混沌的变量间隙中，何雨柱紧紧握住秦淮茹和年轻何雨柱的手，警惕地注视着从光芒中走出的青年。
那确实是棒梗，但已经完全不是他们记忆中的模样。他约莫二十岁出头，身材挺拔，面容冷峻，眼中闪烁着诡异的红光。最令人不安的是，他周身环绕着强大的变量之力，整个变量间隙似乎都在回应他的呼吸而脉动。
父亲，欢迎来到我的领域。棒梗的声音冰冷而陌生，带着某种机械般的质感，现在，让我们继续委员会未完成的实验吧。
秦淮茹挣脱何雨柱的手，向前迈出一步，声音颤抖：棒梗，我的儿子，你到底怎么了？
棒梗的嘴角微微上扬，露出一丝近乎嘲讽的笑容：母亲，我很好。比任何时候都要好。委员会帮助我理解了变量之力的真谛，让我看到了这个宇宙的真实面貌。
何雨柱将秦淮茹拉回身后，直面儿子：委员会对你做了什么？
他们给了我选择，父亲。棒梗缓缓抬起手，变量间隙中的混沌能量在他掌心汇聚成一个旋转的光球，而我选择了接受真相。变量管理委员会并非你们想象中的邪恶组织，他们是这个多元宇宙的守护者。
年轻何雨柱皱眉问道：守护者？那他们为什么要追捕我们？为什么要进行那些实验？
棒梗的目光转向年轻的自己，眼中闪过一丝复杂：因为变量之力太过危险。无序的变量会引发现实崩溃，就像你们现在看到的变量间隙一样。委员会的工作是确保变量之力被正确使用，防止多元宇宙陷入混沌。
何雨柱摇头：不，我亲眼见过他们的手段。他们囚禁、实验、控制，这不是守护者的行为。
那是因为你们不理解他们面对的威胁有多大。棒梗手中的光球突然扩大，将四人包裹其中，让我展示给你们看。
周围的景象瞬间变化，他们仿佛置身于一个正在崩溃的宇宙中。星辰熄灭，空间撕裂，无数生灵在尖叫声中化为虚无。
这是变量之力失控的后果。棒梗的声音在崩溃的宇宙中回荡，委员会在无数时间线上阻止了这样的灾难。而你们，父亲，你们这些未经授权的变量使用者，正是潜在的灾难源头。
秦淮茹紧紧抓住何雨柱的手臂，声音哽咽：但你是我们的儿子啊！你怎么能帮助那些伤害我们的人？
棒梗的表情微微动摇，但很快又恢复了冰冷：正因为我是你们的儿子，我才要阻止你们走上错误的道路。委员会答应我，只要我帮助他们稳定变量网络，他们就会保证你们的安全。
何雨柱突然明白了什么：他们用我们的安全来威胁你？
不，是我主动提出的条件。棒梗挥手散去崩溃宇宙的幻象，重新回到变量间隙，当我完全觉醒变量之力后，我看到了未来的无数种可能。在绝大多数时间线上，我们的家庭都会因为变量之力的滥用而支离破碎。只有与委员会合作，才能找到最好的结局。
年轻何雨柱忍不住插话：但你怎么知道委员会说的就是真相？也许他们只是在利用你！
棒梗的眼中红光闪烁：因为我亲眼见证了真相。父亲，你还记得变量管理委员会的那个监察官秦淮茹吗？
何雨柱点头：记得，她和你母亲长得一模一样。
她不是长得像，她就是母亲的一个变量分身。棒梗的话让所有人都震惊了，委员会中有很多来自不同时间线的我们。易中海、刘海中、阎埠贵，甚至还有其他的何雨柱和秦淮茹。我们都是变量实验的一部分，但目的不是为了控制，而是为了理解。
秦淮茹脸色苍白：其他时间线的...我们？
变量之力让我们能够跨越时间线存在。棒梗解释道，委员会最初就是由一群意识到变量之力危险性的何雨柱创建的。他们的使命是防止变量灾难，维护多元宇宙的稳定。
何雨柱感到一阵眩晕：等等，你是说...变量管理委员会的创始者是我？
不完全是。棒梗摇头，是另一个时间线上的你。在我们的时间线中，你还没有达到那个觉悟层次。但委员会相信你有这个潜力，这也是为什么他们一直在观察和测试你。
年轻何雨柱困惑地问：如果他们是想帮助我们，为什么要用那种敌对的方式？
因为测试必须真实。棒梗回答，只有真实的危机才能激发出真正的变量潜力。委员会需要知道，在面对绝对的压力时，你会如何选择，你的变量之力会如何发展。
何雨柱回想起与委员会的一次次交锋，那些看似敌对的行动背后，确实总有一线生机。即使是最后的围捕，棒梗也为他们打开了逃生通道。
所以一切都是安排好的测试？何雨柱的声音中带着压抑的怒火，我们经历的所有痛苦和挣扎，都只是委员会的实验？
棒梗沉默了片刻：不完全是实验。威胁是真实的，变量之力的危险也是真实的。委员会只是在可控范围内让你们面对这些威胁，从而引导你们正确理解和使用变量之力。
秦淮茹突然问道：棒梗，告诉妈妈，你是自愿的吗？真的没有人强迫你？
棒梗的表情终于出现了一丝裂痕，眼中的红光微微闪烁：我...我是自愿的。当我完全觉醒变量之力后，我看到了太多可怕的未来。与委员会合作，是避免那些未来的唯一方法。
何雨柱敏锐地捕捉到了儿子语气中的犹豫：但你并不完全相信他们，对吗？否则你不会问我们那些问题，不会在最后关头放我们走。
棒梗低下头，变量间隙中的能量开始不稳定地波动：我...我不知道。委员会展示的证据很有说服力，但我内心深处始终有一个声音在质疑。这也是为什么我要把你们带到这里，在我的变量领域中与你们交谈。在这里，委员会的监视无法触及。
年轻何雨柱走上前：既然如此，为什么不跟我们离开？我们可以一起找出真相。
不行。棒梗摇头，我已经与变量网络深度绑定。如果我离开，委员会会立即察觉，到时候就再也没有回旋余地了。而且...
他顿了顿，声音变得更加低沉：而且我发现了一些事情，一些委员会可能也在隐瞒的事情。
何雨柱紧张地问：什么事情？
棒梗抬起头，眼中的红光变得深邃：关于变量之力的真正起源。委员会告诉我的历史可能并不完整。我发现在变量网络的最深处，隐藏着比委员会更古老的存在。那个存在...可能与父亲你有着更深的联系。
秦淮茹握住儿子的手：跟我们回去吧，棒梗。无论真相是什么，我们一家人一起面对。
棒梗轻轻挣脱母亲的手：现在还不行。但我可以向你们保证，我会继续调查。而在外面，你们也要小心。委员会不是唯一的威胁，我感觉到变量网络中有什么东西正在苏醒，某种...饥饿的东西。
饥饿的东西？何雨柱皱眉，你是说归零者？
不，比归零者更古老，更强大。棒梗的表情变得凝重，委员会可能也是为了对抗那个存在而创建的。但我需要更多证据。
变量间隙突然剧烈震动起来，棒梗脸色一变：委员会的巡逻队接近了。你们必须马上离开。
他挥手打开一道光门：这道门会带你们去一个安全的地方，一个委员会尚未标记的变量节点。在那里，你们可以暂时躲避，同时寻找更多的线索。
何雨柱深深地看了儿子一眼：你会安全吗？
棒梗点头：我现在是委员会的重要资产，他们不会轻易对我怎么样。而且...他露出一丝苦笑，我似乎有着某种特殊价值，连委员会的高层都对我不一般地重视。
年轻何雨柱突然问道：那个监察官秦淮茹，她对你怎么样？
棒梗愣了一下，随即明白了年轻自己的意思：她很...保护我。有时候我觉得，她真的把我当作她的儿子。也许在不同的时间线上，我们确实是母子。
秦淮茹的眼中涌出泪水：无论在哪个时间线，我都是你的母亲。
棒梗的表情终于软化，眼中的红光也减弱了些许：我知道，妈妈。我也永远是你的儿子。但现在，请你们快走吧。
何雨柱最后问道：我们该怎么找到你？
当时机成熟时，我会找到你们的。棒梗承诺道，现在，请相信我，就像我相信你们一样。
三人踏入光门，在离开变量领域的最后一刻，何雨柱回头看了一眼。棒梗站在混沌的能量中，身影孤独而坚定，眼中闪烁的不再是诡异的红光，而是熟悉的、属于他们儿子的光芒。
光门关闭，变量间隙恢复了混沌的状态。棒梗静静地站了一会儿，然后转身面对空无一人的虚空。
你们可以出来了。他平静地说。
几道身影从变量能量的阴影中浮现，为首的正是监察官秦淮茹。她的表情复杂，既有欣慰，也有担忧。
你做得很好，棒梗。她说，他们相信你了吗？
棒梗点头：是的，他们相信我是自愿与委员会合作的。这样他们就不会贸然来找我，也就不会陷入危险。
另一个身影走上前，那是变量管理委员会的高级执行官之一。他的面容隐藏在光影中，但声音却出奇地温和：你为保护他们做出了很大牺牲，棒梗。历史会记住你的贡献。
棒梗直视着执行官：现在，请履行你们的承诺，不要再追踪他们，给他们寻找真相的机会。
监察官秦淮茹轻声说：我们会的。但你也知道，变量网络中的那个古老存在正在苏醒。如果没有委员会的帮助，你的父母可能无法应对那个威胁。
我相信父亲。棒梗的声音坚定，他总能找到办法。而且...
他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：我感觉到，那个古老存在与父亲之间有着特殊的联系。也许这一切，从一开始就是注定的。
执行官点头：确实。何雨柱的身份比我们最初想象的要特殊得多。这也是为什么委员会对他的测试如此重要。
棒梗突然问道：你们到底隐瞒了什么？变量之力的真正起源是什么？那个古老存在到底是什么？
监察官秦淮茹与执行官交换了一个眼神，然后轻声回答：有些真相，知道得太早反而危险。当时机来临时，你自然会明白。
棒梗没有再追问，但他暗中下定决心，一定要找出委员会隐瞒的真相——不仅为了父母，也为了所有变量使用者的未来。
而在变量间隙的另一个角落，何雨柱、秦淮茹和年轻何雨柱刚刚踏出光门，来到一个陌生的地方。
这里看起来像是一个古老的四合院，但比他们熟悉的那个要古老得多，处处透露着岁月的痕迹。
年轻何雨柱环顾四周：这是哪里？
何雨柱没有立即回答，他的目光被院子中央的一口古井吸引。那口井散发着熟悉的变量之力波动，但比他所感受过的任何变量之力都要古老、纯净。
秦淮茹突然指着井边：那里有个人。
一个身影从古井旁转过身，面对他们。当看清那人的面容时，三人都愣住了。
那竟然是年轻时的步青云，但与他们在变量网络中见过的那个步青云不同，这个步青云眼中有着他们从未见过的智慧和沧桑。
欢迎回家，孩子们。年轻的步青云微笑着说道，我一直在等你们。
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