奉天殿的铜钟撞过三响。
余音在空旷的大殿里绕了三圈才渐渐消散。
文武百官按品级列队。
朝服的绸缎摩擦着青砖地面，发出细碎的声响。
张永站在丹陛旁，手里捧着拂尘。
他没像往常那样高声唱喏，只是垂着眼帘，神色肃穆。
群臣躬身行礼。
山呼万岁的声音震得殿顶的琉璃瓦都微微发颤：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照坐在龙椅上。
指尖摩挲着扶手上的玉饰。
目光扫过阶下的百官。
声音不高却带着穿透人心的力量：“平身。”
百官起身，纷纷垂手侍立。
偌大的奉天殿里，只剩下呼吸声和衣料摩擦的轻响。
张永依旧没开口。
殿内的气氛渐渐变得诡异起来。
有几个品级低的官员悄悄抬眼，又飞快地低下头。
朱厚照终于打破沉默。
目光落在殿角的刘瑾身上：“昨日让刘瑾查了些旧事，诸位卿家或许也该听听。”
“刘瑾。”
刘瑾立刻从东厂番子的队列里走出。
青袍下摆扫过地面，手里捧着一个沉甸甸的锦盒。
尖嗓子在寂静的大殿里格外清晰：“奴婢在！”
“给大家说说，你查出来的东西。” 朱厚照的语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“记住，证据要扎实，别让人家说东厂是捕风捉影。”
刘瑾躬身应道：“奴婢遵旨！”
他上前两步，将锦盒放在丹陛前的长案上。
掀开盒盖，里面整齐码着的罪状册和证据抄本在晨光下泛着冷光。
“启禀陛下，启禀诸位大人，奴婢奉陛下之命，查长宁伯周彧、二代长宁伯周瑭、庆云侯周寿罪状，历时二十天，人证物证俱全，共计三大类，二十七项罪状！”
话音刚落，阶下的百官就泛起一阵细微的骚动。
有几个勋贵脸色微微发白，却没人敢出声。
刘瑾拿起最上面的罪状册，尖声念道：“先说长宁伯周彧，孝肃周皇后之弟，宪宗爷之外舅，陛下之曾舅公。”
“弘治三年，周彧以‘祖产遗漏’为由，奏请赐予武强、武邑二县一千二百亩田地，实则该片田地为三百余户百姓的口粮田！”
“户部核查时发现猫腻，周彧却仗着皇后威势，逼户部划田，百姓哭诉无门，十余家被逼得卖儿鬻女！”
他顿了顿，拿起一本证词抄本：“这是当年被夺田百姓的证词，共计五十六人画押，还有武强县知县的秘奏，藏在顺天府旧档里，写着‘外戚夺田，民怨沸腾，恐生民变’！”
阶下的文官们相互看了看，却没人说话。
周彧是前朝外戚，早已去世，翻旧账既不侵犯现任官员利益，又能彰显陛下整顿外戚的决心，何乐而不为？
刘瑾又拿起另一本罪状册：“弘治八年，周彧与寿宁侯张鹤龄争夺通州果园，聚众斗殴！”
“双方家丁各带五十余人，持棍棒刀枪在大街上厮杀，当场重伤三人，砸坏商铺七家，巡城御史上前阻拦，竟被周彧的家丁打掉官帽，辱骂‘侯府的事也敢管’！”
“此事震动京城，孝宗爷曾私下斥责，周彧却阳奉阴违，事后依旧霸占果园，每年收租银两千两！”
这时，有个白发老臣轻轻咳嗽了一声，却只是摇了摇头，没敢多言。
张鹤龄是当今太后的弟弟，早已被陛下处置，周彧又已去世，说多了反而惹祸上身。
刘瑾的目光转向阶下的勋贵队列，尖声拔高：“再说二代长宁伯周瑭，周彧之子。”
“周彧去世后，周瑭袭爵，不仅不思悔改，反而变本加厉！”
“弘治十五年，强占京郊温泉庄，将庄主一家赶出家门，庄主悲愤交加，投河自尽！”
“正德元年，周瑭借着‘为陛下登基祈福’的由头，向河间府索要贡品，强行征收丝绸百匹、茶叶五十斤，地方官稍有迟疑，就被他的家丁打了一顿！”
周瑭就站在勋贵队列里，脸色惨白如纸，双腿不住地发抖，却连抬头的勇气都没有。
东厂的番子昨天还在他家门口盯梢，他哪敢辩驳？
刘瑾没理会周瑭的失态，拿起最厚的一本罪状册，声音里带着刺骨的寒意：“最后说庆云侯周寿，周彧之弟，至今在世，罪状最多，也最嚣张！”
“弘治五年，周寿虚报京郊五百亩田为‘荒田’，偷逃赋税三千两，实则该片田地亩产粮食三石，每年收租银四千两！”
“弘治八年，强抢京郊民女张氏为妾，张氏不从，被他的家丁打得半死，扔进侯府，三天后张氏疯癫，跳河身亡，其父亲告状被顺天府驳回，还遭毒打！”
“弘治十三年，勾结户部郎中张显，将通州五十亩田赠予张显，让张显帮他虚报‘赈灾粮’两千石，贪墨朝廷白银八千两！”
“正德元年至今，周寿的家丁在京郊作恶多端，抢商户货物、打赶车农夫，共计十七起，百姓敢怒不敢言，顺天府碍于侯府权势，从未立案！”
刘瑾每念一条，就往长案上扔一份证据：“这是周寿的田产地契抄本，与户部存档不符；这是张氏父亲的证词，还有当年救起张氏的渔夫佐证；这是张显与周寿的书信，写着‘粮已到手，田照付’；这是顺天府压下的十七起案子卷宗，上面有‘侯府施压’的批注！”
证据堆得越来越高，奉天殿里静得能听见针掉在地上的声音。
勋贵们个个低着头，生怕被陛下盯上。
周寿的罪状虽多，却都是他一家所为，没牵扯其他勋贵，没人愿意为他出头。
文官们更是沉默，外戚跋扈本就与文官集团有隙，陛下整治外戚，正好削弱勋贵势力，他们求之不得，自然不会反对。
刘瑾念完最后一条，合上罪状册，躬身道：“陛下，周彧、周瑭、周寿罪状汇报完毕，所有证据均有人证物证，可随时核验，绝无半分虚假！”
朱厚照靠在龙椅上，目光扫过阶下鸦雀无声的百官，嘴角勾起一抹冷笑：“诸位卿家都听到了？长宁伯、庆云侯，都是朕的亲戚，却干出这等伤天害理的事，欺压百姓，贪墨国库，简直是丢尽了皇家的脸面！”
他顿了顿，提高声音：“朕让你们议一议，这三人该如何处置？”
话音落下，奉天殿里依旧一片死寂。
站在文官前列的李东阳，眉头紧紧皱着，手指无意识地摩挲着朝服的玉带。
陛下突然在大朝会公审外戚，绝非只为处置周寿一家，怕是想借着这事，彻底推行外戚不封爵的新规，他得好好琢磨措辞，既不能违逆陛下，又不能得罪勋贵。
杨一清站在李东阳身旁，脸色凝重，眼神却在偷偷观察其他勋贵的反应。
周寿作恶多端，没人会帮他，可陛下要是借机扩大打击范围，就不好收场了，还是沉默为妙。
周瑭早已瘫软在地，被旁边的勋贵扶着，嘴里喃喃地喊着 “陛下饶命”，却没人理会他。
其他官员更是连大气都不敢喘，有的盯着自己的鞋尖，有的假装看殿顶的匾额，还有的悄悄用眼角余光瞥向李东阳，等着首辅先开口。
朱厚照坐在龙椅上，静静地看着百官的反应，指尖在玉饰上轻轻敲击着，发出细微的声响。
时间一点点过去，殿外的阳光透过窗棂照进来，落在冰冷的金砖上，却驱不散殿内的寒意。
刘瑾站在长案旁，嘴角噙着一丝嘲讽。
这些官员平日里争功夺利个个争先，如今让他们议处置外戚，却个个成了哑巴。
张永也悄悄抬眼，看向阶下的李东阳，心里清楚。
陛下这是在等首辅表态，只要李东阳开口，其他官员自然会跟上。
可李东阳依旧没说话，只是眉头皱得更紧了。
朱厚照的手指敲得越来越重，眼神也渐渐冷了下来。
他没想到，这些官员竟会沉默到这种地步，是真的无意见，还是在等着看他的态度？
也好，既然没人开口，那他就亲自点将。
目光缓缓移动，最终落在了文官队列最前方的那个身影上。
李东阳似乎察觉到了陛下的目光，身子微微一僵，下意识地抬起头，正好对上朱厚照冰冷的视线。
奉天殿里依旧鸦雀无声。
所有人的目光，都在不知不觉中，聚焦到了李东阳身上。
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