爱丽丝与桑博之间那略显诡异的对话氛围，被一阵由远及近的欢快脚步声和熟悉的声音打破。
“爱——丽——丝——！原来你在这里呀！我们找了你一小会儿呢！”三月七那充满活力的声音率先传来。
爱丽丝和桑博同时转头望去，只见星和三月七正兴冲冲地朝这边走来，而被她们两人一左一右几乎是“架”着过来的，正是略显无奈的布洛妮娅。
这位大守护者似乎暂时从繁忙的公务中脱身，穿着便服，显得柔和了许多。
“爱丽丝！”星也挥了挥手，眼眸亮晶晶的。
她们显然已经和布洛妮娅汇合并交谈过一段时间了。
爱丽丝注意到，星和三月七看向自己的眼神里，除了原有的友善外，还多了一丝难以掩饰的好奇和探究。
看来布洛妮娅已经将债务以及债权戏剧性转移的事情告诉了她们。她们此刻恐怕满肚子都是关于“爱丽丝究竟是何方神圣，能在星际和平公司有如此影响力”的疑问。
然而，当她们的目光触及爱丽丝身旁那个蓝发男人时，那点好奇立刻被警惕和疑惑所取代。
“嗯？桑博？”星立刻皱起了眉头，一个箭步挡在爱丽丝身前，用一副“防火防盗防桑博”的表情盯着他，语气严肃地提醒爱丽丝。
“爱丽丝，你怎么和他聊上了？小心点，这家伙嘴里没几句真话，骗起人来眼睛都不眨一下，可不是什么好人，是不是又想推销什么奇怪的东西？”
三月七也用力点头附和：“就是就是！这人不是什么好人。”
被当面如此数落，桑博立刻做出了一副深受重伤、万分委屈的表情，捂着胸口夸张地倒退两步：“哎呦喂，我的心好痛！姐妹，你们这可真是冤枉好人了！我老桑博行走江湖，靠的就是一个‘诚’字！怎么可能欺骗这位……呃，美丽又智慧的爱丽丝小姐呢？”
“我们只是在进行一场富有哲学思辨和文化交流意味的友好谈话而已！对吧，爱丽丝小姐？”他边说边向爱丽丝投去求救的眼神。
爱丽丝看着眼前这一幕，露出一丝玩味的笑意。她带些些揶揄地看向桑博，仿佛在说：“看吧，你的风评可是有目共睹的。”
桑博接收到她的目光，立刻做出更夸张的哭丧脸，逗得三月七忍不住笑出声来，连努力紧绷着脸的星嘴角都有些抽搐。
布洛妮娅在一旁看着，也只能无奈地摇摇头，显然对桑博这套表演早已见怪不怪，但也并未出言制止，虽然这位常年都在铁卫的通缉名单里，但之前贝洛伯格的危机解除，也有这他一份力。
姑且，睁一只眼闭一只眼吧。
场面的气氛一下子从刚才略带深沉的对话变得轻松愉快起来。
“好啦好啦，”布洛妮娅适时地开口，微笑着看向爱丽丝，“爱丽丝女士，我们正要去找您。晚上的聚会已经准备得差不多了，大家想邀请您一起参加。不是什么正式的宴会，只是朋友们聚在一起吃吃饭，聊聊天，庆祝一下节日。”
星立刻接话，热情地发出邀请：“对啊爱丽丝！一起来嘛，听说准备了超多好吃的。贝洛伯格的美食，你绝对没吃过。”
三月七也眼睛发亮：“希儿和娜塔莎她们都在那边忙活呢，可热闹了！”
面对她们真诚的邀请，爱丽丝自然不会拒绝。她微笑着点头：“我很乐意参加，谢谢你们的邀请。”
“太好啦！”星和三月七齐声欢呼。
于是，一行人说说笑笑地朝着聚会的地点——机械聚落的一片开阔空地走去。
桑博也笑嘻嘻地跟在后面，美其名曰“蹭饭”，顺便“保护各位女士的安全”，自然又收获了星的几个白眼。
来到机械聚落，眼前的景象让爱丽丝感到一阵温暖。
空地上支起了好几处野外用的炊具，炉火正旺，散发着诱人的食物香气。长长的桌椅被简单拼凑起来，上面铺着干净的桌布，已经摆放上了一些瓜果和饮品。
许多下层区的居民都聚集在这里，帮忙准备食物、布置场地，或是三三两两地坐着聊天，孩子们在桌椅间追逐嬉戏，脸上洋溢着纯真的快乐。整个场面充满了喧嚣而真挚的生活气息。
希儿果然也在现场，她正指挥着几个人调整照明设备的位置，动作利落，语气虽然依旧有点冲，但眉宇间却带着一丝放松和愉悦。
看到布洛妮娅和爱丽丝她们过来，她只是远远地点头示意了一下，又继续忙活去了。
很快，娜塔莎医生和奥列格也处理完手头的事情，走了过来。
人员差不多到齐，聚会的气氛也逐渐升温。
布洛妮娅作为大守护者，同时也是此次聚会的核心人物之一，觉得有必要向娜塔莎、奥列格以及其他不太熟悉爱丽丝的朋友们正式介绍一下这位来自天外的贵客。
她站起身，轻轻敲了敲杯子，吸引了大家的注意力。所有人的目光都汇聚过来，好奇地看向爱丽丝。
布洛妮娅面向众人，声音清晰而温和：“各位，请允许我向大家正式介绍一位我们贝洛伯格尊贵的客人——爱丽丝女士。她来自遥远的星空，是一位充满智慧与善意的旅行者。”
她顿了顿，目光转向爱丽丝，眼神中充满了真诚的感激，她深吸一口气，准备说出那件差点改变贝洛伯格未来的大事。
然而，就在即将脱口而出的瞬间，布洛妮娅看到爱丽丝微微抬起了手，将一根纤细的食指轻轻抵在自己唇前，对着她温柔地摇了摇头。
那双眼眸中传递着清晰而恳切的信息：请不要说出去。
布洛妮娅瞬间明白了爱丽丝的用意。
她是不希望这份“人情”成为横亘在她与贝洛伯格人民之间的无形壁垒。
如果大家都知道了这件事，那么每个人看向她的目光或许都会带上感激、敬畏甚至拘谨，那种纯粹的朋友般的相处氛围将不复存在。
她想要的不是被奉为恩人，而是作为“爱丽丝”这个人，被大家平等而真诚地接纳和对待。
布洛妮娅的心中涌起一股更深的敬意与感动。她迅速收住了话头，脸上的表情从郑重其事化为更加真诚温暖的微笑，她改口道——
“……她帮助我们……嗯，发现了一份极其珍贵的、属于曾经属于‘开拓团’的遗产，这不单是对下层区，更是对整个贝洛伯格未来发展大有裨益！让我们欢迎爱丽丝女士，也感谢她为我们带来的这份‘好运’！”
虽然理由临时变了，但布洛妮娅话语中的欢迎和感激之情丝毫不减。众人虽然有些好奇细节，但听到是对下层区有帮助的好事，立刻报以热烈而友好的掌声和欢呼声。
娜塔莎和奥列格相视一笑，似乎察觉到了什么，但都默契地没有多问。星和三月七眨了眨眼，虽然满心疑惑爱丽丝为什么不让大家知道那件更“厉害”的事情，但也跟着开心地鼓起掌来。
爱丽丝微笑着向众人颔首致意。她看着周围一张张真诚而热情的笑脸，感受着这份毫无负担的温暖与喧闹，心中充满了平静与满足。
这样就好。作为朋友，而非恩人，融入这片她愿意去“存护”的土地和人群之中。
聚会的气氛再次变得热烈起来。美食被端上桌，酒杯被斟满，欢声笑语回荡在机械聚落的上空。
看着众人嬉笑打闹的温馨场面，爱丽丝的思绪不禁飘回了不知多久之前的某日。
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