黑暗。粘稠的、仿佛能吞噬一切声音与光线的黑暗。只有影枭头盔上那点微弱的、调节到最低亮度的照明，在狭窄潮湿的通道壁上投下摇曳的光斑，勾勒出脚下粗糙不平、布满了碎石与湿滑苔藓的地面。
林风几乎是被影枭半拖半架着前行。每一步都牵扯着全身的伤痛，肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛。失去了系统的能量滋养和精神支撑，纯粹的肉体凡胎在如此重创下，显得如此脆弱不堪。冷汗浸透了他残破的衣物，与通道中冰冷的湿气混合，带来刺骨的寒意。
他咬紧牙关，将所有意志力都用于对抗疼痛和维持意识的清醒。不能晕过去，一旦失去意识，在这未知的通道里，后果不堪设想。
影枭沉默地在前方引路，她的动作依旧精准而高效，即使在拖拽着一个人的情况下，步伐也几乎没有多余的声音。林风能感觉到她手臂传来的、稳定而冰冷的力量，如同机械般可靠，却也带着一种非人的疏离。
通道并非直线，而是不断向下、蜿蜒曲折，时而需要侧身挤过狭窄的岩缝，时而需要攀爬近乎垂直的、湿滑的岩壁。影枭对这里的地形熟悉得令人心惊，仿佛早已将这条逃生路线刻入了本能。
不知过了多久，也许只有十几分钟，也许是几个小时，在极致的痛苦与煎熬中，时间的概念变得模糊。前方终于出现了一丝不同于头盔微光的、极其微弱的自然光。
“快到出口了。”影枭的声音在加密频道里响起，依旧平静无波，“外面是临江西郊的废弃矿区边缘。保持安静。”
她稍微放慢了速度，架着林风，小心翼翼地靠近那处光源。那是一个被茂密藤蔓和灌木半掩着的、仅容一人匍匐通过的洞口。清新的、带着泥土和草木气息的冷空气涌了进来，驱散了通道内部分污浊的气息。
影枭率先钻了出去，在外面警戒了片刻，确认安全后，才回身将林风一点点拖拽出来。
林风瘫软在冰冷的、长满杂草的地面上，贪婪地呼吸着久违的新鲜空气。天空是黎明前最深的墨蓝色，几颗残星黯淡地闪烁着。他们身处一个长满荒草的山坡底部，周围是废弃矿场的残骸——生锈的铁轨、倾覆的矿车、以及黑黢黢的矿洞入口，如同巨兽张开的嘴巴。
脱离了地下那令人窒息的环境，身体的痛苦和虚弱感反而更加清晰地袭来。他感觉自己像一摊烂泥，连动一动手指的力气都没有。
影枭站在他身旁，警惕地扫视着四周。她取下头盔，露出那标志性的白色面具，但林风注意到，她的呼吸似乎也比平时略微急促了一丝，额角有细微的汗珠。显然，带着他这样一个“累赘”穿越那条复杂危险的通道，对她而言也并非全无消耗。
“我们……安全了？”林风嘶哑地问，声音微弱得如同耳语。
“暂时。”影枭的回答简洁而现实，“这里只是相对安全。‘观测者’的监控网络覆盖范围很广，矿区虽然荒废，但并非盲区。我们必须尽快离开。”
她蹲下身，从装备带里取出一个扁平的金属水壶，拧开盖子，递到林风嘴边。“喝点水。你失血过多，需要补充水分。”
林风没有客气，就着她的手，小口地喝了几口冰冷的水。水流划过干涩灼痛的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。
“为什么……救我？”林风看着她，问出了盘旋在心头已久的问题。在密室里，她完全有机会独自带走“星尘驱动”的数据模块，或者至少可以抛下他，独自通过这条逃生通道离开。带上他，无疑增加了巨大的风险和负担。
影枭收起水壶，白色面具在微弱的星光下反射着冷光。她没有立刻回答，而是反问道：“你觉得，在‘银狐’眼中，一个可能被‘观星者’选中的‘钥匙’，和一个暂时无法移动的‘星尘驱动’，哪个价值更高？”
林风沉默了。答案是显而易见的。“星尘驱动”是死物，而他，是活着的、可能与“观星者”遗产产生更深层次联系的变量。
“所以……我还是……‘资产’？”林风的声音带着一丝自嘲。
“你可以这么理解。”影枭的语气没有任何波动，“但‘资产’也分等级。一个濒临报废、失去功能的资产，和一个虽然受损但核心潜力仍在、甚至可能因祸得福接触到更深层秘密的资产，价值是不同的。”
她站起身，俯瞰着林风：“我救你，是因为在你身上，我看到了后者潜在的可能性。你在密室里与‘星尘驱动’的连接，虽然差点要了你的命，但也证明了你的‘特殊性’。这份‘特殊性’，值得‘银狐’进行一次风险投资。”
风险投资……林风咀嚼着这个词。也就是说，他的生死，依旧取决于他能否展现出足够的“价值”。
“那现在……我们去哪里？”他问道，当务之急是找到一个可以藏身和恢复的地方。
影枭指向矿区深处，一个看起来最为破败、几乎被杂草完全吞噬的旧仓库。“那里有一个‘银狐’的临时安全屋，设备简陋，但足够隐蔽，可以让你暂时处理伤势，恢复一些体力。”
她再次架起林风，向着那个仓库走去。这一次，她的动作似乎……稍微放缓了一丝？是错觉吗？
仓库内部比外面看起来更加空旷，空气中弥漫着浓重的灰尘和铁锈味。影枭熟练地撬开一个伪装成废弃配电箱的暗门，后面是一个仅能容纳两三人的狭小空间，里面只有一张简陋的行军床，一个急救箱，和一些密封的饮用水和压缩食物。
将林风安置在行军床上，影枭开始检查他的伤势。她的动作专业而迅速，清理伤口，涂抹特效凝胶，用生物绷带进行包扎。整个过程，她没有丝毫的迟疑或不适，仿佛在处理一件物品。
林风看着她专注的侧脸和那双在昏暗光线下依旧稳定的手，心中五味杂陈。这个女人，冷酷、理智、目的明确，却又在关键时刻没有抛弃他。她像一把双刃剑，既是危险的盟友，也是此刻唯一能依赖的对象。
处理完伤势，影枭递给林风几片高能量的压缩食物和一瓶水。“吃下去，尽快恢复体力。我们在这里不能停留超过十二小时。”
林风默默地接过食物，艰难地咀嚼吞咽。食物的味道如同嚼蜡，但他强迫自己吃下去。他需要能量，需要尽快恢复。
做完这一切，影枭走到角落，背对着林风坐下，开始检查自己的装备，尤其是那柄数据铁锹。她似乎也需要一点时间来恢复和整理。
狭小的安全屋内，陷入了沉默。只有两人轻微的呼吸声，以及外面偶尔传来的、不知名虫类的鸣叫。
林风靠在冰冷的墙壁上，感受着身体各处传来的、被药物暂时压制住的钝痛。他闭上眼睛，尝试再次感应脑海中的系统和胸口的密钥碎片。
依旧是一片死寂和冰凉。
但不知为何，在这极致的虚弱与寂静中，他反而感觉到一种前所未有的……清晰。没有了系统的辅助和能量的干扰，他仿佛能更直接地“触摸”到自己的灵魂深处，触摸到那枚密钥碎片冰冷的本质，以及……在那冰冷之下，一丝极其微弱、却无比坚韧的、属于他自己的意志之火。
星火未熄。
只是换了一种方式，在黑暗中，静静燃烧。
他睁开眼，看向影枭那沉默而警惕的背影。
前方的路，依旧迷雾重重，危机四伏。
但他知道，他必须走下去。
为了活着，为了真相，也为了……掌握自己的命运。
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