目送着那艘流线型的私人舰船「三月兔」号如同银色的游鱼般滑入星海，直至从视野和传感器上彻底消失，砂金脸上那职业化的、无懈可击的笑容才微微收敛，几不可察地松了口气。
虽然表面上一副举重若轻的姿态，但直面一位星神令使，尤其是对方那平静无波却仿佛能洞悉一切的目光，所带来的无形压力，绝非等闲。
就在这时，沉稳的脚步声自身侧响起。
一个身影停在了他旁边，带着一种混杂着学术严谨与毫不掩饰的不赞同的气场。
“赌徒，你可真是胆大包天啊。” 维里塔斯·拉帝奥教授的声音响起，语调平直，却像冰冷的解剖刀般精准地切入主题。
“那位所掌握的力量，可不是你以前在赌桌上面对的那些对手，或者在商战中碾碎的那些敌人可以企及的。”
他顿了顿，语气中染上了一丝清晰的愠怒，“你就不怕惹怒了她，我们这全舰的人都要给你这疯狂的赌局陪葬吗？”
砂金转过身，脸上又重新挂起了那副玩世不恭的笑容，仿佛刚才那瞬间的紧绷从未存在过。
“哈哈，放轻松，教授。”他语气轻快，试图驱散这凝重的气氛，“我相信那位同僚的眼光。”
他口中的“同僚”，自然指的是同样身为石心十人、与爱丽丝有过多次接触的托帕。
“根据她传回的详细评估，以及公司内部有限的观察记录，这位爱丽丝女士的性子，在‘令使’这个层级里，简直可以称得上是……圣人了。她遵循某种古老的‘守护’信条，只要不主动挑衅或危害无辜，她本身并无攻击性。”
“甚至……会适时对一些需要帮助的人伸出援手。”
“和我们这些俗人可不一样。”
“所以，”拉帝奥教授的声音更冷了几分，那双锐利的眼睛仿佛能穿透砂金精心构筑的外壳。
“你就把所有人的性命，和你一起绑在赌桌上？用你惯常的、衡量风险与收益的那套，去揣测一位星神代行者的反应？”
“就这么不信任我吗？我可要伤心了，教授。”
砂金做出一副大受打击、捂住心口的夸张表情，试图用他惯用的、插科打诨的方式蒙混过关。
他知道拉帝奥看不惯他这种将一切都视为赌局的行事风格。
“赌徒，”拉帝奥教授毫不留情地打断了他的表演，语气中没有丝毫动摇。
“别用这种拙劣的演技来应付我。”
不知何时，他已经将一个造型奇特、充满古典哲思风格的石膏头套戴在了头上，彻底隔绝了面部表情的交流。
他不再看砂金，仿佛多看一眼都会污染视线般，干脆利落地转身，迈着大步离开，只留下一个散发着“拒绝与蠢货呆在一块”气息的背影。
看着教授决绝的背影消失在通道拐角，砂金脸上的夸张表情慢慢褪去，只剩下嘴角一丝若有若无的、带着自嘲的弧度。
他轻轻呼出一口气，漂亮的瞳孔中光芒微闪。
拉帝奥说得没错，他确实在赌。
赌托帕的判断足够准确，赌爱丽丝的性格如资料显示那般稳定，赌自己抛出的信息和态度能够引起她的兴趣而非反感。
他习惯于在刀尖上跳舞，将一切都视为可以下注的筹码，包括他自己的生命，以及……偶尔，也会不得不将旁人的安危也置于天平之上。
虽然他有九成以上的把握不会激怒那位古老的令使，但那剩余的一成不确定性，所带来的刺激与风险，正是他生命中不可或缺的调味剂。
“圣人么……真的存在这种人吗？”他低声自语，转身走向舰桥，准备处理接下来的事务。
或许正是这种近乎“圣人”的特质，才让他觉得，这次值得下注。
毕竟，在匹诺康尼那片虚实难辨的梦境中，一个强大而秉持“存护”之道的变量，或许能带来意想不到的转机。
只是，希望教授的那颗石膏头，不会因为这次“冒险”而气得裂开缝才好。
砂金漫不经心地想着，步伐重新变得轻快而自信。
赌局已经开场，接下来，就是等待棋子落下的时刻了。
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