爱丽丝的会面请求以惊人的速度被通过了。回执上约定的时间就在当天下午，地点位于昂皮斯行政中心顶层的执政官办公室。
显然，一位公司p46级顾问，尤其是刚刚在其管辖星域内遭遇了财产损失的顾问，其优先级被提到了最高。
当爱丽丝在一位沉默的秘书引导下走进办公室时，首先映入眼帘的便是巨大的落地窗，窗外是昂皮斯井然有序、高效运转的工业城市全景。
而站在窗前的，是一位转过身来的老者。
他穿着昂皮斯官方常见的、注重功能性的深色制服，肩章上有代表最高权限的简洁纹样。
他的头发已然全白，梳理得一丝不苟，脸上刻满了岁月的痕迹与操劳的皱纹。
在这个平均退休年龄较早、多数人选择前往环境更优渥的星球养老的昂皮斯，如此年纪仍继续留在岗位上实属罕见。
最引人注意的是他的眼睛，那双眼睛依旧睿智有神，透着历经风雨沉淀下的通透与沉稳，但其下掩盖不住的重重黑眼圈，却无声地诉说着主人为这颗星球的发展日夜殚精竭虑的疲惫。
“爱丽丝女士，欢迎来到昂皮斯。我是现任执政官，奥斯·韦斯。”老者的声音温和而略带沙哑，带着一种莫民的亲和力。
他微微欠身，姿态礼貌周全。“首先，请允许我代表昂皮斯，为您此次不愉快的经历致以最诚挚的歉意。”
他示意爱丽丝在会客区的沙发上坐下，自己则坐在对面，双手交叠放在膝上，开门见山：“关于您飞船被窃一事，我们已责成船坞方面进行全面整改，希望您能满意我们提出的赔偿方案。对于给您造成的困扰，我们深感惭愧。”
他稍作停顿，目光坦诚地看向爱丽丝，语气变得更加恳切：“此外，对于……‘萨尔顿军团’那些孩子们做出的愚蠢行径，我再次向您致歉。他们……唉，总是用这种极端的方式试图引起注意。”
“请您放心，我们会加强对小行星带的监控，尽量避免此类事件再次发生。也由衷地希望您……能够不再追究他们的责任。相应的，昂皮斯方面愿意就此给予您额外的、合理的补偿。”
老者的话语条理清晰，态度诚恳，将姿态放得很低，显然早已预料到爱丽丝的来访与萨尔顿军团有关，并准备好了息事宁人的方案。
然而，爱丽丝的回应却出乎了他的意料。
她轻轻摇了摇头，眼眸平静无波：“执政官阁下，感谢您的歉意和补偿方案，我接受。但我此次来访，并非为了寻求更多的补偿，也并非要追究那群……‘孩子’的责任。”
她微微调整了一下坐姿，语气平和：“事实上，在我找到他们并取回飞船后，就已经决定不追究此事了。”
奥斯执政官花白的眉毛几不可察地动了一下，眼中闪过一丝真正的讶异，似乎没料到对方会如此轻易地放过直接冒犯她的窃贼。
爱丽丝继续道：“我此行前来，更多是出于个人的一点好奇心。我只是想从您这里，了解一下昂皮斯与萨尔顿之间……那场持续了数百年的恩怨。或者说，听听另一方当事人的版本。”
老者沉默了下来，办公室内一时间只剩下窗外城市传来的、被隔音玻璃过滤后极其低沉的嗡鸣。
他深邃的目光在爱丽丝脸上停留了片刻，仿佛在评估着她的真实意图。
片刻后，他轻轻地、几乎难以察觉地叹了口气，那叹息声中带着一种难以言喻的复杂情绪。
“原来如此……”他低语道，身体微微向后靠向沙发背，“他们……是怎么跟您说的？关于我们，关于过去。”
爱丽丝没有回避，她将自己从爱德华·萨尔顿那里听到的故事——关于两个种族的共生与背叛，关于昂皮斯菲利族勾结外族势力驱逐萨尔顿安德族，关于被夺走的家园和荣耀——尽可能客观地复述了一遍，没有添加任何个人的评价或情绪。
她叙述的时候，执政官一直安静地听着，脸上的表情没有什么大的变化，只有交叠的双手手指微微收紧了些许。
当爱丽丝的话音落下，办公室内再次陷入沉寂。
过了好一会儿，老执政官才缓缓地、有些吃力地站起身来。
他没有立刻回答，而是慢慢地踱步到那面巨大的落地窗前，背对着爱丽丝，望向窗外那片充斥着金属、忙碌与秩序的、他倾注了毕生心血的城市。
他的背影显得有些佝偻，承载着不知几何的重量。
良久，一声悠长而疲惫的叹息才从窗前传来，那声音轻得几乎要消散在空气里，却充满了无尽的感慨与一丝……难以掩饰的伤怀。
“这样啊……”他喃喃自语，声音沙哑，“原来在他们眼里，我们……一直是这样的形象。”
“背叛者……”
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