陈无涯的手从剑柄上滑下来，指尖在木纹上留下一道湿痕。白芷扶着他的手臂没有松开，力道稳得像铁箍。他喘了口气，把重心移到右腿，膝盖还在发颤，但总算站直了。
宫门就在眼前。两扇铜包金的巨扉半开，内侍远远候在影壁后，不敢近前。风从门缝里穿出，带着一股冷香，像是刚换过的熏炉。
他往前迈了一步，脚底踩到一块翘起的青砖，身子晃了晃。白芷立刻收紧手臂，助他稳住。这动作太熟了，就像之前无数次在山道、在雨夜、在血泊里互相撑着走那样。
“能走？”她问。
“不能也得走。”他嗓音哑着，抬脚跨过门槛。
外面的日头正好，照得街面泛白。他们没走正道，拐进侧巷。墙根下有几个孩子蹲着玩石子，见两个带伤的人过来，纷纷抬头看。其中一个认出了陈无涯腰间的断戟，小声说了句什么，其他孩子立刻散开了。
巷子深处传来脚步声，轻而快。两人同时停下。一道黑影从对面屋檐跃下，落地无声，衣角翻起时露出一点暗红刺绣——狼头衔月，严嵩私卫的标记。那人看了他们一眼，转身钻进窄门，门板合拢前，隐约传出一句：“人还在京里。”
陈无涯没追。他靠着墙，闭了闭眼，又睁开。
“他们在等我们离开。”他说。
“或者，等我们死。”白芷手按在剑柄上，目光扫过四周窗户，“刚才那句话，是故意说给我们听的。”
他点点头，继续往前走。肩上的布条已经重新扎过，药粉压住了渗血，可每走一步，骨头缝里都像有针在扎。他想起书院先生罚他抄书时，手抖得握不住笔，如今倒是一点都不抖了。
市井渐喧。一家茶肆摆在街角，棚子歪斜，几张旧桌拼凑着。他们挑了最角落的位置坐下。老板端来两碗粗茶，眼睛在陈无涯脸上多停了一瞬。
“新来的？”老板擦着桌子，随口问。
“路过。”陈无涯低头吹气，热雾模糊了脸。
老板笑了笑，走开了。
邻桌坐着两个汉子，短打束腰，佩刀未解。一个正啃着烧饼，另一个低声说：“……雁门关外三座烽燧昨夜全灭，守军一个没跑出来。”
“听说赤焰营破了边防阵，连斩七将。”前一人咽下食物，“现在朝廷封锁消息，可江湖上都传遍了。”
“不止这个。”另一人压低声音，“青锋派昨夜遭袭，护院弟子重伤，一本《清虚剑谱》被取走。虽说是残卷，可也是镇派之物。”
陈无涯端着茶碗的手顿了一下。
白芷坐在他旁边，手指轻轻敲了敲桌面，一下，两下。那是她们门中传递警讯的暗语。
“有人想乱局。”她不动声色地说。
“不是想。”陈无涯放下碗，茶水还剩半杯，“是已经在动手。剑谱失窃，是为了动摇青锋根基；边关告急，是要逼朝廷分兵。两边一搅，江湖自乱。”
“你觉得是谁？”她问。
“拓跋烈不会这么急。”他摇头，“他要的是中原武脉断绝，不是一场混战。这手法……更像有人借他的势，在背后推一把。”
“严嵩虽倒，但他那些党羽还没清完。”她说，“有些人，藏得比鬼还深。”
陈无涯没接话。他掏出几枚铜钱放在桌上，起身往外走。白芷跟着站起来，临出门时，回头看了老板一眼。
那人正低头扫地，仿佛什么都没听见。
走出半条街，陈无涯忽然停下。他摸了摸怀中，金牌还在，短剑也稳稳插在腰侧。但他没去碰它们。
“你知道最怕什么吗？”他忽然开口。
“什么？”
“不是有人追杀我。”他望着远处宫墙，“是有人希望我逃。只要我一走，京师再乱，就没人能查清严嵩到底留下了多少暗桩。他们会说，那个揭发奸相的少年，其实才是妖言惑众的邪徒。”
白芷看着他。
“所以我不能走。”他说，“至少现在不能。”
他们登上城南一座旧楼。这里原是酒坊晾曲的地方，如今废弃了，楼梯吱呀作响。顶层视野开阔，能望见皇宫飞檐，也能看清北城几处要道。
陈无涯靠栏站着，风吹动他褴褛的衣角。他从怀里取出金牌，阳光照在铜面上，映出一道裂痕——那是昨夜搏斗时磕的。
他看了一会儿，慢慢把它塞进贴身内袋，压在胸口。
“朝廷给这块牌，是让我听话。”他说，“可我要用它，是为查那些不敢见光的事。”
白芷抽出短剑，只出鞘三寸。刃口映着天光，冷而亮。
“青锋剑不归朝堂。”她说，“但它也不会任人践踏。”
他笑了，左颊酒窝浮现。“错劲也不是用来躲的。”
楼下传来犬吠，接着是马蹄声由远及近。一队巡城卫骑过街口，旗帜卷着，看不清番号。但他们腰间佩刀的样式不对——不是制式长刃，而是略弯的窄刃，刀镡呈鹰首状。
北漠斥候的装束。
陈无涯眯起眼。那队人并未停留，穿过集市，往西城去了。其中一人回头望了一眼高楼，随即低头策马。
“他们知道我们在哪。”白芷收剑入鞘。
“本来就没打算瞒。”他活动了下肩膀，疼痛让他皱了下眉，“既然来了，就别想轻易退回去。”
“接下来做什么？”
“等。”他说，“等他们再露一次头。等有人来找这块金牌的主人。”
他靠着栏杆坐下，背对夕阳。影子拉得很长，横过地板，一直延伸到墙角一堆碎陶片旁。那里有一片烧过的纸屑，边缘焦黑，中间残留着半个墨字——是个“令”字的下半截。
他盯着那片灰纸，没说话。
白芷站在他身后，手始终没离剑柄。
远处钟鼓楼传来申时的钟声，一下，又一下。
陈无涯缓缓抬起右手，五指张开，错劲在掌心流转，像一条逆游的鱼，微弱，却未曾断绝。
楼下巷口，一只乌鸦扑棱着飞起，撞翻了谁家晾在外面的布招。
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