吴军大营，中军帐内。
炭火盆驱不散江淮地区冬末的湿冷，却映照着孙武沉静如水的面容。他手指在地形图上缓缓划过，那上面标记着数年来吴军“疲楚”战术留下的痕迹——楚军主力被牵着鼻子在边境线上疲于奔命，像一头被不断放血的困兽。
“疲楚之策，成效斐然。”伍子胥的声音带着压抑的激动，目光灼灼，“楚军士气已堕，边境防线漏洞渐显。大王日前召见，已露伐楚之意。”
孙武并未立即回应，他的目光越过地图，仿佛看到了更深远的地方。“子胥兄，楚地千里，带甲百万，虽疲，犹是巨兽。我军长途奔袭，若其收缩固守，或邻国驰援，则我孤军深入，危矣。”他引用了正在修订的兵法中的思想，“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。伐楚之谋已定，如今，当行‘伐交’之策。”
“‘伐交’？”伍子胥微微蹙眉，他毕生血仇系于楚国，更信奉刀剑的直来直往。
“不错。”孙武看向一旁静听的林越，“林越，你曾言，楚国外强中干，周边诸侯如唐、蔡，久受其凌，心怀怨怼？”
林越心领神会，知道孙武这是在为他创造展示的舞台，也是对他现代知识的一次运用。他上前一步，向伍子胥拱手道：“伍大夫，孙将军所言极是。楚令尹囊瓦贪婪无度，屡次索贿于唐、蔡之君，甚至扣押其国君索要宝物，二国敢怒不敢言。此正是‘衢地则合交’（《九地篇》）之良机。若能联合唐、蔡，则我攻楚，不仅可借道其境，直插楚之腹心，更能使楚国侧翼洞开，陷入‘无所不备，则无所不寡’（《虚实篇》）的境地。”
伍子胥是战略大家，一点即透，眼中精光一闪：“合纵连横，以孤楚势！妙！只是，如何取信于唐、蔡？彼等惧楚如虎，未必敢轻易与我结盟。”
“这正是关键。”孙武接口，目光落在林越身上，“子胥兄擅长庙堂雄辩，然游说之事，需洞察其心，许以实利。林越思维奇诡，常能切中要害。我想请他辅佐你，共同出使唐、蔡。”
伍子胥看了看林越，这个年轻人虽无官身，但数年来在军中的奇思妙想已让他不敢小觑，尤其是那些关于“情报分析”、“后勤优化”的见解，往往能补他与孙武思维之不足。他略一沉吟，便爽快道：“好！有林越贤弟相助，此行把握更大。事不宜迟，我们明日便动身！”
数日后，唐国都城，宫室虽不宏阔，却透着一股被压抑的精致。
唐成公坐在主位，面色犹疑，下方是慷慨陈词的伍子胥和静观其变的林越。
“……楚王无道，囊瓦贪鄙，欺凌属国，天下共愤！我吴国厉兵秣马，欲为天下除此大害！”伍子胥声若洪钟，将伐楚的大义与吴军的决心渲染得淋漓尽致。
唐成公捻着胡须，叹道：“伍大夫所言，寡人岂能不知？只是楚国势大，万一……唉，我唐国小民寡，实在经不起风浪啊。”恐惧，显然压过了怨恨。
伍子胥还欲再言，林越悄悄递过一个眼神，上前一步，躬身一礼，语气平和却带着不容置疑的分析力：“君上之忧，在下明白。但请君上细思，楚国连年被我吴军袭扰，主力困于边境，国内空虚，已是强弩之末，其势不能穿鲁缟。此乃‘知己知彼，百战不殆’（《谋攻篇》）之明证。吴伐楚，非以卵击石，乃以逸待劳，击其惰归。”
他顿了顿，观察着唐成公神色的细微变化，继续道：“再者，楚败，则唐、蔡可复失地，雪前耻，得自由；若吴败……”林越话锋一转，“楚军新胜之余，气焰更炽，首要报复者，会是谁？是那些曾受其辱却不敢反抗的邻邦，以儆效尤？还是我远在江东的吴国？届时，君上恐再无转圜余地。此乃‘屈诸侯者以害，役诸侯者以业，趋诸侯者以利’（《九变篇》）之理。”
这番话，没有空泛的大义，只有赤裸裸的利害分析。既点明了楚国的外强中干和吴军的胜算，更尖锐地指出了唐国坐视不管可能面临的严重后果。恐惧的对象，被林越巧妙地从“反抗楚国”转移到了“楚国秋后算账”上。
唐成公脸色变了几变，显然被说中了心事。他迟疑道：“即便如先生所言，我唐国兵微将寡，又能如何相助？”
林越知道对方已经心动，微笑道：“无需唐国出一兵一卒与楚军正面交锋。只需应允两事：一，吴军过境时，提供向导与补给便利；二，在吴楚交锋之际，散布消息，动摇楚国民心军心。事成之后，楚国边境三座城邑，尽归唐国所有。此乃‘利而诱之’（《始计篇》），于我吴国是破楚之捷径，于唐国则是雪耻拓土之良机。”
诱人的前景，加上被林越剖析得无比清晰的危机，终于让唐成公下定了决心。他深吸一口气，重重一拍案几：“好！寡人便与吴国结盟，共击暴楚！”
说服蔡国的过程大同小异，只是蔡昭侯对楚令尹囊瓦的怨恨更深（曾被扣留数年），林越和伍子胥稍加引导，便一拍即合。
离开蔡国都城时，伍子胥看着身旁沉静的林越，忍不住赞叹：“林越贤弟，你这一手‘伐交’之术，深得兵法精髓啊！不战而屈人之兵，善之善者。此番兵不血刃，便为我吴军扫清了道路，打开了楚国的西大门！”
林越谦逊一笑：“伍大夫过奖了。不过是顺应时势，将孙将军的‘伐交’之策具体化罢了。唐、蔡并非被我说服，而是被他们自身的恐惧和利益驱动。我们只是帮他们看清了道路。”
他望向西南方，那是楚国郢都的方向。脑海中浮现出孙武在地图前的身影。三国盟约已成，伐楚的最后一层障碍已被清除。一条直捣黄龙的战略通道，在他和伍子胥的共同努力下，已然铺就。
接下来，就该是金戈铁马，检验《孙子兵法》真正威力的时刻了。林越心中，既有对即将到来的大战的紧张，更有一种参与并推动历史的澎湃激情。他知道，自己不仅是历史的见证者，更已成为这历史洪流中，推动浪花前行的一股力量。
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