晨光熹微，天乾城在薄雾中缓缓苏醒。使团队伍已整顿就绪，车马辚辚，即将启程。云逸翻身上马，回头瞥了一眼这座熟悉的城池，心中竟涌起几分恍如隔世之感。两个月前，他还是那个在街头巷尾为生计奔波的小贼；两个月后，他将以功臣的身份踏入帝都。
“出发！”随着王莽一声令下，队伍缓缓开动，沿着宽阔的官道向东进发。
接下来的两个月，队伍穿州过府，跋山涉水。
云逸白天赶路功法自己运转，夜晚打坐专心修行，一刻也不敢懈怠。他能感觉到体内的真气愈发凝实，对《铁血炼神诀》与《基础炼气诀》的运转也日益娴熟。只是那层通往六品不破境的屏障，始终如同一道天堑，难以跨越。
这一路，他见识了北地燕州的苍茫辽阔，那里山势险峻，民风彪悍；也领略了中原豫州的富庶繁华，沃野千里，商贾云集。
越是往东，越靠近帝国的中心，城池越发密集，道路越发平坦，往来商旅络绎不绝，一派盛世景象。
沿途的驿站规模越来越大，接待规格也越来越高。每到一处，地方官员必定亲自迎接，宴请不断。
云逸作为此次北境大捷的重要功臣之一，自然也受到了格外的礼遇。不过，他始终更多的时间用于修炼。
这一日，距离京城已不足百里。官道愈发宽阔，可容纳八驾马车并行，路面由青石板铺就，十分平整。
路上的车马行人摩肩接踵，运送货物的商队、赶着牲口的农夫、乘坐轿子的官员、徒步而行的百姓，构成了一幅繁华的流动画卷。
远远地，已经能望见地平线上那如巨兽匍匐般的庞大城池轮廓。即便相隔如此之远，依然能感受到那座城市的磅礴气势。
正值午时，烈日高悬，队伍在官道旁一片浓密的树林边暂时休整。马匹被牵到树荫下饮水，士兵们三三两两地坐着休息，取出干粮充饥。
云逸靠在一棵粗壮的槐树下喝水，目光习惯性地扫视着周围。多年的市井生活和军旅生涯，让他养成了一种本能的警觉。
忽然，他注意到不远处有七八个赶着牛拉货车的汉子，穿着普通的粗布衣衫，看起来像是贩卖山货的行商。
但他们聚在一起低声交谈时，眼神却不时警惕地瞟向使团队伍，尤其在那几辆装载着匈蛮贡品的马车上来回打量。
感觉哥几个不像好人啊.
云逸不动声色地站起身，向身旁正在啃干粮的疤脸使了个眼色，带着几名斥候走了过去。
“老乡，从哪里来？要到哪里去？”云逸语气平和，如同寻常盘查。
为首一个面容憨厚、皮肤黝黑的汉子连忙赔笑，带着点外地口音说道：“回军爷的话，小的是从南边徽州来的，贩卖些竹器山货，准备进京碰碰运气。”
他指了指独轮车上用麻布盖着的货物，态度恭敬，对答如流。“这是路引和货单，请军爷过目。”
其他几人也纷纷附和，神色看似坦然。疤脸上前检查了一下他们的货物，掀开麻布，确实是些竹篮、笋干之类的寻常山货，没发现什么违禁品。
“军爷，您看……这日头正毒，能不能行个方便？”那为首的汉子擦着汗，笑容可掬地说道,手中一翻摸出一些铜钱准备往云逸手里塞。
云逸摆手拒绝,目光在他们脸上扫过，这几人应对得太过自然，自然得有些异常。他们的手掌粗糙，确实像是常年劳作的，但虎口处的茧子位置有些奇怪，不像是推车磨出来的。而且这些人虽然衣着朴素，但脚下的布鞋却颇为崭新，鞋底也没什么磨损。
他心下存疑，但面上却不露分毫，点了点头说：“歇着吧，不要靠近使团车驾就行。”
就在他准备转身离开的瞬间，心中一动，鬼使神差地用天乾城底层市井间流通的、专用于一些见不得光行当的黑话，看似随意地低声问道：“‘拍花子’的‘甜杆’，好‘出手’不？”（意为：拐来的好货色，容易脱手吗？）
那为首的汉子显然没料到会在此处听到这等黑话，下意识地脱口而出，用的也是熟练的黑话切口：“‘杆子’正，‘窑口’稳，就等……”话说到一半，他猛地反应过来，脸色瞬间煞白，眼中闪过一丝惊恐，硬生生把后面的话咽了回去，冷汗唰地就下来了。
空气中仿佛凝固了一瞬。
“拿下！”云逸脸色一沉，厉声喝道。
疤脸等人虽不明就里，但令行禁止，立刻如狼似虎地扑了上去。那几个汉子还想反抗，却哪里是北境精锐斥候的对手，三下五除二便被全部撂倒在地，捆了个结结实实。
“搜！仔细搜！重点检查车辆夹层！”云逸冷声下令。
果然，在那些货车的底板下，发现了精心设计的夹层。掀开夹板，里面赫然藏着三个被迷药迷晕的孩子，最大的不过十来岁，最小的才五六岁模样，个个面色苍白，嘴唇干裂。除此之外，还有几包未来得及使用的迷药和一些捆绑用的绳索。
经过一番分开审讯，真相很快水落石出。
这伙人根本不是什么行商，而是一群专干拐卖人口勾当的“拍花子”（人贩子）！他们伪装成商队，流窜各地，用迷药、诱骗等手段掳掠妇孺，准备运到京城或其周边州县贩卖。
听到审讯结果，尤其是得知他们连五六岁的幼童都不放过时，云逸胸中一股无名火猛地燃起！他自幼孤苦，不知父母，在天乾城的街头巷尾受尽欺凌白眼，最痛恨这等丧尽天良、令人骨肉分离的勾当！他仿佛看到了年幼的自己，若不是陈老头捡到他，他的命运又会如何？
“好！好得很！天子脚下，首善之地，竟有你们这等蛀虫！”云逸怒极反笑，眼神冰冷如刀，“既然靠着腿干这缺德买卖，那这腿，就别要了！”
他下令，将这几个人贩子每人打断一条腿，用铁链锁了，拴在队伍末尾的马车后，跟着一路拖行。“把他们给我看好了，一个都不许死！我要让他们活着进京，看看王法到底管不管得了这等丧良心的孽畜！”
那几个孩子被小心地安置在物资马车上，由随行的军医照料。看着他们昏睡中仍紧蹙的眉头，云逸的心情格外沉重。
处理完这意外插曲，队伍再次启程。随着距离京城越来越近，那座雄城的全貌也逐渐清晰，震撼着每一个初次见到它的人。
只见远处的地平线上，一道巍峨的灰线横亘于天地之间，仿佛巨龙盘踞，那便是京都的城墙！随着距离拉近，城墙的细节愈发震撼人心。
墙体高达十余丈，皆由巨大的青灰色条石砌成，缝隙处用糯米灰浆浇灌，坚固无比。墙面上布满了岁月和战火留下的痕迹，更添几分沧桑与威严。远远望去，犹如一道连绵不绝的山脉，一眼望不到尽头。
墙头上，垛口整齐如齿，每隔百余步便有一座高大的敌楼突出墙体，上面隐约可见巡逻士兵的身影和迎风招展的旗帜。阳光照射在包铁的城门和墙头的兵器上，反射出冷冽的寒光。
城墙之下，是宽达数十丈的护城河，河水引自活水，波光粼粼，深不见底。巨大的包铁吊桥已然放下，粗壮的铁链在绞盘上缠绕，连接着通往城门的官道。官道由巨大的青石板铺就，可容纳十乘并驾，此时上面车水马龙，人流如织。
城门上方，镶嵌着巨大的石匾，以朱砂书写着两个龙飞凤舞、气势磅礴的鎏金大字——“永定”。字体遒劲有力，据说乃太祖皇帝亲笔所题，象征着帝国永固，天下长安。
城墙之内，是无边无际、鳞次栉比的房屋殿宇。青瓦灰墙的民居密密麻麻，飞檐斗拱的官署豪宅错落其间，更远处，依稀可见皇城巍峨的宫墙和金色的殿顶在阳光下闪耀。
无数条街道纵横交错，如同蛛网般延伸至视野的尽头。人声、马嘶声、车轮声、商贩的叫卖声隐隐传来，汇聚成一片巨大的、属于繁华都市特有的嗡嗡声，仿佛一头沉睡巨兽的呼吸，充满了无限的生机与活力。
“这就是……京城吗？”饶是云逸早有心理准备，此刻也被这前所未有的宏伟与繁华震撼得有些失神。
天乾城与之相比，简直成了乡下土堡。他无法想象，在这座巨大的城市里，究竟生活着多少人，又隐藏着多少不为人知的秘密。
就在使团队伍接近永定门时，一队身着绯色官袍、仪仗整齐的官员早已在城门外的接官亭等候。
旌旗招展，伞盖如云，显示出朝廷对北境将士凯旋和接待匈蛮使节的高度重视。为首一人，年约四旬，面白无须，气度雍容，手持玉笏，正是朝廷派出的礼部郎中。
见到徐锐大将军的旗号，礼部郎中立刻带着属官迎上前来，依足礼制，躬身行礼，朗声道：“下官礼部郎中张文远，奉陛下旨意，恭迎镇北大将军凯旋，迎接匈蛮使节入京！驿馆已备好，请大将军与诸位功臣随下官入城！”
繁琐而庄重的迎接仪式开始了，标志着他们终于抵达了这场漫长旅途的终点——大晟王朝的心脏，京都。
而云逸押解的那几个人贩子，则像几个不和谐的污点，被暂时移交给了闻讯赶来的京兆尹差役。
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