惠安帝接到戚老将军醒转的奏报时，正对着北境军报皱眉。
御案上摊开的军报密密麻麻写着“鞑靼异动”“粮草告急”，朱砂批注的字迹随着他指尖的摩挲微微发皱——北境离了戚老将军，就像少了主心骨，这半月来的乱象，早已让他寝食难安。
直到内侍捧着新递的奏疏躬身进来，轻声道“陛下，镇北将军府急报，戚老将军醒了”，惠安帝才猛地抬眼，目光扫过奏疏上“赤血莲”“吴菲菲献药”的字眼时，紧绷了近月的肩线终于松了些。
他指尖下意识地反复摩挲着那几个字，像是要确认这不是幻境，随即端起御案上早已温好的热茶，抿了一口。
暖意顺着喉间滑下，驱散了晨起的凉意，连带着连日因“北境无主”生出的焦躁也淡了几分——戚老将军在，北境的军心就稳，防线就不会塌，这颗悬在心头的石头，总算落了地。
心安之余，他抬眼看向侍立一旁的太监总管袁德盛，声音平稳得听不出喜怒，却藏着几分探究：“老五那边？”
袁德盛早有准备，立刻躬身回话，语气恭敬又带着几分分寸：“回陛下，秦王殿下一早便递了折子，折子上写着‘王妃吴菲菲心系家国，偶得赤血莲奇珍，当即献于镇北将军府救急，此乃臣府之幸，亦显陛下教化之功’，还请陛下为吴小姐的仁心赐些恩典，以彰善举。”
惠安帝闻言，嘴角勾起一抹极淡的笑意，指尖在御案的龙纹上轻轻敲了敲，发出细碎的声响：“倒是会说话。”
他心里门儿清，秦王这步棋走得稳——借着“王妃献莲”的由头，既向自己表了“不私藏奇珍、以家国为重”的忠心，又没直接为自己邀功，反而把功劳往“陛下教化”上引，顺带着还替吴菲菲求了体面，既解了吴菲菲“身份低微”的尴尬，又合了“有功当赏”的规矩，分寸捏得正好，偏生挑不出半分错处。
再说，吴菲菲虽是参将之女，身份远不及王公贵女，但终究是老五（秦王）属意的未来王妃，老五私下里曾隐晦提过，想让他帮忙抬抬吴菲菲的身份，如今有“献莲救重臣”这桩事做由头，他顺水推舟赐些恩典，既全了老五的面子，又能彰显自己“赏罚分明、体恤臣民”的圣德，何乐而不为？
念及此，惠安帝不再犹豫，抬手示意袁德盛拟旨：“传朕旨意，吴菲菲献莲救将，忠善可嘉，特封‘安和县君’，赏锦缎百匹、白银千两，钦此。”
袁德盛连忙应下，捧着圣旨快步去了，御书房里只剩下惠安帝，他重新拿起北境军报，这一次，眉头终于舒展了些。
消息传到安王府时，正禁足的安王正与幕僚在花园的凉亭里对弈。
青石棋盘上，黑白棋子犬牙交错，正到了胶着的关头，安王捏着一颗黑子，正要落下，却听到下人匆匆来报：“王爷，戚老将军醒了，是秦王殿下的未婚妻吴菲菲，献了赤血莲救的。”
安王捏着棋子的手猛地一顿，黑子悬在半空，迟迟没有落下。
他抬眼看向幕僚，眼神里满是错愕与不甘，随即脸色沉了下来，原本还算平和的气息瞬间冷了几分。
“老五倒是好运气。”他冷笑一声，指尖的黑子重重拍在棋盘上，发出“啪”的一声脆响，惊飞了亭外枝头上的几只麻雀，“咱们前前后后找了近大半个月的赤血莲，派出去的人跑遍了京城周边的药庐、山谷，连点影子都没见着，竟让一个参将之女得了去，还偏偏赶在戚老将军病危时献出来，成了救驾功臣——先生，你说，这背后，怕不是老五早就布好的局？”
幕僚捻着胡须，脸色也凝重了几分，顺着他的话头分析道：“王爷所言极是。戚老将军是军中柱石，镇北将军府更是手握兵权，如今老将军醒了，镇北府定感念秦王府的救命之恩，往后秦王在军中的人脉，怕是又多了一层助力。咱们先前想借‘老将军病危、北境混乱’搅局，趁机拉拢几个军中将领的心思，怕是要落空了。”
安王沉默片刻，指腹反复摩挲着棋子边缘，指尖因用力而微微泛白，语气里满是不甘与忌惮：“落空便落空，本王倒要看看，秦王这步棋，能走多稳。”
他看向棋盘上被黑子围住的白棋，眼神冷了下来，“传令下去，让底下人盯着秦王府和镇北将军府的动静，有任何风吹草动，立刻来报。”
幕僚躬身应下，凉亭里的气氛，又恢复了先前的紧绷。
贤王府的反应则要平和些，却也藏着几分不动声色的算计。
此时贤王正陪着侧妃苏氏在王府的牡丹园里赏花，满园的菊花开得姹紫嫣红，红的似火，粉的似霞。
苏氏正拿着花剪，小心翼翼地修剪着枝头的残瓣，贤王则站在一旁，手里拿着一把折扇，慢悠悠地扇着。
直到下人轻声禀报完戚老将军醒转、吴菲菲献莲的消息，贤王才缓缓收了折扇，淡淡“哦”了一声，语气听不出喜怒，仿佛只是听到了一件无关紧要的小事。
他随手从枝头摘下一朵开得最盛的黄菊，花瓣层层叠叠，色泽明艳，递到苏氏手里，声音依旧温和：“戚老将军醒了，是好事，北境也能安稳些了。”
苏氏接过菊花，放在鼻尖轻嗅，笑着问道：“王爷，秦王殿下借这事让吴氏得了恩典，往后秦王府的势头怕是更盛了，咱们要不要做点什么，别让他占了太多便宜？”
贤王摇摇头，将指尖沾到的花粉轻轻拂去，眼底却没什么笑意，反而藏着几分冷静的观望：“急什么？父皇最忌讳的就是皇子结党营私、争权夺势。秦王眼下风头正盛，又是救了戚老将军，又是得了父皇赏赐，看似占尽了好处，实则也站在了风口上——安王本就与他不对付，定会盯着他的错处，咱们何必凑这个热闹？”
他顿了顿，将脸凑近苏氏手中的菊花，似是在欣赏，又似是在盘算：“咱们啊，先看着就好。等安王和秦王斗出个胜负，两败俱伤也好，一胜一负也罢，到时候咱们再出手，才能事半功倍。”
说罢，他抬手将苏氏手里的菊花拿过来，随手扔在旁边的托盘里，动作轻描淡写，笑意里却满是运筹帷幄的冷静。
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