格伦希尔子爵倒台、银星商会遭重创的消息，如同一声沉闷而有力的惊雷，其回响在帝国庞大的官僚与权力体系中久久不散。虽然帝国官方并未对莱恩团队进行额外的、公开的勋章授予或职务擢升——毕竟他们已在裂痕位面战事中获得过殊荣，此次事件更多被视为其职责范围内的揭弊行为——但一种远比有形奖赏更为精妙而强大的力量，已经开始悄然发挥作用。
这种力量，名为声望，名为立场，名为一种在帝国高层眼中被重新定位的。
最先感受到这种变化的，是维克多。他那原本就颇为繁忙的加密通讯网络，如今更是变得络绎不绝。来自帝都的信件与魔法传讯，不再仅仅局限于海森伯格家族内部或固有的情报渠道。一些以往对这位选择投身偏远之地的家族子弟态度暧昧或疏远的派系成员，如今传递来的信息中，明显多了几分热络与探询。更值得注意的是，一些与海森伯格家族并非盟友，甚至在政治立场上有所分歧的派系，也开始通过间接方式，表达一种谨慎的和对晨曦之星发展状况的。
看来，我们现在成了某些人眼中的潜力股维克多放下手中一枚刚刚黯淡下去的传讯水晶，对正在客厅研究帝国矿业管理条例的莱恩说道，语气中带着一丝玩味。刚刚是财政大臣一位助理的远亲，拐弯抹角地询问我们前哨站对新型能量熔炉有没有兴趣，并表示可以提供最优惠的采购渠道和最灵活的付款方式。
莱恩从厚重的卷宗中抬起头，揉了揉眉心。他最近开始系统性地研读帝国各项经济与产业法规，试图理解资源是如何在帝国庞大的体系内流动和分配的。他微微皱眉：最优惠？最灵活？这听起来可不像是纯粹的善意。
当然不是，维克多优雅地耸耸肩，这是一种投资，或者说，是一种提前的示好。他们看中的，不是我们现在能付出多少金币，而是我们身上新贴上的标签，以及未来可能带来的回报。
标签？莉莉正好端着一壶新沏的、用本地植物炮制的提神茶走进来，听到对话，好奇地问道。
没错，标签。维克多接过莉莉递来的茶杯，点头致谢，现在在帝都某些圈子里，我们，尤其是莱恩，被悄悄地贴上了几个新的标签。他伸出修长的手指，逐一数道：
皇帝陛下赏识的人——这是最耀眼，也最具有保护性的一道光环。虽然只是口头赞赏，但意味着最高权力注意到了我们的存在和作为，任何想要明目张胆打压我们的人，都不得不掂量一下可能引起的后果。
勇于揭弊的实干派——这在厌倦了官僚系统内部某些陈腐气息、渴望有所作为的中下层官员和少壮派军官中，赢得了不少好感。他们认为我们是自己人，是敢于打破僵局的力量。
技术卓越且立场坚定的新锐——这是军方，特别是瓦格纳中将所属的、注重实效、希望借助新技术提升军队战斗力的派系，对我们的一致看法。他们看重莱恩的符文技术，更看重我们在面对压力和诱惑时所展现出的原则性。
维克多抿了一口茶，总结道：这些标签叠加在一起，构成了一种无形的资产，一种名为和立场认同的力量。它不能直接转化为金币或兵力，但它能为我们打开许多以前紧闭的大门，能在我们争取政策、资源或合作时，提供难以估量的便利。
莉莉若有所思地点点头：所以，之前那些对我们爱答不理的部门，现在态度转变，也是因为这个？
正是如此。维克多肯定道，以前我们只是有战功的技术顾问，虽然值得尊重，但并非必须重视的合作对象。但现在，我们成了被陛下赞赏、与实干派关系密切、有潜力影响资源分配的技术核心。这其中的差别，犹如云泥。
很快，莱恩和莉莉也从各自的工作中，切身感受到了这种无形奖赏带来的变化。
莉莉负责的后勤协调工作，以往向帝国本土申请特定稀有材料或特殊设备时，常常需要经历漫长的公文旅行和各种理由的拖延。但现在，某些申请的批复速度明显加快，甚至有个别部门主动联系她，询问是否有其他物资需求，语气客气得让她有些不适应。
莱恩这边，变化则更为明显。以往他提出的某些涉及前沿符文技术应用、需要跨部门协作或特殊资源支持的研究计划，往往石沉大海。但最近，他接连收到了来自帝国奥术学院下属几个研究所的合作邀请函，以及军部装备司关于共同探讨符文技术标准化与列装可能性的非正式会议通知。这些邀请和通知的措辞都极为客气，甚至带着几分推崇之意。
甚至连艾伦，也隐约感觉到了一些不同。他带着护卫队在前哨站外围进行例行巡逻或地形勘察时，遇到的其他部队的军官，对他的态度明显更加热情和尊重，不再是单纯看在索恩准将面子上打个招呼，而是会主动攀谈几句，甚至交流一些不太涉及机密的巡逻经验。
一天傍晚，四人再次聚在客厅。艾伦挠着头，有些困惑地说：真是奇了怪了，今天碰到第三军团的那个巴顿，那家伙以前眼睛长在头顶上，今天居然主动跟我称兄道弟，还问我有没有兴趣去他们那边指导一下防御阵型布置？
维克多闻言轻笑：这不奇怪，艾伦。你现在不仅仅是莱恩团队的护卫队长，更是那位被陛下赏识的莱恩中校最信任的伙伴之一。与你交好，在某些人看来，或许就等于向莱恩，以及莱恩所代表的示好。
莱恩沉默地听着，心中对这种无形力量的运作方式有了更深的体会。它不像符文能量那样可以直接观测和控制，却如同水银泻地，无孔不入，影响着周围的一切。他意识到，这种声望和立场，本身就是一种需要小心驾驭的力量。它可以带来便利，但也可能引来新的觊觎和更复杂的纠葛。
看来，莱恩缓缓开口，目光扫过他的伙伴们，我们之前讨论过的，关于需要构建自身影响力的问题，以这样一种意想不到的方式，开了个头。但这股力量，我们必须谨慎使用。它是一把双刃剑，可以助我们更好地建设家园，也可能让我们卷入更深的漩涡。皇帝的赞赏是护身符，但也可能让我们成为更多人关注的焦点，其中未必没有等着我们出错，好取而代之的目光。
莉莉表示赞同：是的，我们不能被这些突如其来的冲昏头脑。哪些合作是真心为了技术和发展，哪些是别有所图，我们需要仔细甄别。
艾伦拍了拍胸脯：放心吧！管他什么善意恶意，谁敢对咱们晨曦之星动歪心思，我第一个不答应！至于那些真心的合作，咱们当然欢迎！
维克多优雅地颔首：自然需要甄别。但无论如何，拥有这样的无形奖赏，总比没有要好。这为我们争取发展资源、推行我们的理念，提供了一个前所未有的有利平台。关键在于，我们如何运用好这个平台，而不被平台所束缚或利用。
帝国的赞赏未曾带来新的勋章，却赋予了他们一种更为珍贵的东西——话语权与影响力.
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