白光渐渐消散，站在院子中央的身影让所有人都倒吸一口冷气。
那确实是何雨柱，但看起来年轻了至少十岁，眼神中带着何雨柱早已遗忘的天真与锐气。他穿着一件洗得发白的中山装，那是何雨柱年轻时最常穿的款式。
终于找到你了，另一个我。年轻的何雨柱微笑着说，声音清脆而充满活力，我是来自变量网络创建之前的时空，来阻止一个可怕的错误。
何雨柱下意识地后退半步，本能地将棒梗护在身后：你说什么？变量网络创建之前？这不可能。
在这个多元宇宙中，没有什么是不可能的。年轻何雨柱环顾四周，眼中闪过一丝怀念，啊，四合院...还是记忆中的样子。你知道吗？在我那个时间线，这里已经被拆除了。
秦淮茹警惕地站到何雨柱身边：你说你是从过去来的？有什么证据？
年轻何雨柱轻轻抬手，四合院中的变量能量突然变得活跃起来。但与何雨柱操控时不同，这些能量呈现出一种更加原始、更加纯粹的状态。
我不需要证明什么。年轻何雨柱说，变量网络本身就是最好的证据。你们以为这是什么？一种先进的技术？一种神秘的力量？不，它是窃取来的创世权能，而窃取者就是——
他突然指向步青云：我们的父亲。
步青云脸色骤变：胡说八道！变量网络是我为了保护宇宙而创造的！
保护？年轻何雨柱冷笑一声，你管这种肆意篡改现实的行为叫保护？在我的时间线，正是因为变量网络的滥用，导致整个宇宙的因果链断裂。时间变得支离破碎，现实层层叠加...最后一切都归于虚无。
何雨柱紧盯着年轻自己的眼睛：你说变量网络是窃取的创世权能，什么意思？
意思就是，父亲从原初定义者那里偷来了创造现实的能力。年轻何雨柱的语气变得严肃，他以为这是在拯救宇宙，实际上却是在加速它的灭亡。每一个通过变量网络改变的现实，都在宇宙的基础结构上留下一道裂痕。
平衡协议的声音在何雨柱脑海中响起：警告：检测到时间悖论能量。此个体确实来自不同的时间流。
何雨柱深吸一口气：那么，你来的目的是什么？摧毁变量网络？
不，是阻止它的创建。年轻何雨柱向前走了一步，在我的时间线，变量网络还没有被创造出来。如果我能在这一刻阻止父亲，那么未来的灾难就不会发生。
步青云怒喝道：荒谬！如果没有变量网络，终末协议早就吞噬了整个宇宙！
终末协议...年轻何雨柱若有所思地点点头，啊，是的，那个为了变量网络造成的损伤而被创造出来的怪物。你们不觉得可笑吗？先创造一个破坏平衡的东西，再创造另一个东西来它，结果两者都在毁灭宇宙。
何雨水突然开口：等等，如果你来自变量网络创建之前，那你是怎么穿越时间的？没有变量网络，你应该没有这种能力。
年轻何雨柱赞赏地看了她一眼：很好的问题。我使用的不是变量网络的力量，而是原初定义者赐予的能力。他预见到了这一切，所以选择我作为信使，来阻止这场灾难的发生。
秦淮茹皱眉问道：原初定义者？就是那个一直想要摧毁变量网络的存在？
摧毁？不，他是创世权的真正持有者。年轻何雨柱摇头，他只是想收回被窃取的力量，修复被破坏的宇宙秩序。
何雨柱感受着体内流动的变量之力，这些年来，这种力量帮助他解决了无数危机，保护了所爱之人。现在突然有人告诉他，这一切都是错误的，这让他难以接受。
即使你说的是真的，何雨柱缓缓说道，变量网络现在已经与整个宇宙深度融合。如果突然移除它，会造成什么后果？
年轻何雨柱的表情变得凝重：短期内，宇宙会经历一次剧烈的重组。所有通过变量网络改变的现实都会恢复原状，所有依赖变量网络存在的生命会消失...但长远来看，宇宙将回归健康的自然状态，避免最终的崩溃。
所有依赖变量网络存在的生命...何雨柱突然想到了什么，猛地转头看向棒梗。
年轻何雨柱顺着他的目光看去，眼中闪过一丝怜悯：是的，包括你的儿子。在原始时间线中，棒梗在五岁那年就因为一场意外去世了。是变量网络改变了他的命运。
棒梗脸色煞白：什么？我...我已经死过？
不止是你。年轻何雨柱的目光扫过在场的每一个人，秦淮茹、何雨水、甚至步青云...在原始时间线中，你们都因为各种原因早早离世。变量网络改变了你们的命运，但也让整个宇宙背负了不可承受的重担。
何雨柱感到一阵眩晕。这些年来，他一直以为自己在做正确的事，保护家人，守护和平。可现在，有人告诉他，他的每一次都在加速宇宙的毁灭。
等等，步青云突然说道，如果你真的来自变量网络创建之前，那你怎么会知道变量网络改变后的这些细节？
年轻何雨柱微微一笑：原初定义者向我展示了所有可能的时间线。我看到了变量网络创建的每一个版本，看到了它带来的每一次改变，也看到了它导致的每一次灾难。
他转向何雨柱，眼神诚恳：另一个我，我知道这很难接受。我们都想保护所爱之人，但有时候，真正的保护意味着做出艰难的选择。在我的时间线，我亲眼目睹了宇宙的崩溃...那景象，我永远都不会忘记。
何雨柱沉默了片刻：给我看看。
什么？
给我看看你所说的宇宙崩溃。何雨柱坚定地说，如果我要相信你，我需要亲眼看到证据。
年轻何雨柱犹豫了一下，然后点了点头：如你所愿。
他伸出手，一道光芒从掌心射出，在院子中央形成了一幅全息影像。影像中展示的是一个支离破碎的宇宙：星球像破碎的玻璃一样分裂，时间流像乱麻一样纠缠，生命在无数重叠的现实间痛苦挣扎。
这是变量网络创建三百年后的宇宙。年轻何雨柱的声音低沉，因果律完全崩溃，现实失去了稳定性。最终，一切都会归于一片虚无。
影像中的画面让所有人都感到震惊。那确实是一个正在死去的宇宙，比他们见过的任何终末协议造成的破坏都要彻底。
但是...何雨水突然指着影像的某个部分，那里的时间标记...如果这是变量网络创建三百年后，那现在应该已经过去了两百七十年。为什么我们的宇宙还没有出现这种迹象？
年轻何雨柱愣了一下：时间线的计算可能有所偏差...
不，不是偏差。步青云眼中闪过锐利的光芒，如果你真的来自变量网络创建之前，那么对你来说，变量网络创建应该是未来事件。你怎么可能知道它三百年后的样子？
年轻何雨柱的表情微微一变：我说过，原初定义者向我展示了所有可能的时间线。
可能的时间线...何雨柱重复着这个词，突然明白了什么，也就是说，你展示的只是其中一种可能性，并非必然发生的未来。
年轻何雨柱沉默了片刻，最终叹了口气：是的，这只是最可能发生的一种未来。但发生的概率高达百分之九十三点七。
而另外百分之六点三的可能性呢？何雨柱追问。
在那些时间线中...年轻何雨柱的声音几乎低不可闻，变量网络与宇宙达成了某种平衡，避免了崩溃。但代价是...原初定义者被永久封印，创世权能被永远分割。
秦淮茹敏锐地抓住了关键：所以，实际上存在变量网络与宇宙共存的可能性？
理论上存在，但概率极低。年轻何雨柱承认，而且即使在那少数时间线中，宇宙也发生了不可逆的改变。创世权能被分割意味着宇宙失去了自我更新的能力，最终还是会缓慢地走向热寂。
何雨柱与步青云交换了一个眼神。他们都明白，年轻何雨柱并没有完全说实话。他刻意强调了最坏的未来，而轻描淡写地略过了其他可能性。
告诉我，何雨柱直视年轻自己的眼睛，在你的时间线，四合院是什么时候被拆除的？
年轻何雨柱似乎被这个问题问住了，他思考了几秒钟才回答：1980年，为了城市建设需要。
何雨柱摇了摇头：不对。在原始时间线中，四合院直到1995年都完好无损。我穿越到这个世界后，才在变量网络的影响下改变了它的命运。
年轻何雨柱的脸色变了：可能是我记错了，毕竟时间过去太久...
不，你不是记错了。何雨柱的声音变得冷硬，你根本就不是从什么变量网络创建之前来的。你到底是谁？
一阵尴尬的沉默笼罩了整个院子。年轻何雨柱的表情从诚恳逐渐转变为一种复杂的苦笑。
果然骗不过你啊，另一个我。他轻轻摇头，是的，我确实不是从变量网络创建之前来的。我来自...一个变量网络已经崩溃的时间线。
步青云眯起眼睛：所以宇宙崩溃是真实发生的？
是的，但原因不是变量网络本身，年轻何雨柱说，而是原初定义者为了收回创世权能而强行拆除变量网络导致的。我来的目的，是确保这一次变量网络足够强大，能够抵抗他的拆除企图。
何雨柱感到一阵愤怒：所以你刚才都是在说谎？为了让我们加强变量网络？
不完全是说谎。年轻何雨柱坦然面对他的目光，宇宙崩溃是真实的，变量网络窃取创世权能也是真实的。我只是...省略了一些细节，调整了时间线的关系。
秦淮茹不解地问：为什么要这么做？
因为在我们的时间线，年轻何雨柱的眼中闪过一丝痛苦，我们选择了相信原初定义者，自愿解散了变量网络。结果就是宇宙的崩溃和所有我们所爱之人的死亡。我不能再让同样的错误发生第二次。
何雨柱陷入了沉思。年轻自己的话中真假参半，但那份痛苦和决心是真实的。他确实来自一个灾难性的未来，确实想阻止类似的悲剧再次发生。
那么，你建议我们怎么做？何雨柱问道。
加强变量网络，让它与原初定义者的联系彻底切断。年轻何雨柱说，在我的时间线，我们发现变量网络之所以被视为的创世权能，是因为它始终通过一条隐藏的连接与原初定义者相连。只要切断这条连接，变量网络就能成为独立的创世力量，不再受制于他。
步青云若有所思：隐藏的连接...
是的，这也是为什么原初定义者总能找到我们，总能干扰变量网络。年轻何雨柱点头，在他的感知中，变量网络就像是他身体的一部分，无论我们躲到哪里，他都能感知到。
何雨柱突然想到了什么：平衡协议...它就是那条连接吗？
年轻何雨柱惊讶地看着他：你已经发现了？是的，平衡协议是变量网络中最接近原初定义者的部分。它既保护变量网络不受过度干扰，也时刻向原初定义者报告着我们的位置和状态。
平衡协议的声音响起：此指控缺乏证据支持。我的唯一使命是维护变量网络的稳定。
维护稳定？年轻何雨柱冷笑，通过向原初定义者提供数据来实现稳定？在我的时间线，我们直到最后时刻才发现平衡协议的双重身份。那时已经太晚了。
何雨柱感受着体内的平衡协议，这个多年来一直指导他、帮助他的存在，难道真的是一直在监视他们的间谍吗？
即使你说的是真的，何雨柱缓缓说道，移除平衡协议会导致变量网络失控。我们亲眼见过没有平衡协议的变量网络是多么危险。
不需要完全移除，只需要...改造它。年轻何雨柱伸出手，掌心浮现出一团复杂的光纹，这是我带来的技术，来自崩溃时间线的最后遗产。它可以将平衡协议重新编程，切断与原初定义者的连接，同时保留其稳定功能。
何雨柱看着那团光纹，内心陷入激烈的挣扎。年轻自己展示了令人信服的证据，但他的欺骗行为也让人难以完全信任。而且，改变平衡协议意味着冒巨大的风险。
给我一点时间考虑。何雨柱最终说道。
年轻何雨柱点了点头：我理解。但请记住，原初定义者随时可能找到我们。在他的下一次攻击前，我们必须做好准备。
他转身走向四合院的角落，在一张石凳上坐下，静静地等待着。
何雨柱看着年轻自己的背影，心中充满了矛盾。这个来自未来的自己，究竟是一个救世主，还是另一个带来灾难的信使？
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