剧痛如同潮水般反复冲刷着林风的神经，每一次呼吸都牵扯着仿佛要碎裂的经脉。他瘫倒在维修车间冰冷肮脏的地面上，连抬起一根手指的力气都没有。脑海中，系统界面一片灰暗，所有技能图标都被猩红色的【锁定中：71小时59分】覆盖，能量经验条也变成了灰色，只有那个刚刚出现的、令人心悸的【恒星级初阶：1%\/】字样，证明着之前那毁天灭地的三分钟并非幻觉。
【深度修复模式启动。强制休眠诱导……宿主意识抵抗……调整方案……注入温和镇静能量波……】
一股无法抗拒的困意袭来，林风最后的意识是看到那三个吓傻的流浪汉连滚带爬地逃离了车间，以及系统那似乎带着一丝……人性化无奈的提示？
……
不知过了多久，林风在一片酸软和饥饿感中苏醒。他依旧躺在原地，车间外已是黄昏，夕阳的余晖透过破败的屋顶缝隙，投下斑驳的光柱。身体的剧痛减轻了许多，但那种极度的虚弱和空乏感依旧存在，仿佛整个身体被掏空后又勉强粘合起来。
他尝试调动一丝幽能，回应他的只有经脉隐隐的刺痛和脑海中的警告：
【警告！深度修复期间禁止任何能量活动！强行运转将导致不可逆损伤！】
他苦笑一声，放弃了尝试。勉强支撑着坐起身，靠在冰冷的墙壁上。他首先检查了系统界面，锁定倒计时还有将近70小时。能量经验条依旧是灰色的恒星级，那高达十万的经验需求让人绝望。而之前临时提升时注入的浩瀚能量，没有留下丝毫痕迹，仿佛那只是一场梦。
但满地的“公司”成员尸体和破碎的空间锁定装置碎片，无情地证明着那不是梦。
“系统，”林风的声音因为干渴而沙哑，“之前那股能量……‘备用源’……是什么？你的‘紧急协议’又是什么？”
系统沉默了片刻，才用那冰冷的电子音回应：【资料库权限不足。相关信息已加密。宿主当前首要任务为完成身体修复。】
又是权限不足！林风心中那股探究的欲望如同野草般疯长。这系统绝不仅仅是一个冷冰冰的辅助工具！它拥有瞬间提升宿主到恒星级的力量，拥有独立的“备用源”，甚至会在危急时刻启动“紧急协议”！它背后一定存在着一个……或者说一群，难以想象的创造者！
他们是谁？为什么选中我？只是为了培养一个对抗“公司”的打手？还是有更深层的目的？
一个个疑问在他脑海中盘旋，却找不到答案。他感觉自己像是一枚棋子，被无形的大手拨弄着，这感觉让他极其不适。
咕噜噜……
腹中的轰鸣将他的思绪拉回现实。强烈的饥饿感提醒着他，现实的问题依旧紧迫。他摸了摸口袋，只剩下几个硬币。手机因为没电早已自动关机。房租……好像就是这几天该交了！
必须尽快回去！
他挣扎着站起来，双腿发软，眼前阵阵发黑。他看了一眼满地的“战利品”，那些“公司”成员身上或许有些值钱东西，但他现在连走过去搜索的力气都欠奉。而且，这里很快会被“公司”发现，不能久留。
他扶着墙壁，踉跄地走出维修车间，找到自己那辆幸运没有在战斗中受损的电瓶车。电量居然还有一小半。
他骑上车，用尽全身力气控制着平衡，朝着出租屋的方向缓慢驶去。每一下颠簸都让他龇牙咧嘴。身体的虚弱让这段平时二十分钟的路程，感觉无比漫长。
当他终于拖着仿佛灌了铅的双腿爬上楼梯，来到自己那间位于顶楼、冬冷夏热的出租屋门口时，却看到房东——一个穿着丝绸睡衣、趿拉着拖鞋、头发卷着发卷的中年胖女人，正双臂抱胸，一脸不耐地等在那里。
“哎哟，可算回来了！林风，等你半天了！”房东王阿姨嗓门很大，在寂静的楼道里格外刺耳，“这个月房租呢？都超期两天了！微信也不回，电话也关机，你想干嘛？赖账啊？”
林风心里咯噔一下，强撑着站直身体，挤出一个疲惫的笑容：“王阿姨，不好意思，手机没电了。房租……能再宽限两天吗？我明天一定想办法凑齐。”
“宽限？我都宽限你几天了？”王阿姨眉毛一竖，唾沫星子几乎喷到林风脸上，“你看看这楼道里，谁像你这样拖拖拉拉的？我这房子地段好，要不是看在你以前还算准时的份上，早租给别人了！八百五，一分不能少！今天必须给！不然明天就给我搬东西走人！”
她尖锐的声音在狭窄的楼道里回荡，隔壁传来开门又迅速关上的声音，显然是邻居不想惹麻烦。
林风看着眼前咄咄逼人的房东，感受着体内空荡荡的虚弱和经脉的隐痛，再想起不久前自己还掌控着恒星级别的力量，挥手间决定他人生死……强烈的反差让他胸口发闷，一股郁气堵在那里，不上不下。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，低声道：“王阿姨，我现在真的拿不出来，能不能……”
“不能！”王阿姨直接打断，鄙夷地上下打量着他一身脏兮兮的外卖服和苍白的脸色，“瞧你这副样子，是不是又没找到活干？年纪轻轻不好好挣钱，就知道拖房租！我告诉你，今晚十二点之前，见不到钱，你就等着睡大街吧！”
说完，她冷哼一声，扭着肥胖的腰身，咚咚咚地下了楼。
林风站在原地，听着脚步声远去，拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。羞辱、愤怒、还有一丝走投无路的绝望，交织在一起。
他拥有系统，掌握着超凡的力量，甚至短暂触摸过恒星级的门槛。但此刻，他却因为八百五十块钱，被一个普通人堵在门口肆意羞辱，毫无办法。
“系统，你的创造者，知道他们的‘作品’正在经历这些吗？”林风几乎是带着一丝嘲讽，在脑中问道，“他们把我当成什么？一个需要不断‘升级’、完成‘任务’的实验品？还是一个……在泥潭里挣扎，顺便帮他们清理垃圾的工具？”
系统沉默了。这一次的沉默，比以往任何一次都要长久。
就在林风以为它不会回答时，那冰冷的电子音再次响起，但这一次，似乎……多了一丝极其细微的、难以察觉的波动？
【创造者……已离线。】
【系统核心指令：确保宿主生存，引导宿主进化。】
【宿主当前状态符合‘逆境成长模型’预设参数。现实压力被判定为驱动进化有效因子之一。】
【建议：专注当前任务（生存与修复）。】
已离线？逆境成长模型？现实压力是有效因子？
这些信息如同碎片，非但没有解答林风的疑惑，反而让他更加毛骨悚然！
创造者“已离线”？是死了？还是离开了？这个系统是在自主运行？它所谓的“引导进化”，就是通过这样残酷的方式，将宿主置于生死和贫困的边缘，逼迫其成长？
林风感到一股寒意从脚底直窜头顶。他不再觉得自己是幸运儿，反而像是一个被放入残酷培养皿中的小白鼠。
他看了一眼紧闭的房门，又看了看手机屏幕上显示的时间。晚上十点。距离房东的最后通牒，还有两个小时。
他咬了咬牙，最终还是通过加密频道联系了“隼”，预支了那100贡献点，兑换成了1000元现实货币。
看着手机上到账的短信提示，他没有任何喜悦，只有一种深深的无力感和……一丝被操控的愤怒。
他下楼，在附近的Atm机取出了八百五十块钱。崭新的钞票握在手里，却感觉无比沉重。这用来之不易的贡献点换来的纸币，仅仅是为了换取一个简陋的、暂时的容身之所。
系统的便利，确实带来了身体的强化和战斗的力量。但生活的资本压迫，如同无形的枷锁，依旧牢牢套在他的脖子上。而更可怕的是，这枷锁的背后，似乎还隐藏着一双无形的手，在按照某种冰冷的“模型”，操控着他的成长轨迹。
他将房租塞进了房东门口的信箱，没有再多说一句话。
回到冰冷的出租屋，他坐在唯一的椅子上，看着窗外城市的夜景，眼神却逐渐变得锐利起来。
他不仅要活下去，要变强，他还要弄清楚——这个系统，究竟从何而来？它的“创造者”，到底是谁？而他自己，在这场被设计的“进化”中，最终会成为什么？
修复倒计时，还有六十多个小时。他需要尽快恢复力量。然后，他要开始主动去探寻真相，而不是被动地接受“任务”和“安排”。
下一次猎杀，下一次送餐，都将带着这个全新的目的。而那个催租的房东，以及她所代表的残酷现实，都将成为他探寻真相路上，必须跨越和理解的背景的一部分。
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