坤宁宫暖阁中，炭火已渐弱，晨起的阳光透过窗纸，在案上投下斑驳的光影。
张升捧着用青布包裹的礼程册，脚步比往日轻快了许多。
只因秀女名单终于过了陛下的眼，悬了半个月的心总算落了地。
小太监通报的声音刚落，朱厚照的允准便传了出来：“让他进来。”
张升整了整朝服，轻步走入暖阁，将礼程册举过头顶：“臣张升，参见陛下。”
“新春将至，二月初二春耕大典的礼程已拟定完毕，特来呈请陛下御览。”
朱厚照指了指案旁的锦凳：“坐吧，张永，把礼程册拿过来。”
张永接过册子递上，朱厚照翻开首页。
“先农坛亲耕大典仪注”九个楷书大字映入眼帘。
下面分了“斋戒”“陈设”“祭祀”“亲耕”“赏赐”五大部分，每一部分都写得条理分明。
“斋戒三日，遣官祭先农神，陈设耒耜、种子于坛左，倒是依了旧例。”
朱厚照指尖划过纸页，轻声道。
“亲耕时由户部尚书扶犁，顺天府尹播种，锦衣卫校尉牵牛，这些也都合规矩。”
张升连忙躬身回道：“陛下圣明。”
“先农坛亲耕是太祖爷定下的礼制，臣不敢擅自更改。”
“只在‘赏赐’环节稍作调整 —— 往年赏赐农夫绸缎，今年臣改为赐粮米二石、农具一套，既实用，也合陛下重农之意。”
朱厚照抬眼看向他，嘴角勾起一丝笑意：“倒是有心了。”
“农夫春耕最缺的就是粮和农具，赐这些比绸缎管用得多。”
他翻到最后一页，见落款处写着“正德元年正月廿八，礼部尚书张升拟”。
又细细核对了祭祀的祝文、亲耕的步骤，确认没有疏漏，才合上册子。
“礼程拟得周详，就按这个办。”
“让户部提前备好耒耜、种子，顺天府通知城郊的老农，选十个勤谨的来观礼。”
“臣遵旨！”
张升松了口气，额头的细汗终于干了。
“臣这就去传旨，定不耽误春耕大典。”
朱厚照摆了摆手：“去吧，秀女名单办得不错，春耕大典再办得妥当些，你那罚俸一年的罪，朕或许能酌情减免。”
张升眼睛一亮，连忙磕头谢恩：“臣谢陛下恩典！”
“定全力以赴，绝不让陛下失望！”
他起身告退，脚步轻快地走出暖阁。
阳光洒在朝服上，连背影都透着轻快。
总算能在陛下面前挣回点脸面了。
暖阁里，张永笑着道：“张尚书这阵子倒是勤勉，看来上次的敲打没白受。”
朱厚照靠回龙椅，拿起案上的夏氏家世调查报告。
指尖划过“夏儒织染作坊合规，无欺民记录，夏氏常帮邻里种桑”的字句，语气平淡。
“人都是逼出来的。”
“他要是再敢糊弄，朕有的是法子治他。”
正说着，殿外传来太监通报：“陛下，东厂刘瑾求见，说有三法司的消息禀报。”
朱厚照挑了挑眉：“让他进来。”
刘瑾快步走入，青袍下摆扫过地砖：“陛下，三法司那边有动静了！”
“刑部、大理寺、都察院今天一早就开了会，正琢磨怎么审周瑭、周寿呢！”
朱厚照放下调查报告：“哦？他们有什么难处？”
“还不是因为周家是周太后母族！”
刘瑾尖着嗓子道。
“虽说周太后弘治十七年就没了，可毕竟是宪宗爷的圣母皇太后呢，陛下的曾祖母。”
“三法司既怕判轻了陛下不满意，又怕说‘苛待先太后母族’，正愁得打转呢！”
朱厚照冷笑一声：“周太后在世时，可没少约束族人，是周寿他们自己作死，跟先太后有什么关系？”
“传朕的话，按律判，有朕在，没人敢说三道四！”
“奴婢遵旨！这就去给三法司传口谕！”
刘瑾躬身应道，转身就要走。
“等等。”
朱厚照叫住他。
“你去盯着点，东厂是原告，把证据都摆清楚，别让三法司找借口拖延。”
“锦衣卫那边也让陆炳盯着，谁敢徇私，直接抓起来！”
“奴婢记住了！”
刘瑾应着，快步退出暖阁。
而此刻，三法司的公堂里，烛火已燃了大半。
刑部尚书韩邦、大理寺卿吴一贯、都察院左都御史屠滽围坐在案前。
面前摊着周寿、周瑭的罪状册，还有东厂送来的人证物证，气氛凝重得能拧出水来。
韩邦拍了下案，声音洪亮：“依我看，直接按律判！”
“周寿贪墨八千两、强抢民女致疯，按《大明律》当斩立决；周瑭强占民田逼死庄主，流放三千里！”
吴一贯捻着胡须，眉头紧锁：“韩尚书，不妥啊。”
“周家是周太后母族，虽说太后已逝，可毕竟是皇亲。”
“斩了周寿，怕是有人会说陛下‘不念亲情’，到时候咱们三法司要背黑锅。”
屠滽翻着东厂送来的证词，语气沉郁：“吴卿顾虑得有道理，可要是判轻了，陛下那边怎么交代？”
“东厂盯着，锦衣卫看着，咱们要是敢徇私，下一个进诏狱的就是咱们！”
韩邦叹了口气：“那你说怎么办？”
“判斩立决，得罪勋贵外戚；判流放，得罪陛下。”
“左右都是难！”
“要不…… 判周寿绞监候？”
吴一贯试探着说。
“绞监候能留条命，既给了皇亲面子，也不算轻判，陛下那边或许能通融。”
屠滽摇了摇头：“周寿作恶十七起，百姓告了他八回，绞监候太轻了！”
“上次通州粮库贪墨三千两就斩了主事，周寿贪了八千两，还逼死了人，凭什么留命？”
他拿起一份证词，拍在案上：“你看看这个！”
“被抢女的父亲去年就死了，临死前还喊着‘要侯府偿命’，要是判轻了，百姓能答应吗？”
“陛下重农重民，最恨欺压百姓的，咱们要是敢轻判，就是跟陛下对着干！”
韩邦点点头：“屠御史说得对！”
“百姓都在盯着这案子，要是判轻了，陛下刚立的规矩就成了笑话。”
“可周太后母族这层身份，实在棘手。”
三人陷入沉默，公堂里只剩下烛火燃烧的噼啪声。
窗外的天色渐渐暗了下来，衙役端来的饭菜都凉透了，没人有心思吃。
吴一贯突然开口：“要不…… 咱们联名上书，请陛下定夺？”
“把律法条款和周家身份都写清楚，让陛下自己做决定，咱们照着执行就是。”
韩邦眼前一亮：“这主意好！”
“陛下圣明，肯定能权衡利弊，咱们既不用担责，也能办得妥当。”
屠滽却皱起眉：“陛下要是让咱们自己判呢？”
“上次朝会陛下就说‘量刑从严’，这意思还不够明显吗？”
“咱们要是再推给陛下，怕是会惹陛下不快。”
“那怎么办？”
韩邦又犯了愁。
“难道真要斩了周寿？”
屠滽放下证词，眼神坚定：“依我看，就按律判！”
“陛下要的是‘律法面前人人平等’，咱们就给他做个样子。”
“周寿是周太后母族又如何？太祖爷连朱亮祖都敢杀，陛下难道还怕人说闲话？”
他顿了顿，补充道：“再说，东厂有证据，锦衣卫监督，咱们按律判，谁也挑不出错。”
“真有人敢说闲话，就让他们去找陛下说！”
韩邦和吴一贯对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫。
斩皇亲外戚，这可不是小事，一旦出错，就是抄家灭族的罪。
就在这时，衙役匆匆跑进来：“三位大人，东厂刘公公派人来了，说有陛下的口谕！”
三人连忙起身，整理朝服，恭敬地迎了出去。
东厂番子站在公堂门口，尖声宣读：“陛下有旨，周寿、周瑭罪状确凿，三法司按律审理，从严量刑，无需顾忌皇亲身份。”
“若有徇私，与二人同罪！钦此！”
韩邦、吴一贯、屠滽齐声接旨：“臣遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
番子走后，韩邦松了口气，笑着道：“陛下都发话了，咱们还有什么可愁的？”
“按律判，斩周寿，流周瑭！”
吴一贯也点了点头：“陛下既有口谕，咱们照办就是，出了问题有陛下担着。”
屠滽拿起罪状册，眼神里终于有了笑意：“这就对了！”
“明天就开审，让全京城看看，律法面前，就算是皇亲外戚，也一样要伏法！”
烛火跳动间，三人终于开始商议庭审的细节，公堂里的气氛，总算轻松了些。
而他们不知道，窗外的角落里，一个锦衣卫校尉正将这一切记在纸上，很快就要报给陆炳，再传到坤宁宫朱厚照的耳中。
春耕大典的礼程已定，外戚的案子也即将开审，京城的风，正朝着朱厚照期待的方向吹去。
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