杨士奇踏入西苑暖阁时，浓烈的药味几乎被龙涎香与炭火气完全掩盖。朱棣背对着他，负手站在巨大的北疆舆图前，那柄从西山缴获的腰刀，此刻正静静躺在他身侧的紫檀木御案上，寒光凛凛。
没有赐座，没有寒暄。阁内静得只能听见炭火偶尔的噼啪声，以及杨士奇自己压抑不住的、沉闷的咳嗽声。
“杨士奇，”朱棣终于开口，声音平缓，却带着千钧重压，“你病得不轻。”
“劳陛下挂念，老臣……死不了。”杨士奇跪伏在地，官袍下的肩胛骨因消瘦而显得格外突出。
“死不了？”朱棣缓缓转身，目光如鹰隼般钉在他身上，“朕看你是嫌命太长！私查藩王，串联朝臣，拦驾呈书……哪一桩，不是死罪？”
这话如同冰水浇头，但杨士奇心中反而一定。陛下若真要杀他，绝不会多此一问。
“陛下明鉴，”他抬起头，目光坦然，“老臣所查，非为私利，非为结党。西山工坊刀枪俱在，通州官仓铁证如山，赵王府死士杀人灭口，黄俨账册记录分明！此等骇人听闻之举，若非老臣拼死查证，他日刀兵加于宫阙，陛下悔之何及？老臣非是不怕死，然忠君事国，不敢惜身！”
他语气沉痛而恳切，每一个字都掷地有声。暖阁内再次陷入沉寂，只有他粗重的喘息声回荡。
朱棣盯着他，良久，忽然冷笑一声：“好一个‘忠君事国’！你口口声声为了社稷，可你这般作为，将天家颜面置于何地？将朕，置于何地？！”
这才是皇帝真正的心结。子嗣相残，内宦勾结，这一切的丑闻，都因杨士奇的这封密疏而被赤裸裸地掀开在他面前。
杨士奇心念电转，知道这是最关键的时刻。他再次叩首，声音带着一种近乎悲壮的决绝：“陛下！天家颜面，在于江山稳固，在于法度严明！若因顾忌颜面而纵容此等大逆，才是真正撼动国本，损及天威！老臣深知此举大逆不道，甘领任何罪责！只求陛下廓清妖氛，肃清朝纲，则老臣虽死无憾！”
他以头触地，不再言语。将自身的生死，完全交到了皇帝的手中，也将“肃清朝纲”这顶大帽子，牢牢扣在了这次事件之上。
朱棣看着他花白的头发和因剧烈咳嗽而颤抖的背影，眼中的厉色渐渐化为一种复杂的情绪。有恼怒，有审视，或许，还有一丝不易察觉的欣赏。这个老臣，确实是在用性命维护他朱家的江山，虽然方式让他这个皇帝无比难堪。
“起来吧。”良久，朱棣终于吐出三个字，语气缓和了些许，“朕还没到要杀忠臣的地步。”
“谢陛下隆恩！”杨士奇心中一宽，知道最危险的一关过去了。他在内侍的搀扶下，艰难地站起身，垂手侍立。
朱棣走回御案后坐下，手指无意识地敲击着那柄腰刀：“此案，你以为该如何处置？”
杨士奇知道这是考校，也是试探。他谨慎答道：“陛下乾纲独断，自有圣裁。然老臣以为，首恶必办，以儆效尤；协从当查，以清余毒；而……天家骨肉，还望陛下心存仁念，予以训诫，令其改过。”
他点明了要严惩黄俨、纪纲等首恶，彻底清查党羽，但对赵王，却留了余地。这既符合皇帝不愿彻底撕破脸的心理，也避免了将东宫置于“逼迫兄弟”的尴尬境地。
朱棣哼了一声，不置可否，转而问道：“太子可知此事？”
“太子殿下仁孝，恪守臣礼，对此事……毫不知情。”杨士奇立刻撇清太子。他知道，这才是陛下最在意的一点。
朱棣深深看了他一眼，似乎想从他脸上找出破绽，但杨士奇神色坦然。
“你下去吧。”朱棣挥了挥手，显得有些疲惫，“好生养你的病。朝廷，还离不开你杨东里。”
“老臣……遵旨。”杨士奇躬身退出暖阁，直到走出西苑，被冷风一吹，才发觉贴身衣物已被冷汗浸透。
他知道，皇帝最后那句话，既是肯定，也是警告。“朝廷离不开你”，意味着他暂时安全，甚至可能更受倚重；但“好生养病”，又何尝不是提醒他，要安分守己？
接下来的数日，京城笼罩在一片肃杀之气中。
黄俨在诏狱中受尽酷刑，很快便招认了利用职权为赵王、汉王（部分旧事）提供便利，倒卖军资，传递消息等罪行，但对“谋逆”之事，只推到已死的马云和纪纲身上。最终，朱棣下旨，以“窃弄威权，交通藩王，图谋不轨”的罪名，将黄俨凌迟处死，抄没家产，族人流放。
纪纲被罗织了多项罪名，下狱待审。北镇抚司暂时由皇帝信任的另一名指挥使接管。
通州官仓案发，一批官吏落马。西山鹰嘴崖工坊被彻底捣毁，缴获大量兵器甲胄和私铸工具。
而赵王朱高燧，则被皇帝下旨严词斥责，剥夺了三护卫，令其在府中闭门读书思过，没有旨意不得出府半步，形同软禁。这个处罚，相较于黄俨的凌迟，可谓天壤之别，但也明确宣告了赵王在争夺储位中的彻底出局。
至于卧病在乐安州的汉王朱高煦，皇帝似乎暂时无意深究他在此事中的旧账，或许是顾及北疆还需武将，或许是留待日后。
雷霆雨露，俱是天恩。一场看似足以掀翻朝野的大案，在皇帝的意志下，以几条人命的代价和一位亲王的失势，暂时画上了句号。
杨士奇病体未愈，却已回到文渊阁视事。他坐在熟悉的值房里，看着窗外又开始飘落的雪花，心中并无多少喜悦。
黄俨死了，纪纲倒了，赵王软禁了。东宫看似赢得了一场大胜。
但他知道，真正的隐患——汉王，依旧盘踞乐安，怨望日深。而陛下对太子的猜忌，恐怕也并未因这次事件而完全消除。那深藏在帝王心中的天平，依旧在摇摆。
他拿起笔，想要批阅奏章，却觉得那笔有千钧之重。
这场风暴过去了，但大明的天空，远未晴朗。他这条老命，还得继续在这惊涛骇浪中，为那个仁弱的太子，撑下去。
雪花无声地覆盖着紫禁城的金瓦红墙，仿佛要将所有的阴谋、鲜血与秘密，都深深掩埋。
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