午时将至,苏澈来到了城中心那根巨大的黑水石笋之下。
石笋通体黝黑,仿佛能吸收所有光线,表面布满天然的孔洞,隐隐有阴冷的风从中穿过,发出呜咽之声。石笋底部,果然有一家看似不起眼的茶馆,门楣上挂着一块老旧的木匾,上书“静心斋”三字,字迹古朴,透着一股历经岁月的沧桑。
茶馆门面狭小,里面光线昏暗,只摆着四五张陈旧的木桌,此刻竟已坐了大半。客人装束各异,有沉默寡言的斗笠客,有气息彪悍的刀疤脸,也有看似普通的文士,但无一例外,身上都带着若有若无的血腥气或深沉的城府。他们安静地坐着,目光或明或暗地扫向柜台后那个正在慢条斯理准备茶具的老者。
老者须发皆白,面容清癯,穿着一身洗得发白的灰色布袍,动作舒缓,仿佛外界的一切纷扰都与他无关。他便是这静心斋的老板,也是听风阁的引路人。
苏澈走进茶馆,寻了张靠墙的空位坐下,并未引起太多注意。他收敛气息,如同一个最普通的低阶修士。
午时正刻,老者终于停下了手中的动作。他取出一套看似普通的紫砂茶具,又拿出一个朴素的陶罐,从中捻出些许墨绿色的茶叶,放入壶中。没有用灵泉,只是普通的清水,放在一个小火炉上慢慢煮沸。
水沸,冲入壶中。没有扑鼻的异香,只有一股极其清淡、若有若无的草木清气弥漫开来。
老者提着茶壶,缓步走到第一张桌前,为那位斗笠客斟了一杯淡金色的茶汤。斗笠客端起茶杯,闭目凝神片刻,一饮而尽,随即眉头紧锁,摇了摇头,放下几块灵石,默然起身离开。
老者面色不变,继续为下一位客人斟茶。
第二位刀疤脸大汉,饮茶后脸色变幻,似有所得,又似困惑,最终叹了口气,也留下灵石离去。
第三位文士模样的男子,细细品味了许久,眼中闪过一丝了然,对老者微微颔首,留下了远超茶资的灵石,却没有离开,而是静坐原地,似乎在等待什么。老者看了他一眼,并未言语,继续走向下一桌。
很快,轮到了苏澈。
老者将一杯清澈近乎无色的茶汤放在他面前,眼神平淡无波。
苏澈端起茶杯,并未急于饮用。他调动神识,细细感知。茶汤看似普通,但在他的混沌神识感知下,却能“看”到其中蕴含着无数极其细微、属性各异、不断生灭变幻的灵气粒子!这些粒子相互交织、碰撞、融合,构成了茶汤看似平静,实则内里波涛汹涌的复杂本质。
他轻轻呷了一口。
初入口,是极淡的苦涩,如同人生之始,懵懂艰辛。
苦涩过后,舌尖泛起一丝微不可查的甘甜,如同历经磨难后的一缕曙光。
甘甜未散,一股凛冽的寒意陡然从喉间升起,直冲识海,仿佛置身万丈冰渊。
寒意未退,灼热之感又从丹田燃起,似有地火焚身。
冰火交织间,一股中正平和的暖流缓缓流淌开来,抚平所有躁动,回归最初的宁静。
五种滋味!苦涩、甘甜、冰寒、灼热、平和!
不仅如此,在混沌神识的细微洞察下,他甚至能感知到在这五种主味之外,还有无数更加细微、转瞬即逝的滋味在生灭,如同世间百态,人生万象,尽在这一杯茶中。
他闭上双眼,沉浸在这奇妙的体验里,体内混沌剑丸似乎也受到牵引,微微震颤,与茶汤中那流转不息的意境产生了一丝共鸣。
片刻后,他睁开眼,将杯中剩余茶汤一饮而尽,对着老者微微躬身:“多谢前辈赐茶。”
老者古井无波的眼中,终于泛起一丝极淡的讶异,他深深地看了苏澈一眼,缓缓道:“随我来。”
说罢,转身走向柜台后方的一面墙壁。只见他手掐法诀,在墙壁上虚点数下,墙壁如同水波般荡漾开来,露出后面一条向下的幽深石阶。
那位先前静坐等待的文士见状,也立刻起身,跟了上来。老者并未阻拦。
苏澈与那文士对视一眼,彼此眼中都带着警惕,随即一前一后,跟随老者步入石阶。
石阶向下延伸,光线愈发昏暗,只有墙壁上镶嵌的几颗夜明珠散发着微弱的光芒。空气中弥漫着一股陈旧书卷和淡淡霉味混合的气息。
走了约莫一炷香的时间,前方出现一扇古朴的石门。石门自动开启,里面是一间宽敞的石室。石室四壁皆是书架,上面摆满了各式各样的玉简、卷轴。一张巨大的石桌摆在中央,桌后坐着一位带着银色面具、看不清面容的黑袍人,气息深沉如海,竟让苏澈无法看透其修为。
“阁主,两位过关者带到。”引路老者恭敬行礼后,便退到了一旁静立。
银色面具后的目光扫过苏澈和那文士,声音低沉而中性,听不出男女:“能品出‘百味茶’中三种以上滋味,便有资格向我听风阁购买消息。规矩很简单,问题越难,代价越高。可以是灵石、宝物、功法,亦或是……为听风阁完成一件等值的任务。”
那文士率先开口,声音带着一丝急切:“阁主,我想知道‘玄阴真水’的下落。”
黑袍阁主沉默片刻,道:“此消息,需上品灵石五百,或等价之物,亦或,取来‘黑风山三煞’的首级。”
文士脸色变了变,显然代价不菲,他咬牙道:“我选任务!”随即,阁主抛给他一枚任务玉简,文士接过,看了一眼苏澈,匆匆离去。
石室内只剩下苏澈和那位神秘的阁主。
“你呢?想知道什么?”阁主的目光落在苏澈身上。
苏澈深吸一口气,沉声道:“我想知道两件事。”
“第一,青阳宗律法殿副殿主赵嵩,除了其孙赵干,还有何重要弱点或把柄?”
“第二,如何才能安全离开青阳宗势力范围,并避开赵嵩的追杀?”
阁主闻言,银色面具下的目光似乎闪烁了一下。
“第一个问题,涉及元婴中期修士隐私及宗门内幕,价值三千上品灵石,或等价之物,或,完成一件甲级任务。”
“第二个问题,属于综合情报,需根据实时情况分析,价值五百上品灵石,或等价之物。”
价格高得令人咋舌!尤其是赵嵩的弱点,竟然需要甲级任务来换!甲级任务,通常意味着极度危险,目标至少是金丹后期甚至元婴层次。
苏澈目前根本拿不出这么多灵石,完成甲级任务更是遥不可及。
他沉吟片刻,问道:“若暂时无法支付,可否先获取部分关于安全路径的情报?我愿意用其他信息或物品抵押。”
阁主淡淡道:“可。你可有等值抵押物?或者,提供一条我听风阁未知的、有价值的信息。”
苏澈心中一动,他想到了九霄剑种传承中,一些关于上古阵法、炼器方面的零碎知识,这些知识或许在外界早已失传。他斟酌着,准备开口。
然而,就在这时,石室外突然传来一阵剧烈的灵力波动和隐约的喧哗声!
引路老者脸色微变:“阁主,外面有人闹事,似乎……是冲着这位客人来的。”他的目光看向了苏澈。
苏澈心中一沉,没想到自己如此小心,还是被盯上了!是黑水城本地的亡命徒,还是……赵嵩派来的追兵?
黑袍阁主冷哼一声:“敢在我听风阁撒野,不知死活!”一股冰冷的威压瞬间弥漫整个石室。
“你的交易暂缓。先去解决外面的麻烦。”阁主对苏澈道,语气不容置疑。
苏澈眼神一凛,知道无法回避。他握了握拳,混沌灵力悄然运转。
该来的,终究还是来了!
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