一路潜行，穿越了数不清的荒山大泽，避开了数次或明或暗的追踪与伏杀，林玄与韩灵儿终于抵达了中州与南岭交界之地。前方，一座如同巨兽般匍匐在苍茫山峦之间的雄城，映入了眼帘。
“万瘴城”。此城并非由某个单一势力掌控，而是由中州与南岭交界处诸多散修、流亡者、以及一些见不得光的组织共同维持秩序，或者说，共同维持着此地的混乱。城墙斑驳，沾染着不知名的暗红色污迹，空气中弥漫着淡淡的、由无数种毒瘴混合而成的怪异气味，灵气也显得颇为稀薄而狂暴。这里是法外之地，也是消息与罪恶交织的漩涡。
要进入南岭，穿过万瘴城是最快，但也可能是最危险的路径。林玄与韩灵儿稍作易容，收敛了大部分气息，扮作一对前来采购南岭特产的普通道侣，混在熙熙攘攘、形形色色的人群中，进入了这座混乱之城。
城内远比外界看到的更加喧嚣与光怪陆离。街道两旁是随意搭建的简陋棚户，也有装饰华丽却散发着阴冷气息的阁楼。叫卖声、争吵声、乃至兵刃交击与临死的惨嚎声，此起彼伏。各种族裔的修士混杂，人族、妖族、甚至一些气息诡异、形态非人的存在，都随处可见，彼此警惕，又维持着一种脆弱的平衡。
他们的目标，并非城内的普通商铺，而是位于万瘴城地底深处，那更为混乱与隐秘的——黑市。
通过几番谨慎的打听与一枚作为“门票”的上品灵石，两人通过一处不起眼的、有凶悍修士把守的洞口，进入了地下黑市。
光线骤然昏暗，空气中弥漫着更浓的血腥、药草以及某种腐朽的气息。一条条错综复杂的甬道向四面八方延伸，两侧是一个个或明或暗的摊位，有的直接在地上铺块破布，有的则隐藏在禁制光幕之后。交易的物品也五花八门，从沾血的古老法器、来路不明的丹药、各种奇珍异兽的材料，到奴隶、情报、乃至雇佣杀人的服务，应有尽有，充满了赤裸裸的欲望与危险。
林玄与韩灵儿不动声色地穿梭其中，神识如同无形的触手，谨慎地探查着周围，同时倾听着各种交谈的碎片。
“……听说了吗？‘寂灭深渊’那边最近空间波动异常剧烈，疑似有上古洞府出世，不少老怪物都赶去了……”
“……嘿，上古洞府？我看未必！据我在‘星陨阁’的朋友透露，那更像是‘归墟之眼’开启前的预兆！”
“归墟之眼？嘶——那个传说中连接着诸天万界、埋葬了无数纪元的鬼地方？真的存在？”
“空穴不来风！没看最近连一些几百年不出世的老家伙都开始活动了吗？南岭那位妖皇，据说也在频繁调动麾下大妖，恐怕所图非小！”
“何止！中州林家、北原冰魄神宫、西漠那几个古老的佛寺，据说都有异动。看来，一场席卷诸天的大风暴要来了……”
“……风暴？嘿嘿，对咱们这些小虾米来说，是危机也是机遇啊！要是能捞到一点边角料，说不定就能一飞冲天！”
“做梦吧你！那种地方，是咱们能掺和的？听说里面不仅有诸天万界的天骄，还有自上古沉睡至今的怪物，更恐怖的是……‘它们’可能也会插手！”
“它们？你是说……‘收割者’？不可能吧……”
“嘘！慎言！不想活了？”
零碎的信息如同拼图，逐渐在林玄脑中汇聚。归墟之眼的传闻果然已经在一定层面上流传开来，引动了各方风云。这让他更加确信妖皇信息的准确性，也感受到了那无形中迫近的压力。
同时，他也敏锐地捕捉到了一些关于他自己的议论。
“……泣血谷那一战，听说那位‘吞天魔尊’林玄，硬生生斩了棺仆的化身，救走了百名凤族……”
“真的假的？他才炼虚吧？能斩合体境的棺仆化身？”
“谁知道呢，传言总是夸大。不过林家现在跟疯了一样，悬赏又提高了三成，活要见人死要见尸……”
“啧啧，被棺仆和林家同时盯上，这林玄也算是个人物了，可惜，怕是活不长了……”
“未必，我听说有些势力，似乎对他很感兴趣，暗中在找他……”
林玄与韩灵儿对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。他们的行踪虽然隐秘，但显然已经引起了多方注意。
就在这时，林玄脚步微微一顿，目光看似随意地扫过左侧一个笼罩在灰色斗篷里、面前只摆着几块不起眼矿石的摊位。摊主低着头，气息晦涩。
但就在刚才一瞬，林玄强大神识捕捉到了一丝极其隐晦、带着某种冰冷秩序感的探查波动，从这摊主身上发出，落在了他和韩灵儿身上。这波动与城中普遍的混乱、暴戾气息截然不同，更像是一种训练有素的、带着明确目的的窥探。
“有尾巴。”林玄传音给韩灵儿，语气平静。
韩灵儿微不可察地点了点头，凤凰血脉对恶意的感知让她也早已察觉。
两人并未打草惊蛇，依旧如同普通顾客般，在各个摊位前流连，偶尔询问一下物品价格，但暗中已将警惕提到了最高。
那灰袍摊主也再无异常举动，仿佛只是一个普通的、生意惨淡的矿贩。
然而，当林玄二人走到一处相对僻静的岔道口，正准备离开这片区域时——
“两位请留步。”
一个温和，却带着不容置疑力量的声音，突兀地在他们身后响起。
林玄缓缓转身，只见那原本坐在摊位后的灰袍人，不知何时已无声无息地站在了他们身后数丈之外，兜帽微微抬起，露出一双平静无波，却仿佛能看透人心的眼睛。
“我家主人，对两位很感兴趣。”灰袍人声音依旧温和，“尤其是……这位公子。不知可否移步一叙？”
林玄眼神微眯，体内混沌雷丹悄然加速运转，一丝混沌气息引而不发。他感觉到，这灰袍人的实力，绝不简单，至少也是化神巅峰，甚至可能触摸到了炼虚的门槛。而其背后所谓的“主人”，恐怕来头更大。
是敌？是友？
这混乱的万瘴城黑市，水比想象中更深。
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