肖夫人高秀英对马家人的态度很不耐烦。
她的女儿玉桃从来没有在人前掩饰过什么，一向是这般风风火火的性子，从小习剑的事，马家也早就知道了。那时候马太太还夸玉桃有将门之风，如今倒是嫌弃她不够柔顺了。
马家想要个柔顺媳妇，又何必到肖家这样的将门里来找呢？京城里有的是她喜欢的大家闺秀。
若是她当真对肖玉樱那么满意，直接求娶肖玉樱做儿媳也行哪！
肖夫人直接在丈夫肖君若面前抱怨：“马太太这是什么意思？她千里迢迢从京城赶到德州来，不是为了给两个孩子定亲的么？如今她拖拖拉拉的，诸般挑剔，是想变卦了？若果真如此，她还不如给我们家一句痛快话，也省得浪费时间！”
“别这么说！”肖君若如今最听不得婚约不成的话，“马家没打算毁约，否则就直接走人了。他们还留在德州，显然是愿意结亲的，只是对咱们玉桃还有些不满意，才会犹豫罢了。你就多教教孩子，让她在婆婆面前恭顺些，别胡闹就是了。”
“玉桃什么时候胡闹过了？她在长辈面前一向守礼。倒是玉樱，长姐要议亲，她成天跑到马太太面前献什么殷勤？！昨儿竟然还拉着马家儿子出城秋游，一点儿大家闺秀的矜持都没有，马太太反倒夸个没完。这种事玉桃确实做不到！”
肖君若一时语塞。其实次女的做法，他也挺吃惊的，但见马太太喜欢，他就没有多说什么。
母亲昨夜叫了他过去商议，问这结亲的人选能不能从玉桃改为玉樱？马太太既然不喜玉桃的性情，更欣赏玉樱，换人也是顺理成章的嘛！眼下最要紧的是先把婚事定下来，否则肖君若几时能回朝升官呢？玉桃不行就换玉樱上。
肖君若犹豫再三，还是驳回了母亲的提议。他不蠢，如今是肖家要高攀皇后的娘家，将伯爷的嫡孙女嫁给皇后的堂弟，还说得过去，可嫁的若是庶女，除非马家乐意，否则就是在得罪人了。他想跟皇后的娘家结亲，可没打算结仇。
马太太夸奖肖玉樱再多，在肖君若看来都只是客套话罢了。他疼爱次女，自然清楚次女并没有马太太夸的那么优秀，那多半是马太太贬低了他的长女后，为了不显得失礼，才夸他的次女作为找补的，不代表马太太愿意娶个庶女做媳妇。
玉桃已经让马家感到不满了，若是肖家再贸然提出让庶女玉樱李代桃僵，只怕马家就更要生气了！
眼下还是以安抚马家为要，让妻子和长女在马家母子面前伏低做小，把人哄高兴了，婚事自然不成问题。
至于爱妾寇氏在他面前提议的，把次女记在正室名下，充作嫡女的话，肖君若根本没打算在妻子面前提起。整个德州城都知道肖玉樱是庶出，马家上下也很清楚，自欺欺人有什么用？没得叫人笑话。
他哄着妻子，说了许多好话，就为了让妻子收敛一下脾气，先把女儿的婚事定下要紧。
肖夫人高秀英却越听越生气了：“如今还没结亲，马太太就这般对我们玉桃了，将来若是玉桃当真嫁了过去，还能有什么好日子过？！
“我们家好歹也是堂堂开国伯府，马家虽出了皇后，可马家二房却不是什么高官显宦，不过是区区五品官宦人家罢了。他家儿子也平庸得很，长相平庸，才能平庸，跟宫里的关系也不见得有多亲近，还跟玉樱打得火热，毫不避嫌。
“我们玉桃才貌双全，配这么一个夫婿，就够委屈的了。她还未嫁人，你就要她对着马家人如此忍气吞声，世上哪儿有你这样的糊涂爹？！”
肖夫人气得甩袖而去，肖君若见说服不了妻子，也觉得头痛不已，只能私下里警告次女，少往马家人跟前去，更要离马家儿子远一些，别做出什么落人话柄的事来。
肖玉樱却十分委屈：“夫人和大姐都不得马太太与马公子喜欢，女儿只是担心马家人会放弃婚事，直接回京去了，这才拉下脸来，小意殷勤讨好他们。女儿还不是为了爹爹的前程，才这般委曲求全，爹爹怎么反倒怪起女儿来？！”
肖君若听得心软：“好孩子，爹爹知道你孝顺。可那马家的儿子正与你大姐说亲呢，你与他离得近了，会叫人说闲话，反倒损及你的名声，你将来还怎么找人家呢？爹爹也是在为你着想。”
肖玉樱便让了一步：“那好吧，女儿不再搭理马家姐夫便是。可马太太若是召女儿相伴，女儿却是不能推拒的。婚事还未定下，爹爹也还未得官呢，我们伯府可不能得罪了皇后娘娘的娘家。”
肖君若便答应了，为了奖励次女的孝心，还许了她一套新头面。肖玉樱欢欢喜喜地走了，回头果然婉拒了马家儿子的出游邀约，一心陪伴马太太。只是马家儿子跑去陪母亲，仍旧与肖玉樱一处说笑，肖君若就没法说什么了。
难道还能不让马家儿子陪伴亲娘么？
肖君若只能睁一只眼，闭一只眼地，就怕妻子那边又有话说。然而肖夫人高秀英如今已经懒得理会妾室庶女的小动作。她对马太太淡淡地，心里早就存了结不了亲的想法，不再刻意奉迎，也不让女儿去讨好马太太。
肖夫人高秀英表现得平静，没有闹事的打算，让肖君若大大松了口气。至于妻子态度变得冷淡，他也不在乎了，反正他还有母亲、爱妾与庶子庶女热情招待马家人呢，总好过正妻嫡女出面，双方又生出什么口角的好。
肖君若不必担心妻子发火，又有人去哄着马家人了，他总算能腾出空来，处理嫡长女差一点儿被绑架的事。
妻子跟他说过真相，只是在其他家人以及马太太面前，编造了一个长女玉桃从未离开过娘娘庙的版本。他并不反对妻子女儿粉饰太平，只是抱怨妻子不该跟马太太说这些话，叫人误会肖家后院不安宁，妾室庶女好像真的包藏祸心一般。
至于嫡长女在被绑架的过程中，他的爱妾与下人表现出来的种种异样，他只当没看见。反正是恶仆与外人勾结害主，与他后院的娇妾弱女有何相干？玉樱十分敬爱长姐，还为长姐的婚事出力呢，怎么可能要害了长姐，抢她的婚事呢？
肖夫人从肖玉桃身边服侍的人里找出了一个可疑的婆子，被肖君若二话不说打得半死，只留下一口气，就扔到城外庄子上去了。至于那被官府抓住的拐子同伙，他也一力主张要严惩。
但他不承认薛家女儿对兴云伯府的怀疑，认为同一伙拐子企图绑架两位姑娘，纯粹是巧合。为了打消谢薛两家人的疑虑，他亲自去求母亲兴云伯夫人，请她老人家出面，命钱师爷的遗孀钱太太交出丈夫生前的书信，解释真相。
如果是钱师爷被凶手收买利用，害了谢怀恩，那就是自找死路。兴云伯府再宽宏大量，也容不得背主之人！
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