南京守备府门前，甲士林立，枪戟森然。杨士奇一身风尘，步履却异常沉稳。他行至门前，对值守的将领略一拱手，声音不高，却带着不容置疑的力度：
“劳烦通传，京师故人，有要事求见守备大人。”
他并未直接亮明身份，此刻情势未明，他需先探明这位南京守备的态度。那将领见他气度不凡，虽衣衫破旧，却自有一股威仪，不敢怠慢，立刻入内通传。
片刻后，杨士奇被引入守备府偏厅。南京守备、镇远侯顾兴祖端坐主位，年约五旬，面容刚毅，目光如电，正审视着这位不速之客。厅内烛火通明，映照着他甲胄上的冷光。
“阁下是？”顾兴祖声音沉厚，带着久居上位的威势。
杨士奇不再犹豫，从怀中取出监察御史关防与那卷明黄密旨，双手奉上：“下官翰林院侍讲学士，兼都察院监察御史杨士奇，奉陛下密旨，稽查东南海防弊案，现有十万火急军情，需大人即刻发兵！”
顾兴祖瞳孔微缩，接过关防与密旨，仔细验看。尤其是那密旨上的玺印和笔迹，他反复核对，脸色渐渐变得凝重。他屏退左右，厅内只剩下他们二人。
“杨御史，”顾兴祖放下密旨，目光锐利如刀，“密旨无误。但调兵之事，关乎重大，非比寻常。你所说十万火急，所指何事？又有何凭证？”
杨士奇知道，空口无凭，难以取信这位沙场老将。他深吸一口气，将福州之行，从“永昌号”钱福的嫌疑，到“鬼湾”夜窥私运军械，再到山中庄园遭遇伏击，手下锦衣卫可能殉职等情，择要叙述，条理清晰，细节分明。最后，他取出了那块用性命换来的异常铁胚样本。
“顾大人，此物乃下官自对方私运货物中取得，质地异于常铁，疑似海外而来，用于私铸火器。那庄园戒备森严，位置隐蔽，下官亲眼所见，长条状油布包裹，形制极似火铳！此等规模之私贩军械，其背后必有官场巨蠹支撑，所图非小！若不尽早铲除，恐东南海防崩坏，倭患再起，届时悔之晚矣！”
顾兴祖拿起那块铁胚，入手沉甸，仔细观瞧其色泽质地，又听杨士奇描述“鬼湾”快船形制及那诡异标记，眉头越锁越紧。他久在南京，对东南海防情势并非一无所知，也隐约听闻过一些关于“永昌号”的风言风语，只是此前碍于其背后可能存在的盘根错节的关系，未敢轻动。
如今，陛下密旨在此，眼前这位杨御史言之凿凿，物证虽非铁证，却极具指向性，加之其亲身遇袭，险死还生，这一切都表明，福州之事，绝非空穴来风！
“杨御史，你所言若虚，可知是何等罪过？”顾兴祖沉声问道，做最后的确认。
杨士奇坦然迎上他的目光，毫无退缩：“下官愿以项上人头担保！此事千真万确！迟则生变，若让贼人警觉，销毁证据，转移窝点，则前功尽弃，陛下重托，亦成泡影！请大人速决！”
顾兴祖盯着杨士奇看了片刻，猛地一拍桌案，霍然起身！他眼中再无犹豫，只有沙场宿将的决断与杀伐之气！
“好！本侯信你，也信陛下之明鉴！”他转身，从内室取出一枚半边的虎符，声音斩钉截铁：“此事确乃动摇国本之恶行，不容姑息！本侯即刻调派南京右卫精锐骑兵五百，由你持我令箭与这半边虎符，会同当地卫所，连夜奔袭，直捣黄龙！务必将那庄园与‘鬼湾’人赃并获，封锁所有通道，不许走脱一人！”
“多谢顾大人！”杨士奇心中巨石落地，郑重接过那沉甸甸的虎符和令箭。这不仅是兵权，更是沉甸甸的信任与责任。
“不必言谢，为国除奸，分内之事。”顾兴祖目光炯炯，“本侯会在南京坐镇，替你挡住可能来自其他方面的压力。你只管放手去做！记住，要快，要狠，要拿到铁证！”
夜色深沉，南京右卫军营却瞬间沸腾起来。蹄声如雷，火把如龙，五百精锐骑兵在接到虎符令箭后，如同离弦之箭，在杨士奇的引领下，冲出南京城，朝着福州方向，风驰电掣而去！
马蹄踏碎官道的寂静，凛冽的夜风扑面而来，吹得杨士奇衣衫猎猎作响。他紧握着缰绳，目光坚定地望向东南方向。胸中积郁多日的闷气，仿佛随着这奔腾的马蹄尽数倾泻而出。
这一次，他不再是孤身暗访的御史，而是手持虎符、率领精兵的钦使！
潜蛟，你的末日到了！
冰冷的虎符在怀中散发着金属特有的寒意，却让他感到一种前所未有的力量。帝剑既出，必饮血而归！东南的迷雾，必将在这雷霆一击下，被彻底撕开！
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