那是...爷爷？棒梗的声音中充满了难以置信的震惊，但他怎么会在这里？而且看起来这么年轻？
何雨柱眯起眼睛，凝视着远处光团中的人影。确实，那张脸毫无疑问是步青云，但看起来只有三十出头，比他所认识的父亲年轻了至少二十岁。更令人不安的是，这个年轻步青云的眼神中闪烁着一种陌生的、近乎冷漠的光芒。
小心，何雨柱本能地将棒梗护在身后，这可能是个陷阱。
年轻步青云缓缓从光团中走出，他的步伐轻盈而优雅，与何雨柱记忆中父亲沉稳的步伐截然不同。他穿着一件银灰色的制服，胸前佩戴着一个何雨柱从未见过的徽章——一个由无数光点组成的漩涡图案。
何雨柱，年轻步青云开口了，声音清脆而富有磁性，或者说，步高峰。我们终于见面了。
何雨柱心中一震：你认识我？
当然，年轻步青云微微一笑，我不仅认识你，我还知道你为什么在这里。你们在寻找变量管理委员会的真相，对吗？
年轻秦淮茹警惕地向前一步：你是谁？你绝不是我们认识的步青云。
从某种意义上说，我是，年轻步青云轻轻抬手，掌心浮现出一个微小的光球，我来自另一个时间线，一个变量管理委员会尚未完全掌控的时间线。在我的世界里，委员会已经暴露了他们的真实目的。
何雨柱皱眉：什么真实目的？
年轻步青云的目光变得严肃：收集所有时间线的变量之力，最终重启整个多元宇宙。他们所谓的，实际上是一种掠夺。
棒梗从何雨柱身后探出头：可是爷爷...另一个爷爷说，变量管理委员会是为了保护多元宇宙而存在的。
那是他们想让你们相信的谎言，年轻步青云摇头，委员会的创始者确实有着崇高的初衷，但现在的委员会已经被终末协议渗透。他们不再是守护者，而是收割者。
何雨柱感到一阵头痛，无数记忆碎片在他脑海中翻腾。他强忍着不适问道：你如何证明你说的是真话？
年轻步青云伸出手，掌心向上：握住我的手，你会看到真相。
年轻秦淮茹立即阻止：何雨柱，不要！这太危险了！
但何雨柱已经向前迈出一步。某种直觉告诉他，这个年轻步青云身上有着关键的答案。他缓缓伸出手，与年轻步青云的手相触。
刹那间，何雨柱的视野被一片耀眼的白光淹没。他感觉自己被抛入了一个信息的漩涡，无数画面和声音在他脑海中飞速闪过：
——他看到一个巨大的控制中心，无数穿着银灰色制服的人正在监控着无数个闪烁的屏幕，每个屏幕都显示着一个不同的时间线；
——他听到一个熟悉的声音在说：收集足够的变量之力，我们就能重启一切，创造完美的秩序...；
——他感受到一种撕心裂肺的痛苦，仿佛整个宇宙都在哀嚎；
——最后，他看到了步青云——他熟悉的那个年长步青云，被囚禁在一个透明的容器中，双眼紧闭，仿佛陷入了永恒的沉睡。
何雨柱猛地抽回手，踉跄后退，脸色苍白：父亲...他们抓住了父亲？
年轻步青云点头，眼中闪过一丝悲伤：在我的时间线，他们也是这么做的。委员会不能容忍任何反对声音，即使是他们的创始成员之一。
棒梗震惊地捂住嘴：爷爷被抓住了？那我们得去救他！
事情没有那么简单，年轻步青云叹了口气，你们现在看到的我，只是我本体的一道意识投影。我的本体也正处于危险之中。我冒险连接变量间隙，就是为了警告你们。
年轻秦淮茹仍然保持警惕：即使你说的是真的，我们为什么要相信你？你可能是委员会派来误导我们的。
年轻步青云微微一笑：问得好。他转向何雨柱，你还记得你七岁那年，我送给你的那个木雕小鸟吗？那个只有我们两个人知道的秘密。
何雨柱的瞳孔猛然收缩。那是他童年最珍贵的记忆之一，步青云在他七岁生日时，亲手雕刻了一只木鸟送给他，并告诉他这是他们父子之间的小秘密，连林素云都不知道。
你...你怎么会知道？何雨柱的声音有些颤抖。
因为在我的时间线，我也做了同样的事情，年轻步青云的眼神变得柔和，每个时间线的步青云，在核心记忆上都是相通的。我们共享着对家人的爱与承诺。
何雨柱沉默了。这个细节确实只有他和步青云知道，连秦淮茹都不清楚。他开始相信这个年轻步青云的话。
那么，委员会的真实目的是什么？他们为什么要重启多元宇宙？何雨柱问道。
年轻步青云的表情变得凝重：因为他们相信，只有通过彻底的重启，才能消除所有时间线中的和不完美。他们追求的是绝对的秩序，而非自由意志的发展。
棒梗困惑地歪着头：可是，如果没有了自由意志，那还是生命吗？
问得好，孩子，年轻步青云赞赏地看了棒梗一眼，这正是委员会忽略的关键。他们太过执着于，以至于忘记了生命的本质就在于它的不完美和可能性。
年轻秦淮茹若有所思：所以，变量之力实际上代表着自由意志和可能性？
正是，年轻步青云点头，变量是多元宇宙的生机，是文明发展的火花。委员会想要收集所有变量之力，实际上是在扼杀多元宇宙的生命力。
何雨柱回想起自己与原初变量的融合经历，突然明白了什么：所以当我和原初变量融合时，我感受到的那种想要重启一切的冲动，实际上是受到了委员会的影响？
年轻步青云严肃地点头：原初变量是最纯净的变量之力，但它也最容易受到外界影响。委员会通过终末协议的碎片，一直在试图控制原初变量，进而控制所有变量之力。
众人陷入沉默，消化着这些惊人的信息。变量间隙中的光彩缓缓流动，仿佛在回应他们的思绪。
那么，我们现在该怎么办？何雨柱最终问道，如何阻止委员会？
年轻步青云的眼中闪烁着决然的光芒：我们必须找到变量之源——所有变量之力的起源。只有掌握了变量之源，才能真正对抗委员会。
变量之源在哪里？年轻秦淮茹问道。
就在你们最熟悉的地方，年轻步青云神秘地笑了笑，四合院。
何雨柱震惊：四合院？那个普通的四合院是变量之源？
从来就没有什么的四合院，年轻步青云摇头，那个四合院是多元宇宙中最重要的节点之一，是变量网络的核心。委员会之所以对你们如此关注，正是因为你们与四合院的特殊连接。
棒梗突然指着年轻步青云的身后：那里...那里有东西在动！
众人转头望去，只见变量间隙的深处，一些扭曲的影子正在缓缓聚集。它们没有固定的形态，仿佛是由纯粹的黑暗凝聚而成，所到之处，变量间隙的光彩都被吞噬。
年轻步青云的脸色大变：委员会的清道夫！他们发现我们了！快走！
清道夫？那是什么？何雨柱警惕地盯着那些越来越近的阴影。
委员会专门培养的变量吞噬者，年轻步青云急促地解释，它们能够吞噬变量之力，将一切还原为绝对的秩序。如果被它们抓住，我们都会失去所有的自由意志，变成委员会控制的傀儡！
年轻步青云挥手打开一个光门：快进去！这是我能够维持的最后一个安全通道！
何雨柱犹豫地看了一眼那些越来越近的阴影，它们散发出的气息让他感到本能的反感。那是一种彻底的死寂，仿佛所有生命和可能性都在它们面前消逝。
走吧！年轻秦淮茹拉着棒梗率先踏入光门。
何雨柱紧随其后，在进入光门的最后一刻，他回头看向年轻步青云：你不跟我们一起走吗？
年轻步青云摇摇头，脸上露出苦涩的微笑：我的使命是引开它们，为你们争取时间。记住，找到变量之源，唤醒真正的步青云！
话音刚落，年轻步青云转身面向那些阴影，双手展开，释放出耀眼的光芒。何雨柱被迫完全进入光门，在光芒消失前的最后一刻，他看到年轻步青云被那些黑暗的阴影完全吞没...
光门在何雨柱身后关闭，他们出现在一个熟悉的地方——四合院的后院。但令人不安的是，整个四合院笼罩在一种诡异的寂静中，仿佛时间在这里停滞了。
年轻秦淮茹环顾四周，脸色苍白：这里...感觉不对劲。
棒梗突然指向院子的角落：看！那里有个人！
何雨柱顺着棒梗指的方向看去，只见一个熟悉的身影站在院子角落的槐树下。当那个人缓缓转过身来时，何雨柱的呼吸几乎停止——
那是另一个步青云，看起来与他们刚刚分别的年轻步青云年龄相仿，但眼神更加深邃，胸前佩戴着变量管理委员会的徽章。
欢迎回家，何雨柱，这个步青云微笑着，但笑容中没有任何温度，或者说，我应该称呼你为——叛逃者？
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