他举起那封遗书，语气转为悲愤：“然而，此事不知怎地被父亲知晓。父亲他……他见夏姑娘容貌出众，竟不顾道义伦常，强行将她纳入府中为妾。我身为人子，当时势单力薄，无法违逆父亲，只能眼睁睁看着夏姑娘受此屈辱。”
“如今父亲故去，我苏墨齐在此立誓，必以正妻之礼迎娶夏桐，完成长辈遗命，也全我一番心意。”
他这番话，掷地有声，合情合理，将一个强占儿媳、有情人被迫分离的故事讲得感人肺腑，瞬间将他和夏桐从通奸的罪人，塑造成了被长辈定下名分、却被强权拆散的苦命鸳鸯。
就在祠堂内众人因苏墨齐一番话而议论纷纷，就在大家将信将疑之际，夏桐适时地向前迈出一步。
她眼眶微红，唇瓣轻颤，仿佛强忍着巨大的委屈与激动，朝着诸位族老与亲眷深深鞠了一躬。
“大公子所言……句句属实。”她的声音带着一丝哽咽，“祖父临终前，确曾将奴婢唤至榻前，提及与苏家先夫人之父的故交之情，并言道已修书与大公子……言明婚约之事。”
她抬起泪光点点的眼眸，那目光满是哀戚和隐忍，“奴婢入府，实非所愿，乃迫于老爷之命……如今能得大公子仗义执言，还奴婢与祖父一个清白，奴婢……死而无憾了。”
她这番话情真意切，瞬间博得了在场许多女眷的同情与唏嘘。
然而，这看似天衣无缝、感人至深的说辞，从头至尾皆是夏桐与苏墨齐早已精心编织好的剧本。
所谓故交、婚约、临终托付，不过是利用逝者无从对证，为两人早已滋生的私情与当下的处境，披上一层合理的外衣。
正当祠堂内众人被这苦命鸳鸯的故事所动容，议论风向渐转之际，一个带着讥诮的声音再次响起，正是之前吃过亏的大小姐苏婉茹。
她扶着额头，一副痛心疾首的模样：“就算……就算大哥你与夏氏真有婚约在先，可她毕竟曾入府为妾，名分上是我们的庶母。如今父亲尸骨未寒，你们便要……这置父亲于何地？置苏家颜面于何地？这岂非乱了纲常伦理，成何体统？”
这话如同冷水泼入热油，瞬间让几位本就看重礼法的老派族老皱紧了眉头。
“婉茹丫头说得在理啊……”
“纵然事出有因，但这身份……终究是尴尬。”
“若真如此，岂非让外人笑话我苏家毫无规矩？”
祠堂内的同情气氛顿时又掺杂了疑虑与保守的反对声。
面对这更为棘手的伦理诘问，苏墨齐却依旧从容。
他目光扫过面露得色的苏婉茹，最终落在那几位皱眉的族老身上，语气沉痛而坦然：“诸位叔公明鉴，此事正是墨齐心中最大的痛处与无奈。”
他深吸一口气，仿佛承受着巨大的压力，“父亲当初强行纳娶，扭曲人伦在前。我与夏桐，本是光明正大有婚约的未婚夫妻，却因父命难违，硬生生被拆散，使她蒙受姨娘之名，使我背负庶母之实！这究竟是谁乱了纲常？是谁让苏家蒙羞？”
他句句反问，将问题的根源直指已故的苏明德，巧妙地将乱伦的帽子反扣了回去。
“如今父亲已然故去，难道我们还要继续这由错误造成的悲剧，让一对有情人永世背负着这不伦的枷锁，让苏家永远留着这悖逆人伦的污点吗？墨齐今日，并非要挑战纲常，恰恰是要纠正父亲当年种下的错，让一切回归正轨。以妻礼迎娶夏桐，并非乱伦，而是正名！是弥补遗憾，更是告慰夏老大夫在天之灵，践行当年的婚约承诺！”
他再次拱手，面向宗祠牌位，朗声道：“此事，墨齐问心无愧。若因恪守这由错误造成的名分，而让真正该守的信义蒙尘，让有情人终身痛苦，那才是真正的不孝、不义！想来列祖列宗，亦不愿见我苏家背上背信弃义、禁锢无辜的恶名！”
苏墨齐一番慷慨陈词之后，祠堂内竟一时寂静。
许多原本觉得不妥的人，细细想来，似乎也觉得他言之有理。
苏婉茹张了张嘴，还想再辩，却发现族老们的神色已然松动，自己再纠缠下去，只怕会更惹人厌烦，只得恨恨地闭上了嘴。
宾客散尽，祠堂内只剩下香烟袅袅，以及并肩而立的苏墨齐与夏桐。
方才应对众人时的沉痛与激昂从苏墨齐脸上褪去，他侧过头，看着身旁沉静的女子，眼底掠过一丝毫不掩饰的赞赏与炙热。
“桐儿，今日这故交婚约之说，实在是妙极。不仅堵住了悠悠众口，更将你我置于受害者的位置，占尽了情理。”
他不得不承认，夏桐的心思之巧远超他的预料。
夏桐微微垂眸，唇角浅笑淡然：“不过是顺势而为，编个最能让人接受的故事罢了。”
苏墨齐点了点头，随即脸上那丝松弛收敛，换上了一抹凝重。
他轻轻握住夏桐的手，语气带着些许歉意与无奈：“只是……桐儿，父亲新丧，我身为嫡长子，按礼制需守孝二十七个月。在此期间，婚嫁之事，恐怕……”
他话未说完，夏桐却已抬起眼，目光清亮而坚定地看向他，反手轻轻回握了一下他的手，“我明白。名分既定，我心已安。莫说二十七个月，便是再久些，我也等得。”
她的话语中没有丝毫委屈与抱怨，只有全然的理解与支持。在这寂静的宗祠里，在先人牌位之前，她的承诺显得格外郑重。
苏墨齐看着她沉静的眉眼，心中那点因守孝而生的郁结似乎也被抚平了些许。
他深知这等待意味着什么，也更深切地感受到眼前女子不同于常人的坚韧与耐心，他用力握了握她的手，一切尽在不言中。
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