巴特尔的石屋门在身后“哐当”一声关上，隔绝了屋内那浓烈得令人头晕的气味，却挡不住外面更加肆无忌惮的狂风。他答应做向导，但只到谷口，而且提出的要求古怪而坚决——不准问，不准碰，不准回头看。
我们没有再回崔三爷那里，而是直接去了镇口的“迎客居”等待。下午，崔三爷赶着一辆驮满物资的毛驴车，风尘仆仆地回来了。他果然信守承诺，搞来的装备都是上好的货色：厚实耐磨的登山羽绒服、防风防水性能极佳的冲锋衣裤、高帮防水登山靴、冰爪、冰镐、登山绳、岩钉、防风打火机、高热量的压缩干粮和巧克力，甚至还有几小瓶烈酒和一小罐珍贵的酥油。最让我们意外的是，他居然弄来了两支保养得不错的五六式半自动步枪和几百发子弹，用厚厚的油布包裹着。
“山里不太平，有狼，还有……别的玩意儿。”崔三爷将步枪递给我们时，脸色严肃，没有多解释，但我们都能感受到他话里未尽的意味。
巴特尔也如约在傍晚时分来到了旅店门口。他换上了一件看起来稍微干净些，但依旧油腻发亮的旧皮袄，背着一个巨大的、鼓鼓囊囊的羊皮行囊，腰间挂着一把造型古朴、鞘上镶嵌着绿松石的短刀，手里还握着一杆老式的、枪管磨得发亮的单管猎枪。他依旧沉默寡言，眼神里的警惕和那丝深藏的恐惧并未减少。
“明天天不亮就走。”他只丢下这么一句话，便蹲在旅店门口的墙角，裹紧皮袄，闭上眼睛，不再理会我们。
这一夜，无人能安眠。
凌晨四点，天色依旧漆黑如墨，只有狂风在窗外不知疲倦地咆哮。我们穿戴整齐，将所有装备仔细检查打包。巴特尔也准时睁开了眼睛，那双眼睛在黑暗中竟隐隐有些发亮，像极了准备捕食的夜行动物。
没有多余的废话，我们一行四人，顶着刺骨的寒风和尚未褪尽的夜色，沉默地离开了达坂城小镇，向着远处那片在星光下泛着惨白轮廓的天山山脉进发。
最初的路径是沿着一条干涸的、布满砾石的河谷向上。脚下是松动的碎石，每走一步都发出“哗啦”的声响，在寂静的凌晨传出老远。空气干燥寒冷，吸进肺里像是吞了冰渣子，鼻腔和喉咙很快就干涩发痛。巴特尔走在最前面，他的步伐不快，却异常稳健，对地形似乎极为熟悉，总能避开那些特别松软或隐藏着裂缝的区域。
天色渐渐由墨黑转为深蓝，东方的天际线泛起一丝鱼肚白。借着微光，我们看清了周围的景象——荒凉，极致的荒凉。除了石头，还是石头，偶尔能看到几丛顽强生长在石缝里的、枯黄带刺的骆驼草，也被风吹得伏倒在地。
随着海拔逐渐升高，气温还在持续下降。即使穿着厚重的羽绒服和冲锋衣，那无孔不入的寒意依旧能穿透层层衣物，侵蚀肌肤。呼出的气息瞬间变成浓白的雾气，凝结在眉毛、睫毛和帽檐上，形成细密的冰晶。
“戴上风镜，拉紧面罩。”巴特尔头也不回地沙哑提醒，“这里的风，能把眼皮冻僵，把脸刮烂。”
我们依言照做。风镜阻挡了部分视线，但也隔绝了那如同刀割般的冷风。周围只剩下沉重的喘息声、脚踏碎石的声响，以及永恒的风声。
走了约莫三个小时，天色大亮，但太阳仿佛只是一个冰冷的、毫无温度的白色光斑，悬挂在苍白的天幕上。前方的景象开始发生变化，砾石滩逐渐被一片覆盖着薄雪的冻土草甸取代，再往上，视野尽头，开始出现大片大片耀眼的白——那是真正的雪线。
空气越发稀薄，每一步都开始感到吃力，心脏在胸腔里剧烈地跳动，像是要挣脱出来。林闻枢身体素质最好，尚且能跟上巴特尔的节奏；罗青衣脸色苍白，呼吸急促，但眼神依旧坚定；我（丁逍遥）则感到胸口有些发闷，那灰白痕迹处传来一丝丝冰凉的悸动，仿佛与这片冰雪世界产生了某种遥远的共鸣。
巴特尔的速度慢了下来，他变得更加警惕，那双鹰隼般的眼睛不断扫视着四周，尤其是那些被积雪覆盖的、看似平坦的区域。
“跟紧我的脚印，一步都不要错。”他再次强调，声音在呼啸的风中显得有些模糊，“这里的雪下面，藏着能吃人的东西。”
“冰裂缝？”林闻枢问道。
巴特尔没有直接回答，只是用冰镐指了指前方一片看起来毫无异样的雪地，然后示意我们停下。他独自上前，用冰镐小心翼翼地在前方的雪地上戳刺、试探。突然，他手臂一沉，冰镐的前端猛地陷了下去，带起一片簌簌落下的雪粉！一个宽约半米、深不见底的黑色裂缝，赫然出现在我们眼前！裂缝边缘的雪呈现出一种不自然的、悬空的状态。
我们倒吸一口凉气，这要是踩上去，后果不堪设想！
“这只是小的。”巴特尔收回冰镐，语气平淡，却让人心底发寒，“大的，能吞掉一整支牦牛队。”
我们更加小心，几乎是踩着巴特尔的脚印，亦步亦趋。周围的温度已经降到了零下二十度以下，即使全副武装，裸露在外的皮肤只要接触金属装备超过几秒钟，就有被粘住撕裂的风险。鼻尖和脸颊开始麻木，必须不停地活动面部肌肉，防止冻伤。
又艰难地行进了两个小时，我们终于彻底踏上了雪线。脚下是没过脚踝的粉雪，每一步都需要耗费更大的力气。放眼望去，四周是一片无边无际的、令人绝望的纯白，只有远处几座险峻的雪峰，如同冰冷的巨剑，刺破苍穹。阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒，即使戴着风镜，依旧感到眼睛酸痛。
就在这时，一直沉默前行的巴特尔，突然毫无征兆地停了下来。他猛地抬起手，示意我们止步，同时身体微微伏低，猎枪瞬间端在了手中，锐利的目光死死盯向前方左侧一片被风吹拂得如同波浪般的雪坡。
我们立刻紧张起来，也纷纷握紧了手中的武器，顺着他的目光望去。
风声依旧，雪坡平静。
但几秒钟后，我们隐约听到，在那永恒的风声背景音下，似乎夹杂着一种极其细微的、如同砂纸摩擦冰面的“沙沙”声，正从那个方向传来，并且……越来越近！
巴特尔的脸色变得极其难看，他从牙缝里挤出几个字，带着一种深深的忌惮：
“是它们……冰髓虫……到底还是惊动了……”
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