新生之城西进的步伐似乎势不可挡。态湖镇的收复与贸易路线的初步打通，带来了丰厚的回报和乐观的情绪。刀疤的部队在完成态湖镇的防御加固后，并未停歇，按照计划，派出数支精锐侦察小队，继续向西探索，测绘地形，搜寻资源点，并尝试与更远处的幸存者据点建立联系。
然而，乐观的情绪并未持续多久。
一周后，一支代号“西风”的侦察小队按照规定时间发送了最后一次例行周报，信号微弱但内容正常，报告称已抵达预定侦察区域（代号“黑松林”谷地）边缘，未发现异常，即将深入。
此后，便彻底失去了联系。
超时48小时后，指挥中心启动了紧急预案，派出无人机前往该区域搜索。
传回的画面令人心惊：在黑松林谷地的入口处，发现了“西风”小队装甲车的残骸，车辆被某种巨大的力量撕裂，车体上有非爆炸性的巨大贯穿伤和撕裂痕迹，像是被什么庞然大物硬生生撕开。周围有激烈交火的痕迹，散落着弹壳和血污，但……没有尸体。
没有队员的遗体，也没有变异体的残骸。只有一片死寂和破坏的现场。
“西风”小队，连同其装备，仿佛人间蒸发。
“是新型变异体？还是……别的什么东西？”高强看着画面，脸色铁青。
“不像普通变异体所为。”周教授放大图像，“这种破坏方式……更精准，更暴力，目的性极强。而且，带走所有尸体……这不符合变异体的习性。”
林逸眉头紧锁：“命令刀疤，立刻加强态湖镇防御，暂停所有向西的大规模侦察行动。派出‘夜莺’小组，秘密潜入黑松林谷地，我要知道里面到底发生了什么！”
祸不单行。就在“西风”小队失踪的消息传来不久，负责与西湖镇聚居点进行第二批贸易的商队，也未能按时抵达态湖镇。
这支商队规模更大，有六辆重载卡车和四辆装甲护卫车，护卫队长是经验丰富的老兵。
态湖镇守军派出搜索队，沿着铁路线寻找，最终在距离态湖镇以西约五十公里的一处铁路桥断口处，发现了令人毛骨悚然的一幕：
整支车队如同被抹去了一般，消失得无影无踪。断桥附近没有战斗痕迹，没有车辆残骸，没有血迹，甚至连车辙印都在桥头突兀地消失了。仿佛这支车队行驶到断桥处，就连人带车坠入了虚无。
但桥下是干涸的河床，没有任何坠落的迹象。
“这……这怎么可能？！”接到报告的刀疤震惊不已，“一支车队，就这么没了？！连个响动都没有？！”
消息传回新生之城，引发了商会和民众的恐慌。西进路线被蒙上了一层厚厚的阴影，刚刚重启的贸易瞬间陷入停滞。
就在西线接连出事的同时，静默区方向的监测站发出了最高级别的警报！
静默区深处的能量波动，在持续了长时间的“低语”状态后，突然毫无征兆地爆发了一次极其短暂却强度极高的“尖峰”脉冲！脉冲的能量级数远超以往记录，其指向性似乎……并非针对新生之城或磐石基地，而是偏向西北方向？
“它在……和什么东西通讯？或者……在激活什么？”周教授看着能量图谱，百思不得其解，“这种能量模式……像是在进行某种超远距离的‘握手’或‘唤醒’仪式。”
更令人不安的是，脉冲过后，静默区边缘的尸潮活动频率明显增加，多次试图冲击“锁喉”高地的前沿哨所，虽然都被击退，但其进攻的协同性和目的性似乎有所提升。
就在林逸焦头烂额之际，磐石基地也传来了坏消息。
小雅报告，基地的修复工作遇到了大麻烦。一套刚刚修复的关键性精密机床，在调试运行时突然发生严重故障，核心部件异常烧毁。调查发现，并非技术失误，而是有人在其控制系统的底层代码中，植入了一段极其隐蔽的破坏性指令！
紧接着，基地的物资仓库发生了一起离奇的火灾，烧毁了部分珍贵备件。虽然及时扑灭，但调查发现火灾起因可疑。
磐石基地内部，一时间人心惶惶，猜疑四起。重建工作被迫放缓，转入内部肃清和安全审查阶段。
短短数日之内，西进受阻，贸易中断，静默区异动，内部遭遇渗透破坏……新生之城仿佛一瞬间从扩张的巅峰跌入了危机的漩涡。
指挥中心内，气氛压抑得可怕。
“我们太急了……”大牛叹了口气，“扩张太快，根基不稳，给了敌人可乘之机。”
“敌人比我们想象的更狡猾。”周教授面色凝重，“西线的失踪、静默区的脉冲、磐石的破坏……这些事件看似孤立，但发生的时间点太过巧合。我怀疑，这背后有一张统一的网。那个‘意志’，可能在协调多方力量，同时对我们发难。”
林逸站在全息沙盘前，目光扫过西线的黑松林、静默区的深红标记以及磐石基地，沉默良久。
“收缩防御。”他终于开口，声音沉稳却带着不容置疑的力量，“命令：刀疤所部，固守态湖镇，没有命令不得向西冒进。加派‘幽灵’侦察队，优先查明西线威胁性质。”
“命令：磐石基地，暂缓重建，全力进行内部安全筛查，由小雅和安保部门负责，挖出所有叛徒！”
“命令：‘锁喉’高地，进入最高战备状态，密切监视静默区动向。”
“通知商会，西线贸易无限期暂停。”
他深吸一口气：“我们需要时间，需要稳住阵脚。敌人想让我们自乱阵脚，我们偏要冷静下来。摸清他们的路数，再图后计。”
扩张的浪潮被迫停滞，新生之城这艘大船，在突如其来的风暴中，开始了艰难的转向与固守。然而，所有人都明白，风暴，才刚刚开始。
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