二月初一的清晨，京师的雾气还未完全消散。
街头巷尾便已响起了此起彼伏的议论声。
卖早点的张老汉掀开布帘，手里的铜锣敲得震天响。
“各位乡亲，《大明报》来了！周家案子判了，周寿斩立决，周瑭流放三千里！”
刚出锅的包子还冒着热气，百姓们便涌了上来，抢着要报纸。
一个挑担子的农夫举着报纸，大声念道：“《勋贵外戚约束律法》十条，第一条就说‘强占民田者，斩！’陛下圣明啊！”
茶馆里座无虚席，说书先生拍着醒木。
“周寿那老贼，强抢民女、逼死庄主，如今终于要伏法了！午时三刻菜市口处斩，还有圣旨，所有勋贵都得去观刑！”
茶客们纷纷叫好，有人拍着桌子。
“早该如此！以前这些外戚勋贵，打了人抢了东西，谁能治得了？现在陛下动真格的，看他们还敢不敢嚣张！”
消息迅速传播，从城里传到城郊。
连正在锄地的老农都放下锄头，扛着扁担往城里赶。
“去晚了就看不见了！得亲眼看看这恶贼的下场！”
午时刚到，菜市口已经围得水泄不通。
黄土垒起的刑台上，插着“斩”字木牌。
刽子手穿着红衣，手里的鬼头刀在阳光下闪着寒光。
监斩官是刑部侍郎，端坐在案后，手里拿着朱笔，等着午时三刻的鼓声。
“来了来了！”人群里有人喊了一声。
两辆囚车碾着青石板路而来。
周寿和周瑭被铁链锁着，囚服上沾满了污泥，头发散乱地垂在脸上。
周寿的嘴里塞着布条，只能发出“呜呜”的声响，眼神里满是恐惧。
周瑭则瘫在囚车里，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里不停地喊着“饶命”。
百姓们瞬间炸了锅，烂菜叶、鸡蛋壳雨点般砸向囚车。
“杀了他！为民除害！”
“抢我家田的贼！今天总算遭报应了！”
“别让他死得太痛快！”
囚车刚到刑台边，锦衣卫校尉就上前，将两人拖了下来，按在斩桩上。
周寿挣扎着抬头，瞥见人群外围的勋贵队列，眼里闪过一丝哀求，却被校尉狠狠按住了头。
勋贵们站在指定区域，个个低着头，没人敢说话。
定国公徐光祚穿着朝服，手指紧紧攥着袍角。
他这辈子见过无数次处斩，却从没像今天这样压抑，陛下让他们来观刑，分明是杀鸡儆猴。
英国公张懋站在一旁，目光落在刑台上的周寿身上，轻轻叹了口气。
“周太后要是还在，怕是也保不住这个弟弟，作恶太多，神仙都救不了。”
瑞安侯王源缩在人群后面，脸色惨白得像纸，不敢看刑台上的场景。
“还好把管家送进顺天府，今天就见周寿伏法，我越发庆幸自己识时务，不然这刑台上的人，说不定就是我。”
锦衣卫校尉提着铜锣走到刑台前，高声喊道：“午时三刻已到！验明正身，准备行刑！”
监斩官拿起朱笔，在“斩”字木牌上勾了一笔，掷在地上。
“行刑！”
刽子手举起鬼头刀，阳光照在刀刃上，晃得人睁不开眼。
周寿的身体剧烈颤抖，周瑭的哭声戛然而止，只剩下牙齿打颤的声响。
“噗嗤 ——”
刀光落下，两颗人头滚落在黄土里，鲜血喷溅三尺高。
百姓们瞬间爆发出震天的欢呼。
“好！陛下圣明！”
“杀得好！以后没人敢欺负咱们了！”
勋贵们吓得浑身一哆嗦，有几个年轻的勋贵差点瘫坐在地上，被身边的长辈死死按住。
徐光祚闭上眼睛，心里只有一个念头。
“以后绝不能让家里人作恶，否则就是这个下场。”
行刑结束，监斩官站起身，对着百姓高声道：“奉陛下旨意，周家家产全部抄没，充入常平仓！凡被周家强占田产的百姓，三日内可去顺天府登记，朝廷一律归还！”
百姓们的欢呼声更响了，有人甚至跪在地上，对着皇宫的方向磕头。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
勋贵们如蒙大赦，低着头快步离开，没人敢再看刑台一眼。
王源走得最快，几乎是一路小跑。
“这辈子都不再踏近菜市口一步。”
而此刻，坤宁宫暖阁里，朱厚照正看着张永送来的《大明报》，上面“周寿斩立决”的标题用粗墨印得醒目。
“百姓反应怎么样？”朱厚照问道。
张永笑着回道：“陛下，百姓都在拍手称快，常平仓门口已经排起了长队，都是登记田产的百姓。还有人给陛下立了长生牌位呢！”
朱厚照嘴角勾起笑意。
“这就对了，让他们知道，朕是为百姓做主的。”
就在这时，一个锦衣卫校尉匆匆跑进来，单膝跪地。
“陛下，菜市口行刑已毕，周寿、周瑭伏法！只是……只是永康侯徐溥没来观刑，派人来传话说，突发恶疾，卧床不起。”
朱厚照脸上的笑容瞬间僵住，手指重重按在报纸上，“徐溥”两个字被按得变了形。
“突发恶疾？”朱厚照的声音冷得像冰。
“前几天朝会还好好的，今天就恶疾了？他的病，倒是来得巧。”
张永连忙道：“陛下，或许徐侯爷是真的病了……”
“真病假病，朕心里清楚。”朱厚照打断他，眼神里满是怒意。
“朕让他们去观刑，是让他们记住教训，他倒好，敢称病不来，这是把朕的话当耳旁风，把律法当摆设！”
校尉吓得头埋得更低，不敢说话。
朱厚照深吸一口气，压下心里的火气，对校尉道：“知道了，你下去吧。”
校尉如蒙大赦，连忙退了出去。
暖阁里静得能听见炭火燃烧的噼啪声。
张永站在一旁，大气都不敢喘。
徐溥这是明摆着抗旨，陛下怕是不会轻易饶了他。
朱厚照靠回龙椅，手指在案上轻轻敲击着，脑子里飞快地盘算着。
徐溥是靖难勋贵后代，要是直接处置，怕是会惹得其他靖难勋贵不满。
可要是不处置，律法的威严何在？自己的话还有谁会听？
“罢了。”朱厚照低声自语。
“先记着，等春耕大典过了，再跟他好好算算这笔账。”
他拿起茶杯喝了口茶，眼神重新变得锐利。
徐溥敢抗旨，说明还有勋贵没被震慑住，看来这律法推行，还有得磨。
而此刻，永康侯府的卧房里，徐溥正靠在榻上，手里拿着茶杯，根本没有半点生病的模样。
儿子徐锡登站在一旁，担忧地说：“爹，陛下要是知道您装病，会不会怪罪下来？”
徐溥冷笑一声，将茶杯放在案上。
“怪罪又如何？我是靖难勋贵后代，先祖跟着太宗爷打天下，他还能杀了我不成？让我去看周寿那蠢货伏法，简直是羞辱！”
他顿了顿，语气里带着不屑。
“王源那老东西没骨气，张懋、徐光祚怕陛下，我可不怕！我倒要看看，他能奈我何！”
徐锡登还想说什么，却被徐溥挥手打断。
“别管了，好好在家待着，谁来都不见！”
徐溥不知道，他自以为聪明的“装病”，早已被锦衣卫校尉看在眼里，更被朱厚照记在了心里。
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