她只是安静地坐在席间，与几位相熟的宗室女眷闲聊，目光却如静水深流，将席间众人的神态举止一一记下。
宴会至中段，气氛愈加热烈。或许是酒意上头，也或许是蓄意试探，五皇子李澈端着酒杯，走到李泓面前，笑道：“三哥监国以来，夙兴夜寐，着实辛苦。臣弟听闻近日东南沿海不甚太平，竟有妖人作乱，引动风浪，不知三哥处置得如何了？可需臣弟等效力？”
此言一出，席间顿时安静了几分。东南之事，虽未明发，但在高层已非秘密。李澈此时提起，看似关心国事，实则隐含质疑李泓处理危机能力的意味。
李泓面色不变，从容举杯：“五弟有心了。东南疥癣之疾，赖父皇天威，将士用命，已然平定。些许宵小，翻不起大浪。”他语气平和，却带着不容置疑的定力。
安湄见状，知道此刻若任由气氛僵持，必生尴尬，也容易落入有心人眼中。她微微一笑，端起面前的花盏，声音清越又不失柔和：“三皇子运筹帷幄，陛下洪福齐天，我晟朝自当风调雨顺，海晏河清。今日太后寿辰，良辰美景，妾身提议，共饮此杯，愿太后凤体康健，福寿绵长，亦愿我朝国泰民安！”
她这番话，巧妙地转移了话题，将焦点重新拉回到为太后祝寿和祈愿国运上，既符合场合，又化解了可能的争执，更隐隐点出“国泰民安”需上下同心，暗含对李泓的支持。
席间众人闻言，无论心中作何想法，皆纷纷举杯应和：“愿太后凤体康健，福寿绵长！愿国泰民安！”
一场潜在的风波，消弭于无形。李泓看向安湄的目光中，多了一丝不易察觉的感激。而五皇子李澈，也只能按下话头，随众饮尽杯中酒。
宫宴之后，安湄将所见所感，尤其是五皇子李澈的试探，以及七皇子李润身边聚集的武将势力，详细密报北境小院。
安若欢看着安湄的描述，手指在扶手上轻轻敲击。
“五皇子性敏而燥，其母族与清流关联颇深，善于鼓动舆论；七皇子虽幼，然其舅掌兵，是一大隐患。‘沙蛇’若要寻找新的合作者，此二人，确是最可能的目标。”他分析道，“然，经望潮崖之败，黑袍人已成惊弓之鸟，其行事必然更加隐秘。直接接触皇子风险太大，他们更可能通过皇子身边的亲信、母族势力，或者……利用某些皇子关心或亟待解决的问题，迂回接近。”
白芷补充道：“比如，五皇子若对监国理政有微词，‘沙蛇’或可提供一些‘机密消息’或‘民间舆论’，助其攻讦；七皇子若欲在军中树立威望，他们或可‘帮助’其解决某些棘手的军务难题，以此换取信任与合作。”
安若欢颔首：“不错。所以，接下来我们的重点，一是严密监控与五皇子、七皇子往来密切的官员及亲眷，尤其是那些突然变得活跃或拥有不明财富者；二是关注近期朝中可能出现的、针对监国皇子的非常规弹劾或难题，其背后或有人操纵。”
果然，不久之后，一件棘手的事情便摆在了李泓面前。江淮盐运使上奏，称盐道近来屡遭一股神秘“水匪”劫掠，损失不小，且对方行踪诡秘，熟悉水道，地方官府屡剿不力，请求朝廷派兵增援。而与此同时，几位御史联名上书，弹劾李泓担任监国以来，用人不当，致使盐政松懈，方有今日之患，隐隐将责任归咎于他。
盐务关乎国库命脉，此事不容小觑。李泓压力倍增。他敏锐地感觉到，这“水匪”来得蹊跷，弹劾的时机也过于巧合。他想起安若欢的提醒，心中警惕更深。
安湄在京城也听闻此事，她通过王府旧部了解到，那几位上书的御史中，有一人与五皇子府上的一位清客过往甚密。她立刻将此线索密报北境。
安若欢接到消息，眼中闪过一丝了然。
“盐务……水匪……这倒是个一石二鸟的好计策。既能给监国制造麻烦，若运作得好，‘沙蛇’甚至能借此掌控部分盐利，补充其财源。”他对白芷道，“其琛在北方，不便直接介入江淮事务。但我们可以帮三皇子看清这迷雾。”
他传信李泓，提出建议：可明面上准江淮盐运使之所请，派兵剿匪，但领军将领需绝对可靠，且另遣一支精锐，暗中调查“水匪”真实来历、巢穴，以及其与地方官员、乃至京城势力是否有勾结。同时，对那几位跳得最凶的御史，亦可暗中查其经济往来与社会关系。
李泓依计而行。他任命了一位忠心且干练的将领率军南下，明着剿匪，实则暗中展开了更深入的调查。而皇城司也奉命对那几名御史进行了秘密监控。
调查并非一帆风顺，“水匪”确实狡猾，行动飘忽。然而，在核查盐运被劫案卷宗时，一位心思缜密的办案官员发现，几次被劫官盐的运销路线和时间，似乎都被精准预判。他顺藤摸瓜，竟查出盐运使衙门一名掌管文书的小吏，与泉州港那个已被查封的庄园，有过几次秘密的资金往来！
虽然那小吏在事情败露前便“意外”落水身亡，但这条线索，无疑将江淮盐务风波与东南“沙蛇”残余势力联系了起来！而进一步追查那小吏的社会关系，发现其胞妹，竟是五皇子府上一名颇得宠的侍妾的远房表亲！
消息传回，李余然勃然大怒！他没想到，“沙蛇”的手竟然伸得如此之长，不仅企图祸乱东南，更已开始渗透国家命脉的盐政，并隐隐与他的儿子扯上了关系！他下旨严查，五皇子李澈虽极力辩白自己对此一无所知，但仍被皇帝严厉申饬，其母妃贤妃亦被训斥，五皇子一系势力遭受重挫。
五皇子李澈虽受申饬，但其母族势力仍在暗中活动，七皇子李润身边围绕的武将集团也并未散去。李泓虽地位渐固，却深感内外压力，如履薄冰。
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