这番话听来满是委屈，可若叫怀清听见，只会觉得几分可笑。
真当贤王自己坐上那龙椅，便能比惠安帝宽厚半分？
怕是只会变本加厉，猜忌更甚，疑神疑鬼到连枕边人都未必信得过。
自三皇五帝至今，换了多少朝代，出了多少帝王？
哪一个不是登基数年，便渐渐收起了初时的清明？
年轻时或许有过推心置腹的信任，可一旦龙椅坐久了，看谁都像揣着反心的乱臣，听什么都像谋逆的暗语。
当年汉高祖刘邦，得了天下便将出生入死的功臣屠戮殆尽，哪还念过半分昔日袍泽情谊；
唐太宗李世民算得上千古明君了吧？可到了晚年，不也照样因猜忌杀了张亮、刘洎，寒了多少臣子的心？
自古便是如此——狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
一旦天下坐稳，那些曾助帝王踏平荆棘的肱骨之臣，反倒成了最碍眼的利刃，不拔掉，便寝食难安。
更遑论那些本就心胸狭隘的帝王，怕是连亲生儿子的脚步声都要侧耳细听，生怕哪一日便被掀翻了宝座。
贤王如今只怨惠安帝猜忌，却不知那龙椅本就是块试金石，能把最亲的骨肉磨成最狠的仇敌，能把最坦荡的忠臣逼成最阴的鬼祟。
他若真成了九五之尊，面对底下虎视眈眈的宗室、手握兵权的将领、盘根错节的世家，未必不会比惠安帝更甚——毕竟，从觊觎到拥有，那份患得患失的执念，只会更灼人。
这世间最没用的，便是帝王家的委屈。
委屈？
怀清从不是会委屈自己的性子，尤其在吃食上，更是半分亏也不肯吃。
眼下正是春华秋实的好时节，京都周遭的果园田垄里，早就攒足了秋味。
庄子上送来的瓜果本就比市面上的更添几分天然野趣：脆生生的秋黄瓜顶花带刺，咬下去汁水迸溅，带着泥土的微腥气；紫莹莹的葡萄一串串垂在竹篮里，颗颗饱满得像要胀破，入口先是微酸，而后甜意漫上来，余韵里还裹着藤架的清芳。
偏怀清的空间里又藏着些不寻常的新鲜物。那赤红色的果子状似樱桃，却比樱桃大上一圈，果肉厚实，咬破薄皮便有浓郁的汁水涌出来，甜中带点奇异的果香，是她偶然寻得的异种；还有那叶片肥厚的青菜，看着寻常，清炒出来却带着股淡淡的奶香，入口滑嫩，连素来不爱吃素的阿霖尝了，都忍不住多夹了两筷子。
她分赠时也颇费了些心思：给相熟的童府、姜府送去空间里养得格外水灵的嫩姜和紫皮蒜，配着庄子上的新米煮粥最是暖胃；给交好的姐妹挑了那异种红果和脆甜的冬枣，装在描金漆盒里，看着就讨喜；至于那些朝堂上往来的同僚家眷，便送些庄子上量产的苹果、山楂，既不失礼，又不会因物件太过稀奇引人探究。
分到最后，园子里还堆着大半筐脆梨、两篮紫葡萄，空间里那异种红果也余下不少。
怀清瞧着这满眼鲜活，索性起了办场秋日宴的念头——左右食材丰足，正好邀些亲近的人来共品这秋味。
这场秋宴办得热闹又雅致。
园子里的菊花开得正盛，黄的如蜜蜡、白的似凝脂、紫的像烟霞，一簇簇挤在廊下檐边。风过处，细碎的花瓣打着旋儿飘落，菊香混着新酿的桂花酒气，漫了满庭。
青石铺就的小径旁摆着几张方桌，都覆着素色桌布，桌角压着小束野菊，倒比寻常宴席多了几分自在。
童家、姜家等各府客人到的时候，怀清正指挥着下人往石桌上摆果碟。
因着都是沾亲带故的自家人，便没那么多规矩束缚，并未按男女分席，只将几张方桌拼在一处，凑成个热闹的长案。
青石小径旁的方桌覆着素色桌布，桌角压着小束野菊，戚老将军已先一步到了，正坐在主位上打量满园景致。
他一身藏青便袍，领口袖边绣着暗纹，虽已年过古稀，脊背却挺得笔直如经霜老松，眼神锐利如鹰，见众人来了，才微微颔首。
“老将军，多日不见，您这精神头越发好了。”童阁老笑着上前行礼，身后的一众晚辈也纷纷问安。
寻常宴席难见老将军身影，此刻见他端坐主位，人人脸上都带着几分欣喜。
怀清忙引着众人落座，又给戚老将军添了杯新沏的雨前龙井，笑道：“外祖父先尝尝这茶，菜马上就来。”
说话间，菜已一道道端上桌。
水晶肘子颤巍巍卧在白瓷盘里，皮光肉嫩裹着薄荷叶的清香；
油焖大虾红亮诱人，虾壳脆得能直接嚼，虾黄凝在壳上，看着就鲜甜；
最惹眼的是那道清蒸鲈鱼，鱼身上铺着肥厚的紫苏叶，蒸出的汤汁泛着独特的辛香，鱼肉瞧着便滑嫩得很。
“都是些时令菜，庄子上新收的莲藕煨了排骨，炖足了三个时辰，您各位尝尝。”
怀清说着给众人布菜，先给戚老将军盛了碗藕汤，又让人给怀着身孕的童锦清夹了块酥烂的排骨。
众人纷纷动筷，戚老将军先抿了口藕汤，粉糯的莲藕混着排骨的鲜香在舌尖漫开，他眉头微舒，又夹了一筷子鲈鱼。
鱼肉入口即化，紫苏叶的浓郁辛香恰好解了腻，连细刺都少得很。
“这紫苏叶倒是特别。”老将军眯眼品着，目光扫过鱼身上的叶片，“比寻常的更浓郁些，配鱼正好。”
“是前阵子偶然得了些异种，想着秋燥，配鱼吃解腻。”怀清笑着应道，又让下人给众人斟酒，“这是前几日用园子里的桂花酿的，加了点蜂蜜，您各位试试？”——那蜂蜜实则是空间出产的。
酒液入喉甜而不腻，桂花香气在舌尖绕了个圈，暖融融地落进胃里。
童阁老饮了半杯，赞道：“好酒！这桂花香气醇正，一点不呛人。”
童锦清正小口喝着藕汤，闻言也笑道：“这莲藕是真新鲜，粉得很，比我庄子里送来的更有滋味。”
齐澜嚼着油焖大虾，连壳都吃得香，赞道：“这虾做得地道，壳脆肉嫩，一点不柴。”
满桌人边吃边赞，热闹得很。
戚老将军看着眼前的鲜活景致，又看看忙前忙后却从容自在的怀清，忽然道：“倒是许久没吃到这么熨帖的家常菜了。”
“那往后您常来，”怀清给老将军添了些酒，笑着接话，“园子里的菜、酿的酒，随时等着您和各位长辈。”
老将军朗声笑起来，举杯示意众人：“来，尝尝这丫头的手艺，确实比府里厨子做的多几分鲜活气。”
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