王府深处，一间素雅的书房。
南宫桀负手而立，并未穿着那身彰显王霸之气的朝服，只是一身寻常锦袍。
他看着窗外那株枯黄的老树，仿佛在看一局早已布下的棋。
小乙进来时，这位北邙之王甚至没有回头。
“小乙。”
声音很淡，听不出喜怒。
“大王。”
小乙垂首。
“其实本王知道，你对红菱那丫头，并无许多男女之情。”
南宫桀缓缓转过身，一双鹰隼般的眸子，似能洞穿人心。
小乙心头一凛，正欲开口。
“大王，我……”
“你无需解释，本王，明白。”
南宫桀摆了摆手，示意他不必多言。
“红菱这孩子，是本王看着长大的，我比任何人都了解她。”
他的语气里，有几分属于父亲的温情，又有几分属于枭雄的审视。
“她自幼便心高气傲，瞧不上我们北邙那些只知抡刀弄枪的粗莽汉子。”
“你这小子，不一样。”
南宫桀踱步到小乙面前，那股无形的压迫感，如山倾倒。
“你身上的书卷气是假的，那股子彬彬有礼也是装的。”
“可你骨子里的那份狠厉，却是真的。”
“还有你那两下子功夫，不是中原那些花拳绣绣腿的门派路数，是能一招毙命的杀人技。”
“红菱看不透你，只觉得你神秘，觉得你与众不同，她会对你倾心，再正常不过。”
南宫桀的目光，像是一柄最锋利的刻刀，要将小乙层层剖开。
“本王初见你时，也只当你是哪个世家出来历练的寻常子弟。”
“可后来，本王不这么想了。”
“一个寻常少年郎，怎会有你这般古井无波的心境，又怎会有那般杀人不见血的手段。”
“你的身上，藏着故事，也藏着秘密。”
他顿了顿，声音沉了下来。
“不知，可愿说与我这个老头子听听？”
空气仿佛凝固。
小乙的后背，不知何时，已渗出一层细密的冷汗。
他知道，这是南宫桀最后的试探。
也是最凶险的一次试探。
他缓缓抬头，迎上那双探究的眼睛，神情坦然，目光清澈。
“大王明鉴，小乙身上，确实有些难以言说的过往。”
他的声音很稳，稳得不像是他这个年纪该有的。
“只是这些过往，暂时还不便对大王言明。”
“如今的小乙，只是小乙。”
“至于那些秘密，非是不愿与大王明说，实是时机未到。”
言外之意，有些事，你知道了，对你我，都没有好处。
南宫桀盯着他看了许久。
那双眼中，有风雷在酝酿。
最终，却化作一声长笑。
“哈哈哈，好一个时机未到！”
“也罢，既然不能说，那本王便不问了。”
枭雄之所以是枭雄，便在于他更看重利益，而非虚无缥缈的真相。
“不过，本王先前应承你的事，却不是一句随口说说的场面话。”
南宫桀话锋一转，重新落回那桩婚事上。
“红菱那孩子，是本王的掌中宝，心头肉。”
“本王不想让她受丝毫委屈。”
他看着小乙，眼神变得复杂。
“倘若你能真心待她，给她一个正妻名分，本王不管你日后是纳妾也好，养外室也罢，都可睁一只眼闭一只眼。”
“这，是本王作为父亲，唯一的要求。”
小乙沉默了。
真心？
他的那颗心早已在无数次阴谋算计中变得坚硬如铁，又哪里还有什么真心可言。
他躬身，一揖到底。
“大王，这桩婚事，既然关乎两国邦交之命运，小乙不敢推辞。”
“坦言说，小乙对红菱姑娘，确无深情，毕竟相识时日尚短。”
“但小乙可以立誓。”
他抬起头，一字一句，铿锵有声。
“如若真有那么一天，小乙能与红菱姑娘喜结连理，必以正妻之礼相待，护她一世周全，绝不叫她受半点伤害与委屈。”
这是他能给出的，最重的承诺。
也是一句，最真的谎言。
“好！”
南宫桀重重颔首，眼中最后一丝疑虑也烟消云散。
“有你这句话，本王就放心了！”
他似乎是心情大好，转身从书案上拿起一物，随手抛了过来。
“接着。”
一道金光破空而至。
小乙下意识伸手接住，只觉掌心一沉。
定睛看去，竟又是一块金牌。
只是这块金牌，比赵国皇帝所赐的那面，要大了整整一圈，也更显厚重。
金牌正面，雕着一头狰狞的兽首，龇着獠牙，凶气毕露，似是北邙传说中的图腾。
翻过来，背面则龙飞凤舞地刻着两个大字。
南宫。
“持此金牌，在这北邙地界上，除了王宫禁地，任何地方，无人敢拦你分毫。”
南宫桀的声音，带着不容置疑的威严。
“北邙，也永远是你的后盾。”
小乙攥紧了那块尚有余温的金牌，金属的棱角硌得他掌心生疼。
他又多了一重身份。
也多了一副枷锁。
“多谢大王。”
……
小乙终究是要走的。
北邙的风沙，留不住南归的雁。
红菱郡主站在王府门前，一袭红衣，像是风中一团不肯熄灭的火。
她什么都没说，可那双眸子，却说尽了千言万语。
有不舍，有倾慕，也有一丝属于北国女子的执拗。
小乙只是躬身，作揖，一如初见。
礼数周全，也疏离得如同隔着山海。
他转身便走，没有半分拖泥带水。
衣袂被风卷起，背影决绝，很快便只剩下一个小小的黑点。
红菱知道，这个少年，不属于她，也不属于北邙。
可她就是不愿收回目光。
出了王府，便是无尽的长路。
小乙打马南下，一路疾驰，身后的北邙都城，很快便被风沙彻底吞没。
路过北仓大营，他与陈天明只见了一面。
没有多余的寒暄，只简单告知任务已成。
陈天明看着他，这位执掌赵国北境兵马的大将军，眼神复杂，最终只是点了点头，说了一句。
“辛苦。”
而后，再无他话。
小乙抱拳辞别，没有片刻停留，纵马奔向那座名为“家”的牢笼。
可他没有直接回临安。
马蹄踏过官道，穿过城池，最终停在了凉州城外。
那座不起眼的小院，一如往昔。
这一路上，风餐露宿，他的心，却始终没有安生过。
那种巨大的荒谬感与孤独感，像两条毒蛇，日夜啃噬着他的五脏六腑。
他想找个人说说话。
可思来想去，这偌大的天下，能听他说话，且能听懂他说话的，竟只有院里的那个人。
那个，他称之为“叔”的人。
推开院门，吱呀一声，在寂静的午后显得格外刺耳。
叔叔正坐在那棵石榴树下，悠然品着茶。
仿佛算准了他会来。
“叔，小乙回来了。”
他的声音，带着一丝自己都未曾察觉的疲惫。
“事情都办妥了？”
叔叔放下茶杯，抬眼看他，目光温和，却又仿佛能看透一切。
“嗯，妥了。”
“那为何没有直接回报临安，反倒绕路来我这荒僻小院？”
小乙走到石桌旁坐下，提起茶壶，给自己倒了一杯早已凉透的茶，一饮而尽。
那股苦涩，从舌尖一直蔓延到心底。
“叔，我这一路上，心里总是不安生。”
他低着头，看着空空如也的茶杯。
“想找您聊聊。”
叔叔静静地看着他，许久，才叹了口气。
“我知道你想说什么，也明白你如今的处境。”
“你觉得自己像个提线木偶，在演一出自己都不知道结局的戏。”
“你觉得手上沾了血，心里蒙了尘，连自己是谁都快忘了。”
叔叔的每一句话，都像一根针，精准地扎在他心中最痛的地方。
“可是小乙，欲戴王冠，必承其重。”
“欲成大事，便要忍受这份常人难以体会的孤独。”
“这条路，是你自己选的，从你‘死’去的那一天起，就再无回头路。”
小乙沉默着，攥紧了拳头。
叔叔话锋一转，语气忽然变得柔和了些。
“这样吧。”
“你回临安，把婉儿那丫头接过来。”
“就在这凉州城，把婚事办了。”
小乙猛地抬头，满脸错愕。
“叔，我不是这个意思……”
叔叔的嘴角，勾起一抹意味深长的笑。
“怎么，你不愿意？”
“愿意，当然愿意！”
小乙几乎是脱口而出，声音都有些变了调。
愿意。
他怎么会不愿意。
在那些最黑暗、最绝望的夜里，那个叫婉儿的姑娘，是他心中唯一的光。
只是……
他脸上的狂喜迅速褪去，化为一片深不见底的苦涩。
“唉……”
一声长叹，道不尽的酸楚。
“只是，太委屈婉儿了。”
他要娶北邙郡主的消息，迟早会传遍天下。
让她在这时嫁给自己，无异于将她推上风口浪尖，让她承受无数的非议与白眼。
叔叔看着他，摇了摇头。
“她是个好姑娘，心是透亮的，有些事，她比你看得更明白。”
“你如今像一艘无根的船，漂在波涛诡谲的大海上，需要一个能让你停靠的港湾。”
“婉儿，就是你的锚。”
“有了她，你才不至于在风浪里迷失自己，才记得自己究竟是谁。”
小乙怔住了。
他看着叔叔，眼眶竟有些发热。
原来，他什么都懂。
“是，叔。”
他站起身，对着叔叔，深深一拜。
“您放心。”
“我一定会好好待她，用我的命，护她一辈子。”
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