腐沼前哨的覆灭，如同一块投入死水潭的巨石，其引发的涟漪正悄然在这片被噬灵族阴影笼罩的星域扩散。然而对于凯旋的焦炎境远征舰队而言，当务之急是尽快撤离这是非之地，带着解救的青木遗民与缴获的资源，安全返回家园。
涅盘星槎引领着舰队，沿着来时的隐秘航线，悄无声息地驶离了那片依旧被暗绿星云包裹的腐朽空域。星槎之内，气氛虽因大胜而振奋，却并未放松警惕。李铮坐镇操控室，炼虚境的神识如同最精密的雷达，持续扫描着航线周边的每一寸空间，掌心的混沌星漩缓缓旋转，与那枚新得的“建木之种”产生着微妙的共鸣，一丝丝精纯古老的生命气息不断融入他的涅盘领域，使其更添一份难以言喻的生机与韧性。
被解救的数十名青木灵族被安置在星槎特意清理出的舱室内，由柳烟带领几名精通医理、心思细腻的弟子负责照料。他们长期被囚禁，生命本源亏损严重，精神亦饱受摧残，即便脱离了那个污秽之地，大多依旧神色萎靡，蜷缩在角落，眼中残留着惊惧。唯有那位名为“木翁”的老者，在服用了碧波府提供的上好丹药后，气色稍复，此刻正盘膝坐在李铮特意安排的一间静室中，浑浊的眼眸望着舷窗外飞速掠过的星辰，充满了劫后余生的复杂情绪。
李铮在处理完舰队事务后，便来到了木翁的静室。他需要了解更多关于青木灵族、关于建木、乃至关于那“太初纪元”的信息。
“木翁前辈，感觉可好些了？”李铮声音温和，递过一杯由新生海灵液冲泡的安神茶。
木翁连忙起身，欲要行礼，被李铮抬手阻止。“恩公折煞老朽了。”他接过灵茶，感受着其中蕴含的温和生机，眼中闪过一丝感激，“多谢恩公挂怀，服了丹药，又得此灵气温养，已无大碍，只是……族人损耗过甚，恐需漫长岁月才能恢复。”
李铮在他对面坐下，开门见山道：“前辈不必客气。晚辈李铮，来自焦炎境。此番冒昧请教，是想了解贵族与那‘建木’，以及噬灵族囚禁诸位的目的。据我所知，青木灵族乃是星盟古老成员，崇尚自然生机，与噬灵族的毁灭之道截然相反，他们为何要大费周章囚禁诸位，甚至以此培育那‘秽孽’？”
提及噬灵族与那段不堪回首的囚禁岁月，木翁脸上浮现出痛苦与愤恨之色。他深吸一口气，缓缓道：“李恩公所言不错。我青木一族，世代供奉‘建木’，执掌生命造化之权柄，与噬灵邪族确是死敌。至于他们囚禁我等的目的……”
他眼中流露出深深的悲怆：“恩公摧毁那‘万秽母巢’时应当看到了，那些扭曲的怪物，便是答案。噬灵族，或者说它们背后的‘黑渊’，似乎在试图‘创造’一种融合了毁灭与某种扭曲生机的新型爪牙。它们无法凭空创造真正的‘生命’，便掠夺我族以及其他拥有强大生命本源种族的力量，以污秽之法强行融合、催生，制造出那些只听命于毁灭意志的‘秽孽’。我等……不过是它们眼中的‘优质材料’罢了。”
李铮眉头紧锁，噬灵族此举，显然是在试图弥补其族群缺乏“创造性”的短板，或者说，是那“噬界黑渊”在尝试理解和模仿“生命”与“创造”的法则， albeit 是以一种极其扭曲和邪恶的方式。这背后蕴含的意义，令人不寒而栗。
“那‘建木’又是……”李铮将话题引向关键。
提到“建木”，木翁浑浊的眼中顿时焕发出一种近乎虔诚的光芒：“建木，乃是我族圣物，亦是传说中支撑‘太初神代’天地秩序的世界之树！它沟通万界，平衡生死，蕴藏着宇宙间最本源的生机法则。我族先祖，便是因守护建木残枝而得道，继承了部分生命权柄。”
他摩挲着手中那根已然彻底失去光泽的木杖，语气带着无尽的缅怀与痛惜：“漫长的岁月，‘晦暗之潮’席卷，建木主体早已在对抗‘黑渊’的太古之战中崩毁，散落星海。我族也因此分崩离析，我等这一支，携带的便是这截蕴含建木本源气息的‘祖杖’，流亡至此片星域，最终不幸被噬灵族所擒……祖杖本源在漫长囚禁中几乎耗尽，最后为了助恩公破秽，更是……”
李铮摊开手掌，那点翠绿的“建木之种”在他掌心浮现，散发着柔和而坚韧的生命波动。“前辈指的是这个吗？”
感受到那熟悉的、至高无上的生命本源气息，木翁激动得浑身颤抖，几乎要老泪纵横：“是！是建木之灵！虽然极其微弱，但确是建木不朽生机的显化！恩公竟能得其认可……这，这真是天意啊！”他看向李铮的目光，充满了难以言喻的敬畏与期盼。
李铮能感觉到，这建木之种与他掌心的混沌星漩（炼化太初星核碎片所成）之间，存在着一种深层次的吸引与互补。星辰寂灭与新生的力量，与世界之树的生命源泉，仿佛是构成宇宙循环的两个极端，又同源于那神秘的“太初纪元”。
“据前辈所言，建木崩毁，碎片散落星海。可知其他碎片的下落？或者，贵族可有关于‘太初神代’其他遗迹的记载？”李铮追问，这关乎对抗“黑渊”的根本。
木翁沉吟片刻，努力回忆着族中口耳相传的古老记忆：“年代太过久远，许多记载都已遗失……老朽只依稀记得，先祖曾提及，建木最重要的几块核心碎片，似乎坠向了几个特定的、法则迥异的古老星域……其中一个，好像被称为‘归墟海眼’？另一个，则与一片永恒的‘炫光沙海’有关……至于太初遗迹，更是缥缈难寻，只传闻在星海最混乱、法则最初源之地，或有线索……”
归墟海眼？炫光沙海？李铮将这些名字记下，这些都是未来需要探寻的方向。
就在两人深入交谈之际，李铮神色微动，收到了来自负责舰队外围警戒的曦光的紧急传讯。
“李师兄，有情况！舰队后方，三点钟方向，距离约五个标准跳跃单位，检测到异常空间波动！并非噬灵族能量特征，更加……隐晦且不稳定，似乎在同步跟随我们的航线！”
李铮眼神一凛，立刻起身：“前辈好生休息，舰队有些事务需要处理。”
他快步返回操控室，观星壁上已显示出曦光标记出的那片异常空域。那里的空间参数呈现出一种细微但持续的扰动，仿佛有什么东西隐藏在常规探测手段的盲区之中，如同附骨之疽，悄然尾随。
“能确定是什么吗？”李铮问道。
曦光全力催动星辉罗盘，眉头紧蹙：“无法精确锁定，对方隐匿手段极高明，若非我的星辉之力对空间异常格外敏感，几乎无法察觉。但其灵性波动……带着一种冰冷的审视感，绝非善类。”
云梦瑶的讯息也传了过来：“李道友，我也感知到了。不像是噬灵族的风格，倒有些像……某些擅长潜行与刺探的星海游荡者，或者是……‘渊魔’中的特殊变种。”
新的威胁？还是噬灵族派出的、不同风格的追踪者？
李铮目光沉静，心中念头飞转。刚刚经历大战，舰队虽胜，却也消耗不小，尤其是碧波府舰队为了摧毁育尸塔和阻断秽血洪流，能量储备下降明显。此时与一个隐匿能力极强的未知敌人纠缠，绝非明智之举。
“传令全军，保持航向与速度，隐匿状态提升至最高级。曦光，持续监控其动向。张乾，分析其空间波动模式，尝试反推其可能的来历与技术特征。云巡使，烦请贵府舰队做好应对突发拦截的准备。”
他并未选择打草惊蛇，而是决定以静制动，先摸清这尾巴的底细再说。归途，看来并不会一帆风顺了。
舰队依旧在静谧中航行，但一股无形的紧张感已然弥漫开来。所有人都明白，星海的危险，从未远离，它可能以任何形式，在任何时候，悄然降临。
李铮回到操控位，一边监控着后方那若隐若现的“尾巴”，一边继续感应着掌心中建木之种与混沌星漩的共鸣。古老的生机与星辰的轮回，似乎正指引着他，走向更加波澜壮阔却又危机四伏的未来。
而此刻，在后方那片扭曲的空间阴影中，一双毫无感情、仿佛由纯粹数据构成的冰冷眼眸，正跨越遥远的距离，牢牢锁定着前方那支试图融入星海的舰队。
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