那双由缓慢旋转的微型齿轮构成的机械义眼，仿佛两个深不见底的井，将维里克的灵魂都要吸入其中。对方身上散发出的压力并非狂暴的能量冲击，而是一种绝对的、冰冷的“秩序”，仿佛他自身就是斯辛尔钢铁法则的化身，仅仅是存在，就足以镇压一切异常。
“原来，‘钥匙’在这里。”
平静到毫无波澜的声音，如同最终宣判，敲打在维里克的心头。他全身的肌肉都僵住了，连思维似乎都在那齿轮眼瞳的注视下变得迟滞。怀中的碎片如同遇到了天敌，之前的悸动和吸力瞬间收敛，变得死寂，只余下冰冷的触感。
逃？不可能。反抗？更是螳臂当车。维里克甚至无法判断眼前这究竟是何种存在——是人？是某种高阶的机械造物？还是……别的什么东西？
就在这令人绝望的凝固时刻——
“嗡——！！！”
一声远比之前所有爆炸都更加深沉、更加恐怖的巨响，从圣殿核心熔炉的方向传来！这一次，伴随巨响的并非物理震动，而是一种空间的哀鸣！整个地下空间的金属结构发出了不堪重负的、仿佛来自灵魂深处的呻吟！
笼罩四周的、源自“窃影”的冰冷异种能量，如同潮水般猛地暴涨！空气中浮现出肉眼可见的、扭曲的幽紫色波纹，那些废弃的管道和金属表面，开始以肉眼可见的速度覆盖上薄薄的紫色晶霜！
齿轮眼男人的动作微微一顿，那双旋转的义眼第一次偏离了维里克，转向圣殿核心的方向。他那毫无表情的脸上，似乎掠过一丝极其细微的、难以察觉的波动——并非惊讶，更像是一种……确认？
“时机……”他低声自语，声音轻得几乎被空间的哀鸣掩盖。
就是这瞬间的迟滞！
维里克体内那股源于无数次生死边缘磨砺出的求生本能，猛地冲破了恐惧的桎梏！他没有试图攻击，也没有试图逃跑——在那双眼睛面前，这些都是徒劳——而是做了一件他自己都未曾预想的事情。
他猛地将全部残存的精神力，不再是铺开感知，而是如同尖锥般，狠狠刺向怀中那块死寂的碎片！
既然你是“钥匙”！既然你能与那被污染的熔炉共鸣！既然你能传递玛拉的遗言！
那就——回应我！
“嗡！”
碎片仿佛被这孤注一掷的精神冲击激活，猛地一震！一股远比之前任何时候都要冰冷、都要贪婪的吸力爆发开来，但这一次，它吸收的并非维里克的力量，而是周围那暴涨的、混乱的异种能量！
以碎片为中心，一个微型的、扭曲的能量漩涡瞬间形成！这漩涡扰乱了周围稳定的能量场，产生了一刹那的、针对所有精密感知的强干扰！
齿轮眼男人猛地转回头，那双齿轮义眼的旋转出现了极其细微的、几乎无法察觉的卡顿！他周身那绝对的“秩序”力场，也因为这突如其来的、源于同源但失控的能量扰动而出现了一丝裂隙！
“走！”
一声低喝在维里克耳边响起！是希贝尔！她不知何时已经潜行到了附近，趁着这千载难逢的干扰瞬间，猛地抛出一个球体装置！
球体撞击在地面，瞬间爆发出刺眼夺目的高频闪光和足以撕裂耳膜的噪音！不仅是可见光和声音，还伴随着强烈的电磁脉冲！
闪光噪音弹！专门针对感官和电子设备的突击装备！
即便是齿轮眼男人，在这多重干扰叠加之下，动作也不由得出现了一瞬间的凝滞。
希贝尔已经如同猎豹般蹿到维里克身边，抓住他的胳膊，用尽全力将他拖向冷却池边缘一个不起眼的、正在向外喷涌着浑浊冷却液的破裂管道！
“跳！”
两人没有任何犹豫，纵身跃入那充满腐蚀性液体的狭窄管道！
冰冷的、带着刺鼻气味的液体瞬间淹没了他们。维里克只觉得全身的伤口如同被无数烧红的针扎刺，但他死死咬住牙关，凭借最后的本能，顺着湍急的液流向下冲去。
身后，似乎传来了齿轮眼男人那平静无波的声音，穿透了水流和管壁，清晰地传入他们耳中，带着一种仿佛只是在陈述事实的冷漠：
“你们……无处可藏。”
……
不知在黑暗、冰冷、充满腐蚀的管道中漂流了多久，就在维里克即将因窒息和痛苦而失去意识时，前方出现了亮光和水流泻落的声音。
噗通！噗通！
两人被管道尽头的瀑布冲下，落入一个相对宽阔但极其肮脏的水池中。这里似乎是城市最底层的污水沉降池，各种难以形容的污秽物漂浮在水面，气味令人作呕。
维里克挣扎着浮出水面，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的污水。希贝尔也在不远处冒出头，脸色苍白，银白色的短发湿漉漉地贴在脸上，显得格外狼狈。
“咳咳……那……那是什么东西？”维里克喘息着问道，脑海中依旧残留着那双齿轮义眼的冰冷注视。
“不知道……从来没听说过……”希贝尔的声音带着一丝后怕的颤抖，“审判庭里没有这号人物……他的存在本身，就像是个错误……”
她爬上相对干燥的池边，快速检查着身上的装备，大部分电子设备已经在电磁脉冲和污水中报废，只有少数机械结构还能运作。
维里克也艰难地爬上岸，瘫倒在地，感觉全身的骨头都快散架了。他下意识地摸了摸怀中，那块碎片依旧在，冰冷而沉寂，仿佛刚才那剧烈的反应从未发生。
玛拉……封印……核心逆转……埃落伊斯……
那些强行涌入脑海的碎片信息再次浮现。他看向希贝尔，艰难地开口：“那个被囚禁的人……他临死前……提到了‘玛拉’……还有‘封印’和‘核心逆转’……”
希贝尔猛地转过头：“玛拉？你认识？”
“可能……是我的一个同伴，一起被卷进空间乱流……”维里克简单解释了一下，“如果那是玛拉，或者和玛拉有关的人……他留下的信息，可能是关键！‘钥匙’可能指的是这块碎片，而‘核心逆转’……也许是阻止仪式的方法？”
希贝尔的眼神亮了起来，她快速思索着：“逆转核心……如果他们的仪式是依靠污染的动力核心来打开通道，那么逆转核心的能量流向，或许能中断仪式，甚至……反噬那个试图降临的存在！”
但这个想法随即被现实的冰冷浇灭。
“可是……怎么做？”希贝尔颓然道，“核心熔炉被重重保护，还有那个恐怖的齿轮眼男人……我们连靠近都做不到！”
维里克沉默着，感受着怀中碎片的冰冷。他回想起碎片与那个被囚禁者之间的联系，回想起它刚才对周围异种能量的狂暴汲取。
“也许……不需要靠近。”他缓缓说道，抬起眼，目光看向污水池上方那错综复杂、遍布着各种能量管线的穹顶，“既然这块碎片是‘钥匙’，能与核心共鸣……也许我们可以利用它，从外部……做点什么。”
他再次集中精神，这一次不再是粗暴的冲击，而是尝试着去“沟通”那块碎片。他将玛拉的名字、那些破碎的画面、以及“逆转”的意念，缓缓传递过去。
碎片依旧冰冷，但似乎……有了一丝极其微弱的回应？一种模糊的、指向性的感应，如同指南针般，指向某个特定的方向——并非上层的圣殿核心，而是更深、更底层，位于这座城市钢铁根基之下的某个地方！
“它……在指引方向？”维里克不确定地说。
希贝尔凑过来，看着维里克手中那块看似普通的晶体碎片，眼神惊疑不定。“指引去哪里？”
“不知道……但感觉很强烈……在下面。”维里克指向脚下。
希贝尔看着脚下污秽不堪的地面，又看了看维里克那坚定而虚弱的眼神，一咬牙：“赌了！反正留在这里也是等死！跟着它的指引走！”
两人稍作休整，处理了一下被污水加剧的伤口，便沿着维里克感应到的方向前进。他们穿梭在斯辛尔最底层的黑暗迷宫之中，这里是被城市遗忘的角落，充满了变异生物、危险的化学物质和随时可能坍塌的结构。
碎片的指引时强时弱，但始终指向一个明确的方向。随着他们的深入，周围环境开始发生变化。金属墙壁上开始出现一些古老的、非斯辛尔风格的纹路和符号，空气中那种机械能量的嗡鸣逐渐被一种更古老、更沉重的“寂静”所取代。
终于，在穿过一条布满真菌状结晶体、需要匍匐前进的狭窄裂缝后，他们眼前豁然开朗。
一个巨大的、天然形成的（或者说，是在城市建造之前就存在的）地下空洞出现在眼前。空洞的中央，并非任何机械造物，而是一座残破的、用某种黑色石头垒砌而成的祭坛。祭坛的风格古老而怪异，与斯辛尔冰冷的机械美学格格不入。
祭坛周围，散落着一些早已失去光泽的金属碎片和腐朽的骨骼。而在祭坛的中心，静静地放置着一本……书？
那不是金属或晶体构成的书，而是用某种未知生物的皮革和泛黄的纸张装订而成，封面没有任何文字，只有一个模糊的、仿佛被岁月磨蚀的凹痕。
碎片的指引，就指向那本古老的书籍。
维里克和希贝尔小心翼翼地靠近祭坛。空气中弥漫着尘埃和古老岁月的气息，与上方城市的喧嚣仿佛是两个世界。
“这是……什么？”希贝尔警惕地打量着四周，“斯辛尔的地下，怎么会有这种东西？”
维里克没有回答，他的目光被那本书牢牢吸引。他怀中的碎片再次传来微弱的悸动，不再是贪婪的吸力，而是一种……孺慕？或者说，是回归般的宁静。
他伸出手，轻轻拂去书籍封面上的灰尘。
那个模糊的凹痕变得清晰了一些——那是一个抽象的、代表着“平衡”与“循环”的符号，与他老师笔记中某个关于古老封印术的记载隐隐对应。
他深吸一口气，翻开了书籍的第一页。
泛黄的纸页上，是用一种早已失传的墨水书写的文字和绘制的复杂图阵。那些文字他并不完全认识，但其中夹杂着一些关于“能量”、“通道”、“封印”、“逆转”的古老词汇和概念图，与他从玛拉意识碎片中得到的信息，以及老师笔记中的某些神秘学知识，惊人地吻合！
这本书……很可能记载着关于如何封印乃至逆转这种维度通道的知识！
就在维里克的心因这巨大发现而狂跳之时——
啪嗒。
一颗小石子从他们来的裂缝上方滚落。
一个带着几分戏谑、几分冰冷的声音，从他们头顶的黑暗处传来：
“真是令人感动……‘钥匙’自己找到了‘锁匠的笔记’。省去了我不少麻烦。”
维里克和希贝尔猛地抬头。
只见在上方裂缝的边缘，那个齿轮眼男人不知何时已经站在那里，正低头俯视着他们。他的身影在黑暗中如同鬼魅，那双缓慢旋转的义眼，在祭坛微弱的光线下，反射着冰冷的光泽。
“不过，”他缓缓抬起手，手中不知何时多了一个正在闪烁着不祥红光的、如同心脏般搏动的金属装置，“仪式已经进入最终阶段，‘门’的另一边，已经等不及了……”
他将那装置，轻轻向下一抛。
装置落在祭坛旁边，红光骤然大盛！
与此同时，整个地下空洞开始剧烈震动，祭坛上那本古老的书籍无风自动，书页疯狂翻动！上方，来自圣殿核心的那股恐怖的、试图降临的意识，如同实质般穿透了层层岩石与钢铁，轰然降临于此！
齿轮眼男人的声音，如同最后的丧钟，在轰鸣中清晰地响起：
“现在，让我们看看……‘钥匙’究竟能打开什么。”
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