夜凉如水，银辉漫过凝香阁的青瓦，将朱门映得愈发温润。后堂制香坊的窗棂半掩，案上铜炉燃着清雅的茉莉香，青烟如丝，缠绕着满室的草木芬芳。雪嫣红未卸钗环，仅换了件月白软缎寝衣，袖口绣着细碎的缠枝莲纹，正俯身案前，专注地摆弄着一堆新鲜的芦荟。
白日里阿墨的背叛与那位“沈先生”的骤然出现，如同一团迷雾在她心头萦绕。尤其是那道与慕容云海如出一辙的腕间疤痕，还有那刻意压低却难掩熟悉的声线，让她几乎可以断定，那位乔装的游侠，便是慕容云海。他为何要这般遮掩？是担心身份暴露引来杀身之祸，还是对她仍有戒备？
指尖抚过芦荟肥厚的叶片，带着微凉的水汽。白日里与阿墨周旋时，她无意间瞥见“沈先生”抬手时，袖口下的手腕隐隐泛红，似是旧伤复发。慕容云海身为烟雨阁阁主，常年奔走于刀光剑影之中，身负旧伤不足为奇。她想起现代美妆中芦荟的修护功效，又忆起古方中茉莉与龙涎香的安神之效，便想着调制一款兼具修护与安神的胭脂，既符合凝香阁的主业，又能暗中为他缓解伤痛。
“老板娘，夜深了，您还不睡？”阿福端着一盏温热的桂花茶走进来，见她仍在忙碌，不由劝道，“今日之事折腾了一天，您也该歇歇了。”
雪嫣红接过茶盏，指尖暖意蔓延，轻声道：“不碍事，我想着新制一款胭脂，正好趁今夜安静，把原料备好。”她看向案上的芦荟，“这芦荟是今日特意托人从城南药圃买来的库拉索芦荟，三年生的老株，叶厚汁足，修护肌肤最是有效。”
阿福凑近一看，只见那些芦荟叶片饱满，泛着青绿色的光泽，边缘的小刺被仔细修剪过：“老板娘是想做修护类的胭脂？可寻常胭脂多是提亮气色，这般侧重修护的，倒是少见。”
“寻常胭脂自然是为了明艳，但这款不同。”雪嫣红用银刀将芦荟叶片从中间剖开，晶莹剔透的汁液立刻渗出，带着淡淡的草木清香，“我给它取名‘凝露胭脂’，不仅要色泽清雅，更要能舒缓肌肤、安神助眠。你看这芦荟汁，富含多糖体，能修护受损肌肤，再搭配茉莉与龙涎香，既能中和芦荟的青涩，又能让人宁神静气。”
她将剖开的芦荟果肉放入瓷臼中，手持玉杵轻轻研磨：“芦荟果肉需得细细捣成泥，不能有丝毫颗粒，这样才能充分析出汁液中的有效成分。”玉杵起落间，芦荟泥渐渐变得细腻柔滑，汁液顺着瓷臼边缘缓缓流下，滴入一旁的白玉碗中。“每斤芦荟，只能取出三两纯汁，其余的渣滓需用细绢过滤干净，否则会影响胭脂的质地。”
阿福在旁看着，忍不住赞叹：“老板娘心思真是细腻，连这等细节都考虑到了。”
雪嫣红笑了笑，继续说道：“做胭脂和做人一样，半点马虎不得。”她将过滤后的芦荟汁倒入银锅中，“接下来要用文火慢熬，将芦荟汁浓缩至原来的一半，这样功效才会更持久。火候一定要轻，不能煮沸，否则营养成分会流失。”她示意阿福点燃案下的小炭炉，将银锅架在上面，“炉火烧成淡红色即可，温度控制在六十度左右，需得时时搅拌，防止粘锅。”
银锅中的芦荟汁在文火的烘烤下，渐渐泛起细密的气泡，色泽从透明转为淡黄绿色，香气也愈发浓郁。雪嫣红手持银勺，顺时针轻轻搅拌，动作轻柔而专注，月光透过窗棂洒在她的侧脸上，睫毛投下淡淡的阴影，眉眼间满是认真。
就在此时，前堂传来一阵极轻的叩门声，不似寻常客人，倒像是某种暗号。阿福神色一凛，正要起身，雪嫣红却抬手拦住他：“我去看看，你在这里守着炉火，别让芦荟汁熬干了。”
她起身整理了一下衣襟，缓步走向前堂。朱门虚掩，门外立着一道修长的身影，身着玄色锦袍，腰间佩着一把墨色长剑，正是白日里的“沈先生”。只是此刻他未戴帷帽，银色面具在月光下泛着冷冽的光泽，遮住了上半张脸，只露出线条流畅的下颌与紧抿的薄唇。
“沈先生？”雪嫣红故作惊讶，心中却已明了，“深夜来访，不知有何要事？”
慕容云海抬眸，面具下的目光深邃如夜，落在她脸上，带着几分复杂的情绪：“白日里匆忙离去，未能向雪老板道谢，今日特来补上。”他递过一个锦盒，正是白日里雪嫣红送他的那盒醉霞胭脂，“此等珍品，在下不敢独享，且在下一个男子，留着胭脂也无用，还请雪老板收回。”
雪嫣红没有接锦盒，反而侧身让他进来：“先生深夜到访，总不能让你站在门外说话。进来喝杯茶吧，刚沏的桂花茶，还热着。”
慕容云海迟疑了一下，还是迈步走了进来。前堂灯火昏黄，映得他的身影愈发挺拔。雪嫣红为他倒了一杯桂花茶，推到他面前：“先生不必客气，那盒醉霞胭脂是我一番心意，先生若是不喜，赠予他人便是，何必特意送回？”
慕容云海端起茶盏，指尖微凉，目光却不经意间扫过她略显疲惫的眉眼：“白日里之事，让雪老板受惊了。阿墨已被带回烟雨阁审讯，他确实是前朝余孽，此次潜入凝香阁，便是为了偷取墨玉胭脂的秘方。”
雪嫣红心中一动，故意问道：“烟雨阁？先生怎会知晓烟雨阁？”
慕容云海握着茶盏的手微微一顿，随即从容回道：“在下游历四方，听闻过烟雨阁的威名，乃是皇家情报组织，专门对付前朝余孽与江湖败类。此次能揪出阿墨，也是侥幸得知烟雨阁正在追查此事。”
雪嫣红心中暗笑，他倒是会编借口。她没有点破，反而顺着他的话说道：“原来如此，那还要多谢先生及时出手，否则凝香阁怕是要遭大难了。”她话锋一转，目光落在他的手腕上，“只是先生白日里似乎旧伤复发，不知是否要紧？”
慕容云海心中一震，没想到她竟如此细心，连这般细节都注意到了。他下意识地将手腕往袖中缩了缩，语气平淡：“小伤而已，不碍事。”
“怎么会不碍事？”雪嫣红起身道，“先生稍候，我去取样东西给你。”她转身走向后堂，片刻后捧着一个小巧的瓷盒回来，递到他面前，“这是我刚制的凝露胭脂，虽名为胭脂，实则更偏修护之效。里面加了芦荟汁与茉莉精油，能舒缓肌肤、缓解疼痛，还有龙涎香安神，先生若是不嫌弃，便拿去用吧。”
慕容云海看着她手中的瓷盒，盒身是淡绿色的青瓷，上面刻着细密的兰花纹路，精致而雅致。他伸手接过，指尖不经意间触碰到她的指尖，两人皆是一愣。她的指尖温暖而柔软，带着淡淡的芦荟香气，他的指尖却因常年握剑而略显粗糙，带着一丝凉意。
“这……”慕容云海有些迟疑，他一个男子，用胭脂总归有些不妥。
雪嫣红似是看穿了他的心思，笑道：“先生不必介怀，这凝露胭脂色泽清雅，涂抹在肌肤上几乎看不见，只会留下淡淡的香气。而且它的主要功效是修护与安神，并非为了妆容，先生若是觉得不便，仅在夜间涂抹于伤处即可。”
慕容云海打开瓷盒，只见里面的胭脂膏体呈淡黄绿色，质地细腻柔滑，如凝露般温润，散发着淡淡的茉莉与芦荟混合的香气，清新而雅致。他指尖沾取少许，涂抹在手腕的旧伤处，瞬间感受到一阵清凉，疼痛似乎缓解了不少，整个人也觉得心神安宁了许多。
“多谢雪老板。”他真心实意地说道，目光中带着几分动容。自他成为烟雨阁阁主与假面二皇子以来，身边之人非敬即怕，或是为了权势利益而接近，从未有人这般细心地为他着想，甚至特意为他调制修护胭脂。
雪嫣红看着他眼中的动容，心中的疑云渐渐散去。她知道，他并非对她毫无信任，只是身处高位，身不由己，不得不处处设防。她轻声道：“先生不必客气，你救了凝香阁，我为你做这点小事，实在算不得什么。”
两人相对无言，前堂的灯火摇曳，映得彼此的身影愈发清晰。空气中弥漫着桂花茶的甜香、胭脂的清香，还有一种难以言喻的暧昧气息。
“雪老板，”慕容云海突然开口，声音低沉而沙哑，“白日里我乔装打扮，并非有意欺瞒，只是身份特殊，不便暴露。”
雪嫣红抬眸，撞进他深邃的目光中，心中一动：“我知道。”
慕容云海眼中闪过一丝惊讶：“你知道？”
“嗯。”雪嫣红点头，语气平静，“你的声音，你的眼神，还有你手腕上的疤痕，都告诉我，你不是什么沈先生，你是慕容云海。”
慕容云海心中一震，没想到她竟观察得如此细致。他沉默了片刻，缓缓摘下脸上的银色面具，露出了那张俊朗非凡的面容。月光洒在他脸上，勾勒出分明的轮廓，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，带着几分冷峻，却又因眼底的温柔而显得不再遥远。
“既然被你识破，我也不再隐瞒。”慕容云海的语气坦诚了许多，“我确实是慕容云海，也是烟雨阁阁主，当朝二皇子。”他顿了顿，继续说道，“起初接近你，确实是想利用凝香阁收集权贵情报，毕竟这里是京中贵妇聚集之地，消息最为灵通。但相处日久，我发现你并非寻常商户女子，你聪慧、直率、坚韧，有着不同于这个时代女子的胆识与见解。”
雪嫣红心中泛起一阵暖意，原来他并非只将她视为棋子。她轻声道：“我也知道你的不易。身为皇子，身处朝堂漩涡，既要应对其他皇子的明枪暗箭，又要暗中执掌烟雨阁，追查前朝余孽，你活得比谁都累。”
慕容云海看着她眼中的理解与心疼，心中最柔软的地方被触动了。他身为皇子，自幼便学会了伪装与防备，从未有人这般懂他。他上前一步，距离她更近了些，气息交织：“嫣红，遇见你，是我此生之幸。”
雪嫣红的心跳骤然加速，脸颊泛起淡淡的红晕，如同她亲手调制的醉霞胭脂。她垂下眼帘，不敢直视他的目光，指尖微微颤抖。
慕容云海见状，心中愈发笃定了自己的心意。他轻轻抬起手，想要触碰她的脸颊，却又在半空中停下，生怕唐突了她。“嫣红，我知道我们之间隔着身份、隔着朝堂纷争、隔着无数未知的危险，但我想告诉你，我是真心对你。”
雪嫣红抬起头，撞进他深情的目光中，心中的犹豫与不安渐渐消散。她知道前路艰险，但她愿意与他一起面对。她轻轻点了点头：“云海，我也是。”
简单的三个字，却如同一颗石子投入湖心，激起层层涟漪。慕容云海心中狂喜，一把将她拥入怀中。她的身体柔软而温暖，带着淡淡的胭脂香气，让他紧绷已久的心弦瞬间放松。雪嫣红起初有些僵硬，随后也缓缓抬手，抱住了他的腰，感受着他有力的心跳与温暖的怀抱。
相拥片刻，慕容云海松开她，目光温柔地看着她：“嫣红，以后凝香阁便是烟雨阁最重要的据点，我会派更多暗卫保护你，绝不让你再受今日这般惊吓。”
雪嫣红摇了摇头：“不必，太多暗卫反而引人注目。阿福已经足够了，而且我也不是温室里的花朵，我有能力保护自己。”她顿了顿，继续说道，“以后传递情报之事，我们需得更加小心。墨玉胭脂的秘方不能再让外人知晓，我会重新设计暗号与传递方式。”
慕容云海眼中闪过一丝赞赏：“你说得对，是我考虑不周。以后凡事我们一起商议，共渡难关。”他看向案上的凝露胭脂，“这款胭脂，既是你我的定情之物，也可作为烟雨阁内部的信物。日后若有暗卫需要联络，只需出示此胭脂，你便可知是自己人。”
雪嫣红笑着点头：“好。我明日便多制一些，分发给烟雨阁的核心暗卫。”她想起凝露胭脂的制作，又补充道，“这凝露胭脂的制作工艺，我再跟你说说。芦荟需选三年生的库拉索芦荟，清晨带露采摘，洗净后剖开，取果肉捣成泥，过滤出纯汁，用文火慢熬浓缩至一半；然后加入半两融化的鹿脂，增加滋润度；再加入三钱茉莉精油，茉莉需用夜合花露浸泡三日，再经蒸馏提取，香气才会绵长；最后加入一钱龙涎香，研磨成细粉后加入，搅拌均匀，倒入瓷盒中，窖藏一日即可。”
慕容云海认真地听着，将制作工艺记在心中：“此等秘方，日后需妥善保管，不可泄露。”
“我知道。”雪嫣红点头，“我已将配方写在密纸上，藏于制香坊的暗格中，只有我与阿福知晓。”
两人又聊了许久，从凝香阁的经营聊到烟雨阁的布局，从朝堂的纷争聊到彼此的过往。雪嫣红向他讲述了现代的美妆知识，慕容云海则向她透露了一些朝堂的秘闻与前朝余孽的动向。月光渐渐西斜，夜色愈发深沉，前堂的灯火依旧明亮，映得两人的身影愈发亲密。
“时候不早了，我该回去了。”慕容云海起身道，“明日我会派人送些上好的芦荟与龙涎香过来，你制作凝露胭脂时好用。”
雪嫣红送他到门口，看着他的身影消失在夜色中，心中满是甜蜜与坚定。她知道，从今夜起，她与慕容云海的命运已经紧紧相连，前方的路注定充满荆棘，但只要两人携手并肩，便没有克服不了的困难。
回到后堂制香坊，阿福早已将炉火熄灭，芦荟汁也已浓缩完成。雪嫣红看着案上的凝露胭脂，指尖抚过瓷盒上的兰花纹路，脸上露出幸福的笑容。这凝露胭脂，不仅是一款修护安神的美妆，更是她与慕容云海之间的定情信物，承载着彼此的心意与约定。
她拿起玉杵，继续搅拌着锅中的凝露胭脂，月光洒在她的身上，将她的身影拉得很长。满室的香气中，既有芦荟的清新，茉莉的芬芳，也有龙涎香的醇厚，还有一种名为爱情的甜蜜气息。她知道，从今往后，凝香阁不再只是她的谋生之地，更是她与慕容云海共同守护的家园，是他们在这风雨飘摇的时代中，彼此温暖、相互扶持的港湾。
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