话音未落，戚氏的眼泪终于忍不住滚落下来，砸在衣襟上，洇开一小片湿痕。她望着戚管家，嘴唇翕动着，一时竟说不出话来。
“戚管家，”怀清见戚氏情绪激动，忙接过话头追问，“府里可去请了曾太医？”
曾太医虽极少外出诊病，但目前也只能一试，若请得他出宫，外祖父或许还有转机。
戚管家忙点头：“奴才来时，已着人拿着主子的名帖去请了。”他顿了顿，语气里带着几分不确定的期盼，“虽知道曾太医轻易不出诊，但主子的名帖……或许还能有几分薄面。”
“事不宜迟。”姜予棠当机立断，转向怀清吩咐道，“弟妹，你先陪娘过去将军府照应着，我把府里的事安顿妥当，这就赶过来。”
“好。”怀清应声，伸手轻轻扶稳仍在发抖的戚氏，“娘，我们先回将军府看看，总会有办法的。”
戚氏吸了吸鼻子，强撑着点了点头，眼下唯有尽快回去守着父亲，才能让她慌乱的心稍稍安定些。
马车一路疾驰，车轴碾过青石板路的声响格外刺耳。
刚到北将军府门前，就见府里下人们往来匆匆，脸上都带着掩不住的惶急，连平日里最是稳重的门房见了戚氏，也只是匆匆行礼，眼神里满是焦灼。
跨进正厅，一股浓重的药味扑面而来，混杂着压抑的啜泣声。
戚氏心头一紧，几乎是踉跄着冲向内室，怀清连忙紧紧扶住她。
内室里，烛火明明灭灭，映着满室的愁云。
戚老将军躺在床边，往日里挺拔如松的身躯此刻蜷缩着，脸色蜡黄得像褪了色的旧纸，嘴唇泛着青灰，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
他花白的眉头紧紧蹙着，像是在忍受极大的痛苦，眼角还挂着一丝未干的泪痕，全然没了往日挥斥方遒的威严。
“爹——”戚氏再也忍不住，扑到榻边，声音哽咽得不成样子。
她想去碰父亲的手，却又怕惊扰了他，指尖在半空抖了许久，才轻轻搭上那只枯瘦冰凉的手。
只一触，便觉那手冷得像块冰，吓得她心口猛地一缩。
榻边站着两位太医，见戚氏来了，都面露难色地拱手行礼。
为首的刘太医叹了口气，上前一步低声道：“国公夫人节哀……老将军这脉象，沉细欲绝，气若游丝，五脏六腑都像是被一股邪火耗损得厉害，臣等……实在是束手无策。”
“邪火？”怀清听得心头一动，“太医的意思是，外祖父并非单纯急病？”
刘太医迟疑着点头：“脉象来看，确实不像风寒引发的急症。倒像是……中了一种慢性毒，平日里不显，今日突然爆发，才伤了根本。”
“毒？”戚氏如遭雷击，猛地抬头，眼泪汹涌而出，“怎么会有毒？爹在府里一向谨慎，谁能害他？”
就在这时，门外传来脚步声，管家匆匆进来回话：“夫人，曾太医到了！”
众人连忙让开位置。
曾太医须发皆白，步履却稳健，他走到榻前，先仔细看了看老将军的面色，又伸出两指搭在脉上，闭目凝神片刻。
室内静得能听见烛花爆开的轻响，所有人都屏息等着。
许久，曾太医才收回手，眉头紧锁：“确实是中了毒，是‘寒息散’。这毒平日里混在饮食里，只会让人觉得疲倦乏力，像是风寒未愈，可一旦累积到一定程度，便会突然攻伐心脉，让人昏迷不醒。”
他顿了顿，又道，“老夫这里有解毒的方子，只是这药材……”
戚氏闻言，像是抓住了最后一根救命稻草，忙不迭地吩咐：“什么药材！”
曾太医捻着胡须，眉头并未全然舒展，“需得一味‘赤血莲’做药引。此花生于极寒之地的悬崖峭壁，十年才得一株，寻常药铺里断难寻见。”
“赤血莲？”戚氏重复着这三个字，刚刚燃起的希望瞬间被浇了大半，她脸色煞白，喃喃道，“这般珍稀的药材，哪里去寻……”
怀清却立刻上前一步，语气坚定：“曾太医，只要有这味药就能救老将军，对吗？”
曾太医点头：“不错，有赤血莲为引，老夫的方子才能发挥最大效力，稳住老将军的心脉，再慢慢调理，尚有转机。”
“可否请曾太医画一画这赤血莲的模样？”怀清忽然开口，目光落在曾太医身上，“也好让去寻药的人有个参照。”
曾太医愣了一下，显然没料到还有这一出，他行医多年，诊脉开方是专长，画画却实在谈不上。
但眼下人命关天，也顾不得许多，便点了点头，走到一旁的书桌前。
他拿起狼毫笔，蘸了些墨，略一思忖，便在宣纸上勾勒起来。笔触算不上精巧，甚至有些生涩，却也把赤血莲的形态大致画了出来——花瓣层层叠叠，色如凝血，花心带着一点金红，根茎处还生着细密的绒毛，倒真有几分莲的模样，只是那浓烈的红色格外扎眼。
怀清原以为这般珍稀的药材，画像难免抽象，没成想这画竟能让人一眼认出特征，心里顿时踏实了些。
戚氏看着那画，不解地问：“怀清，你这是？”
“娘，”怀清将画吹干，递交给一旁的管事，“赤血莲既然存在，就一定能找到。让他们带着画像去寻，总比空口描述稳妥些。”说着，她转身看向曾太医，语气凝重，“曾太医，外祖父他……能等多久？”
曾太医沉吟片刻，道：“老夫会用银针暂且护住他的心脉，再辅以固本培元的丸药，最多……能撑半个月天。这半个月时间，也够老夫把其他药材都备齐，只等赤血莲一到，便可立刻入药。”
“半个月……”戚氏喃喃道，手指无意识地绞着帕子，“这赤血莲如此难得，其他药材想来也珍贵，这方子……”
“这方子是老夫早年偶然所得，专为解‘寒息散’所制。”曾太医解释道，“除了赤血莲，还需雪参、紫河车、千年灵芝这几味，虽也珍稀，但京中几家老字号药铺或许能凑齐，只是耗费定然不小。”
姜予棠立刻道：“药材的事不必担心，耗费多少都无妨，只要能救外祖父，多少钱粮都值得。我这就让人去各大药铺寻，务必在今日把药材备齐。”
管事拿着画像匆匆离去，府里的人都动了起来，或快马加鞭去寻赤血莲，或穿梭于京城药铺之间。
内室里，戚氏依旧守在榻边，曾太医正凝神为老将军施针，银针落下，老将军原本微弱的呼吸似乎平稳了些许。
半个月，短短半个月，却像是漫长得没有尽头。
所有人的心，都悬在了那味尚未寻到的赤血莲上。
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