陈无涯将炭笔收回袖中，指尖还残留着那点暗红泥渍的触感。他没有追那小贩，也没有回头。巷口风冷，他拉了拉衣领，脚步未停，径直朝城北走去。
盟主府的朱漆大门在暮色里显得格外肃重。两名守卫认出他来，略一颔首便放行。陈无涯穿过前庭，石板路两侧种着几株老松，枝干扭曲如握剑的手臂。他没在意这些，只留意着沿途巡守弟子的步伐节奏——比昨日快了半拍，像是有什么事要发生。
议事厅外，一名侍从正低头整理案卷。陈无涯走近时，那人抬眼看了他一下，目光落在他怀中那份参会名册上。
“盟主还在等。”侍从道。
陈无涯点头，不动声色地将名册抱紧了些。就在他抬脚欲入时，忽然开口：“听说西岭那边，有人看见天机卷的影子？”
侍从手一顿，笔尖在纸上划出一道细长墨痕。
他没抬头，只低声说：“这等传言，不值一提。”
陈无涯笑了笑，没再追问，推门而入。
厅内灯火通明，正道盟主坐在主位，玄袍金纹在光下泛着沉稳光泽。他抬头看向陈无涯，神色平静：“你来了。”
“名单已按门派归类，尚有三处需确认。”陈无涯上前几步，双手递上名册。
盟主接过，翻开看了一眼，随即放下：“辛苦了。如今各派陆续抵达，大会筹备之事，还得仰仗你多费心。”
“分内之事。”陈无涯垂手而立。
厅中一时安静。烛火噼啪一声，火星跳起。
盟主缓缓开口：“你可知，为何我会选你主持此次结盟？”
陈无涯抬眼：“晚辈资质浅薄，实不敢妄猜。”
“正因为你不走寻常路。”盟主目光微凝，“魔教总坛是你破的，异族细作是你揭的，黑市争药你也赢了。这些事，那些循规蹈矩的人做不来。”
陈无涯没接话。
“江湖困于旧法太久。”盟主站起身，踱至窗边，“正道讲规矩，邪道讲狠辣，可真正能破局的，往往是旁门左道。”
这话听着像夸，却让陈无涯脊背微紧。
“前辈说得是。”他轻声道，“可旁门若无根基，终究难成气候。”
“所以才需要‘天机’。”盟主转过身，直视着他，“若真有那么一天，你能寻到天机卷，你会怎么用？”
空气仿佛滞了一瞬。
陈无涯垂下眼帘：“晚辈只想救人。”
“救一人，还是救天下？”
“人命无贵贱。”他说，“但若有选择，我先救眼前人。”
盟主盯着他看了片刻，忽而一笑：“你倒实在。”
陈无涯也笑：“实在人，才能办实在事。”
“可你知道吗？”盟主语气渐沉，“当年我三入天机谷，只为求一卷残页。不是为了称雄，而是想找到能挡住北漠铁骑的方法。那时我就明白——乱世之中，道理打不过刀枪，唯有力量，才能守住正道。”
陈无涯心头一动。
这句话听着冠冕堂皇，可字缝里藏着东西。
“所以前辈认为，天机卷是力量之源？”
“它不该只是传说。”盟主走近一步，“它是钥匙，是扭转乾坤的契机。若有人能掌握它，未必不能重塑江湖格局。”
陈无涯沉默片刻，忽然问：“那要是这力量落入错的人手里呢？”
“那就得看谁先拿到。”盟主语气平静，“非常之时，行非常之事。只要目的正当，手段可以灵活。”
这话落下来，像一块石头砸进井里。
陈无涯终于看清了——这位盟主嘴上说着天下苍生，心里惦记的却是谁能掌控那股力量。
他低头整理袖口，借动作掩护，悄然运转错劲。一丝紊乱气流自掌心升起，顺着指尖滑出，在空气中形成极细微的波动。若是寻常人察觉不到，但对内力敏感者而言，这股气息会扰动周身真气运行。
他抬手，作势要接过名册：“还有一处细节需核对，不知可否再看一眼？”
盟主伸手递还。
就在两人手指交接的刹那，陈无涯轻轻拂过对方袖口。
那一瞬，他察觉到了。
盟主的气息微滞，丹田处的气旋出现短暂凝涩，虽只一息便恢复如常，但足够说明问题——他在防备，甚至可能早已察觉自己在试探。
陈无涯收回手，脸上依旧平静。
“多谢前辈。”他退后半步，“那我先去处理后续事宜。”
“去吧。”盟主点头，“明日大会筹备正式启动，你肩上的担子不轻。”
陈无涯转身走向门口，手刚触到门框，身后又传来声音：
“若你知晓天机卷下落，望勿藏私。如今外患当前，任何线索，都关乎中原存亡。”
语气温和，却带着不容拒绝的压力。
陈无涯停下脚步，没有回头：“晚辈所知有限，若有线索，必不敢私匿。”
他说完，推门而出。
厅内重归寂静。
盟主站在原地，手中名册边缘已被无形劲力压出一道裂痕。他低头看了看，指尖抚过那道折痕，眼神深不见底。
陈无涯走出议事厅，天色已暗。他没走正门，而是拐向侧廊。廊下无人，他停下脚步，从袖中取出一片金线碎屑——那是方才拂过盟主衣角时震落的，细看之下，纹理呈螺旋状，与北漠商队货箱上的封印暗纹极为相似。
他捏着那片金线，指尖用力，碎屑断裂。
前方传来脚步声，是巡夜弟子。他不动声色将残片收入怀中，继续前行。
转过回廊，他忽然驻足。
院角一株老槐树下，站着个背影熟悉的身影。那人穿着普通执事服，低着头正在清扫落叶，动作缓慢，却每一铲都精准避开石缝里的青苔。
陈无涯眯了眯眼。
那人扫完最后一片叶子，直起身，将扫帚靠在树旁。月光照在他手上，指节粗大，右手食指缺了半截。
老吴头说过，流民营有个老镖师，早年被北漠人砍断手指，后来失踪了。
陈无涯没出声，只静静看着。
那人似乎察觉什么，微微侧头，眼角余光扫过这边。
陈无涯立刻移开视线，装作整理腰带，缓步离开。
他穿过后门小巷，步入一条偏街。风从巷口灌进来，吹得衣摆翻飞。他摸了摸怀中的药匣，确认血灵芝仍在，又摸了摸那片金线碎屑。
盟主想拿天机卷，不只是为了抗敌。
他要的是主导权，是能在乱世中定鼎乾坤的力量。
而自己，不过是被推上前台的一枚棋子。
巷子尽头有家茶摊，灯笼还亮着。陈无涯走近，在角落坐下。
“一壶粗茶。”他对老板说。
老板应了一声，转身去泡。
陈无涯低头，从靴筒里抽出一张折叠的纸——是昨夜默记的路线图。他摊开一角，目光落在“柳溪桥”三个字上，然后用炭笔在旁边画了个圈。
炭笔划过纸面，发出沙沙声。
他忽然停住。
纸面上，原本空白的右下角，多了几道极浅的划痕。像是有人曾在这里写过字，后来擦去了。
他凑近细看。
痕迹很淡，但能看出是个符号——半朵红花，花心带钩。
北漠商队的标记。
这张图，被人动过。
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