行人步履匆匆，空气中浓郁到令人窒息的魔力气息和无数信息流让他不得不竭力收敛感知，才勉强不至于被这过载的繁华所淹没。
子爵赏赐的金币在黑铁堡是一笔巨款，但在这里，仅仅是刚才在路边一个不起眼的摊贩那里买一份夹肉面包和一杯淡啤酒，就花掉了他将近一枚银狼币。这让他立刻清醒地认识到，在这座帝国的中心，他的财力微不足道，必须精打细算。
他按照记忆中叶尔特大师模糊的指示，以及一路打听来的方向，努力向着帝都的**学院区**方向走去。据说那里环境相对清静，物价也比起核心商业区要稍低一些，并且聚集着大量学者和学生，信息流通，更适合他目前的处境。
穿过数条繁华得令人头晕目眩的商业大街，越过几条依靠魔法驱动的、自动运行的“移动步道”，周围的喧嚣和炫目的魔法光影终于逐渐减弱了一些。建筑不再那么咄咄逼人地高耸，风格也变得更加多样化和富有学术气息。可以看到不少书店、炼金材料店、简易的魔法物品工坊，以及穿着各种学院袍服的年轻人。
空气里的魔力气息依旧浓郁，却少了商业区那种浮躁的商业魔法能量，多了几分沉静的研究氛围和古老的知识气息。莱恩稍稍松了口气，一直紧绷的神经得以略微放松。
他一边走，一边留意着街道两旁的招牌。柯尔特大师只给了他一个名字——“沉睡法师”，以及一个大致的方向。在这片街区寻找一家特定的旅店，并非易事。
又问了几次路（被问路者大多行色匆匆，但至少愿意指个方向），莱恩终于拐进了一条相对狭窄、安静许多的辅路。这里的建筑明显有了年头，墙壁上爬满了岁月的痕迹和茂密的常青藤，路面是用古老的青石板铺就，磨损得十分光滑。
在街道中段，一个不起眼的角落里，他看到了那块招牌。
那是一块歪歪斜斜、木质发黑的旧招牌，上面用早已褪色的油漆画着一个戴着睡帽、鼾声大作（画了几个“Z”符号）的老法师图案。招牌下方，用花体字写着旅店的名字：“沉睡法师”。
旅店的门面十分低调，甚至有些破败。木门上的油漆已经剥落，窗户似乎也多年未曾彻底擦拭，蒙着一层薄灰。门口没有招揽客人的侍者，只有一只肥胖的橘猫正趴在门槛上打盹，对来往行人毫不在意。
这景象与帝都其他地方的繁华格格不入，却莫名地让莱恩感到一丝安心。这里似乎隔绝了外面那个过于喧嚣和耀眼的世界。
他推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。
内部的光线有些昏暗，空气中弥漫着一股好闻的、混合了旧书、木料、草药和淡淡食物香气的味道。地方不大，是一个小小的接待厅，摆着几张看起来就很舒适的旧沙发和书架，墙上挂着几幅描绘着宁静风景的油画。一切看起来都温暖、陈旧而宁静，时间在这里仿佛流淌得格外缓慢。
柜台后面，坐着一位头发花白、戴着老花镜、正在阅读一本厚厚古籍的老先生。听到门响，他抬起头，露出一张慈祥而布满皱纹的脸。
“下午好，年轻人。”老先生的声音温和而缓慢，“需要住宿吗？”
“是的，先生。”莱恩走到柜台前，礼貌地回答，“请问还有空房吗？”
“当然有。我这里可不是那些吵闹的旅行者旅馆，总是挤满了人。”老先生放下书，从柜台下拿出一本厚重的牛皮登记簿和一支羽毛笔，“打算住多久？”
“可能…需要一段时间，暂时不确定。”莱恩谨慎地说。
“嗯，没关系。按天计费，也可以周付，周付稍微便宜点。”老先生推了推眼镜，打量着莱恩，“单人间，带一个小窗户，共用走廊尽头的洗漱间和浴室。一天五枚银狼币，一周三十枚。包简单的早餐（面包、牛奶和一枚水煮蛋）。需要魔法静音结界或独立卫浴的话，价格翻倍。”
这个价格在帝都，尤其是在学院区附近，确实如同柯尔特大师所说，相当实惠了。莱恩松了口气。
“就普通的单人间就好，谢谢您。”
“好的。登记一下名字，来自哪里。”老先生将登记簿推过来。
莱恩拿起羽毛笔，蘸了墨水，工整地写下：“莱恩·沃特，来自北境黑铁堡。”
老先生看了一眼，点了点头，没有多问，从身后一排挂着钥匙的木格子里取下一把古老的黄铜钥匙，钥匙上挂着一个写着房间号的小木牌：“三楼，七号房。楼梯在那边。”他指了指大厅角落一道盘旋而上的木质楼梯。
莱恩付了一周的房费。老先生收下钱，没有过多清点，只是温和地提醒道：“晚上十点后请保持安静，这里住的多数是喜欢安静的学者和学生。厨房可以免费使用，但请自己打扫干净。洗衣房在地下室。有什么需要可以告诉我，我叫法比安。”
“谢谢您，法比安先生。”莱恩接过那把沉甸甸的、仿佛也充满了岁月感的钥匙。
他提着行李，走上那吱呀作响的木质楼梯。楼梯和走廊都打扫得很干净，但依旧掩盖不住其古老的气息。墙壁上挂着一些古老的、不知名植物的标本或是风景素描。
找到三楼七号房，用钥匙打开门。
房间不大，陈设简单至极：一张单人床，一张旧书桌，一把椅子，一个不大的衣柜。窗户果然很小，对着后院，能看到几棵茂密的树木，十分安静。床单和被褥虽然旧，但洗得干干净净，散发着阳光晒过的味道。
虽然简陋，但却异常整洁、安静。对于需要思考和学习的莱恩来说，这里简直是完美的落脚点。而且，价格确实远低于他的预期。
他将行李放在地上，关上门，房间内顿时陷入一片宁静，几乎听不到外面街道的喧嚣。他终于彻底松了一口气，一直紧绷的身体放松下来，感到一阵深深的疲惫。
他走到窗边，看着下面安静的小院和远处学院区那些古朴建筑的尖顶。
从北境边疆的黑铁堡，到帝国心脏的拉法兰。
从充斥着金属与汗水味的维修所，到这家弥漫着书卷气的“沉睡法师”旅店。
这跨越的，不仅仅是数千里的距离，更是截然不同的两个世界。
他成功找到了第一个立足点。
接下来，就是以此为基地，开始寻找前往迷雾山脉，寻找那位传说中的导师——艾尔默·观星者的方法了。
旅途的下一段，即将开始。
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